«Сосредоточьтесь, — голос Иди стал глубже, словно она была лишь проводником для чего-то большего. — Не думайте о словах. Почувствуйте. Наша цель. Исцеление. Не власть. Не разрушение. Исцеление».
Я закрыл глаза, пытаясь отогнать привычный скепсис. Исцеление, исцеление… В голове крутилась всякая чушь. Но потом я почувствовал тепло ладони Шелли, силу в рукопожатии Риты, отчаянную надежду, исходившую от Грэга, и даже сквозь броню цинизма Сета я ощутил его жгучее желание разгадать эту тайну. Я перестал думать о высоких материях. Я подумал о них. О своей странной, невозможной семье. О том, что я готов пойти на все, лишь бы они были в безопасности. Лишь бы этот проклятый мир перестал пытаться их у меня отнять. И эта простая, эгоистичная мысль оказалась самой честной.
Я здесь, чтобы защитить их. Чтобы вернуть им их мир.
В тот же миг я почувствовал, как что-то изменилось. Статическое покалывание в воздухе прекратилось. Давление на уши спало. Я открыл глаза. Туман не рассеялся. Он… расступился. Прямо перед нашим кораблем в молочной стене образовалась идеальная, высокая арка, словно невидимые врата отворились, приглашая нас войти. За аркой виднелось синее небо и зелень.
Сет выдохнул со свистом. «Невероятно… Оно нас пропустило».
«Оно нас поняло», — поправила его Иди, отпуская наши руки.
Мы прошли таможню.
За туманным барьером лежал рай из ночных кошмаров футуролога. Остров был небольшим, покрытым пышной, инопланетной растительностью. Гигантские папоротники с листьями из синего металла, лианы, по которым струился мягкий внутренний свет, цветы, похожие на стеклянные скульптуры. И повсюду из земли росли они — кристаллы. Огромные, полупрозрачные, они пульсировали ровным, спокойным светом, словно билось сердце самого острова. Птиц не было слышно. Единственным звуком был тихий, низкий гул, исходивший от этих кристаллов.
«Похоже на обложку альбома какой-нибудь прогрессив-рок группы из семидесятых, — пробормотал я. — Не хватает только волшебника на единороге».
Наш «Странник» медленно подошел к берегу из черного, отполированного до блеска песка. В тот момент, когда его нос коснулся земли, мы все это почувствовали. Легкая, но отчетливая дрожь прошла по корпусу корабля и ушла в ноги. Гул кристаллов на мгновение стал громче, а затем… остров проснулся.
Сначала один из кристаллов в центре острова вспыхнул ослепительно-белым. От него, как волна, побежали световые импульсы, зажигая другие кристаллы один за другим. Через несколько секунд весь остров сиял, как новогодняя елка. А потом из той же центральной точки в небо ударил столб чистого, белого света, такой яркий, что на него было больно смотреть.
«Ну вот и все, — Сет прикрыл глаза ладонью. — Никакой скрытности. Мы только что позвонили в самый большой дверной звонок во вселенной и сообщили, что мы дома».
Но это было только начало. Земля под ногами снова вздрогнула, и прямо из-под нее, из черного песка и изумрудной травы, начали подниматься они. Стражи. Десятки фигур из того же дымчатого кристалла, что и скалы. Они не были похожи на неуклюжих роботов или големов. Их формы были изящными, текучими, почти органическими. Они двигались с бесшумной, змеиной грацией, без единого звука вставая на свои посты по периметру пляжа. Они не атаковали. Они просто поднялись. И смотрели на нас своими гладкими, безглазыми лицами.
Рита уже держала в руке кинжал, ее тело напряглось, как пружина.
«Спокойно, — Шелли положила ей руку на плечо. — Остров… он не злой. Он… проснулся. Он нас сканирует».
Сет, забыв про опасность, смотрел на стражей с восторгом ученого. «Невероятно! Это не магия и не механика. Это… кристаллическая жизнь! Самоорганизующаяся структура! Они идеальны!»
Грэг стоял, вцепившись в леер, и его лицо было бледным. «Я чувствую их… разум. Если это можно так назвать. Он холодный. Как лед. Никаких эмоций. Только протокол. Мы — аномалия. Нарушение. Они ждут команды».
«Отлично, — буркнул я. — Для местной операционной системы мы — вирус. Надеюсь, у них нет антивируса Касперского, а то нам крышка».
Один из стражей, тот, что стоял ближе всех, медленно поднял руку и указал вглубь острова, на тропу, уходящую в заросли светящихся деревьев.
«Кажется, нас приглашают, — Рита не опустила оружие, но ее голос стал ровнее. — Они не нападают. Они ждут. Ведут нас».
Приглашение, от которого невозможно отказаться. Что ж, придется идти. Мы спустились по трапу на черный песок. Стражи не шелохнулись, лишь их безглазые головы медленно поворачивались, провожая нас. Ощущение было такое, будто мы вошли в музей, где экспонаты следят за каждым твоим шагом.