«Макс, — Иди подошла ко мне вплотную и коснулась моей щеки. Ее пальцы были холодными, как лед, но от их прикосновения по телу разлилось тепло. — Посмотри на меня. Я не боюсь. Пожалуйста… доверься мне».
«Но я боюсь, — признался я, и голос у меня сорвался. — Я боюсь потерять тебя. Я боюсь, что мы дошли до финиша только для того, чтобы все равно проиграть».
«Мы не проиграем, — твердо сказала она. — Мы победим. Просто… по-другому, чем планировали».
Она обошла меня и сделала шаг к Сердцу Ковчега. Рита положила мне руку на плечо, ее хватка была железной, не позволяя мне ринуться следом и все испортить. «Дай ей сделать то, ради чего она родилась», — прошептала она мне на ухо.
Я мог только смотреть. Смотреть, как Иди медленно поднимает руку и протягивает ее к пульсирующему свету. В последний момент она оглянулась на нас всех.
«Спасибо, — сказала она просто. — За все».
И коснулась сферы.
В тот миг, когда ее пальцы коснулись поверхности сферы, мир взорвался.
Комнату залило ослепительным, нестерпимым белым светом, заставив нас зажмуриться и отшатнуться. Когда я смог снова видеть, картина, открывшаяся мне, заставила кровь застыть в жилах. Тело Иди выгнулось дугой, ее оторвало от пола, и она зависла в воздухе, став эпицентром этого урагана энергии. Ее волосы встали дыбом, как от удара молнии, а из глаз и рта полились потоки чистого света. Это не было похоже на исцеление или созидание. Это было похоже на жесточайшую пытку.
Я видел, как по ее телу проходят видимые разряды, как ее мышцы сокращаются в беззвучном крике. Лицо ее было искажено болью, но в то же время… просветлено. Словно она переживала одновременно величайшие мучения и величайшее блаженство. Вся информация, вся история, вся боль этого мира, накопленная за тысячелетия, хлынула в ее сознание бесконечным потоком. Она стала не просто оператором. Она стала живым мостом между древней, умирающей технологией и самой реальностью.
Мы все почувствовали отголоски этого потока. В голове замелькали чужие образы, обрывки знаний, эхо давно умерших голосов. Я увидел рождение звезд из газовых туманностей, услышал гармоничную песню Создателей, строящих миры, почувствовал ледяное, тошнотворное прикосновение Тьмы в момент ее первого вторжения в нашу реальность. Увидел войны, которые бушевали между звезд, жертвы, принесенные ради сохранения баланса, последний отчаянный план, воплощенный в системе Ковчега. Это была лишь капля из того океана, что сейчас обрушился на Иди.
Я сжал кулаки так, что костяшки побелели, чувствуя себя абсолютно беспомощным. Я привел ее сюда, чтобы спасти, а вместо этого собственными руками толкнул в самое сердце этого ада.
«Надо что-то делать! — прокричал Сет, пытаясь перекричать нарастающий гул. — Она же не выдержит!»
«Не смей! — Рита схватила его за руку, когда он попытался шагнуть к сфере. — Если прервешь процесс, убьешь и ее, и нас всех!»
Мы могли только стоять и смотреть, как наш друг медленно сгорает в потоках информации, превращаясь в нечто большее, чем человек. И меньшее одновременно.
Внезапно гул стал ниже, тревожнее. Пол под ногами мелко задрожал. Источники света в стенах замигали, как перегруженные лампочки. Голос Хранителя в голове прозвучал снова, и на этот раз в его бесстрастности прорезалась нотка, похожая на сигнал тревоги.
ВНИМАНИЕ. ОБНАРУЖЕНА ВНЕШНЯЯ АГРЕССИЯ. ПРОТОКОЛ 'КОВЧЕГ" АТАКОВАН. АКТИВИРОВАНА СИСТЕМА ЗАЩИТЫ ПЕРИМЕТРА.
«Что это значит⁈» — крикнул я, пытаясь перекричать нарастающий гул.
«Это значит, что враг понял, что мы делаем! — Сет лихорадочно смотрел на свои датчики, которые, видимо, снова ожили и показывали полный хаос. — Тьма почувствовала, что мы пытаемся нажать на 'Reset", и решила выдернуть шнур из розетки! Она идет сюда!»
*ВРЕМЯ ДО ПРОРЫВА ЗАЩИТНОГО ПЕРИМЕТРА: 4 МИНУТЫ 32 СЕКУНДЫ.*
Четыре с половиной минуты. Именно столько нам отмерила судьба. За это время Иди должна была завершить подключение, инициировать протокол перезагрузки и спасти мир. А мы должны были держать оборону.
Мы бросились из центрального зала наружу, на черный вулканический песок. Картина, открывшаяся нам, была прямиком из Апокалипсиса. Небо, еще недавно спокойное и иссиня-черное, стало багрово-черным, разрываемым беззвучными молниями. Воздух пах озоном и чем-то гнилостным, отвратительным. Океан вокруг острова кипел, вздымаясь черными, маслянистыми волнами. А из этой кипящей тьмы, со всех сторон, на остров лезла, ползла и летела бесконечная орда.