Затем он поднял свою голову-воронку. У него не было глаз, но я, мы все, почувствовали его взгляд. Он пронзил нас, не заметив, и устремился на остров. Не на нас. Не на корабль. Его внимание было приковано к одной-единственной точке. К пещере, в которой находилось Сердце Ковчега. К светящейся сфере, в которой теперь билась душа Байрона. У этого существа была одна цель. Одна миссия, простая и абсолютная. Уничтожить. Стереть. Погасить этот очаг света, который посмел бросить ему вызов.
«Он идет за Сердцем, — голос Риты был спокоен, как всегда, но в нем звенела сталь. — Он идет за Байроном».
И он пошел. Тяжело, неумолимо, он двинулся к нашему острову. Каждый его шаг стирал часть океана, поднимая гигантские волны и облака пара. Расстояние сокращалось с ужасающей скоростью. Десять километров. Пять. Два.
«Сет, в воздух! Живо! — заорал я, разворачиваясь к кораблю. — Кларк, твои парни — на борт! Все на борт!»
Мы вбежали по трапу на «Рассветный Странник». Я бросился к штурвалу, но Сет уже был там, его пальцы летали над приборной панелью. Корабль с ревом оторвался от земли и взмыл в небо, как раз в тот момент, когда первая волна от шагов монстра обрушилась на берег.
«Что мы будем делать, Макс? — крикнула Шелли, пытаясь перекричать рев двигателей. — Оно слишком большое!»
Я смотрел в обзорный экран на приближающуюся гору из живого кошмара. Она была права. Это было все равно что пытаться остановить цунами, швыряя в него камни. Но мы должны были попробовать.
«Сначала посмотрим, на что способна эта наша новая планетарная сигнализация», — прорычал я. — «Надеюсь, у нее есть режим „убить гигантского бога-разрушителя“».
Остров не стал дожидаться моих команд. Как только Аватар приблизился на расстояние выстрела, защитная система, теперь уже единая и разумная, нанесла удар. Кристаллические стражи на берегу, которые до этого стояли неподвижно, одновременно вскинули руки. Десятки лучей чистой энергии, способных прорезать линкор, как масло, ударили в грудь Аватара. В тот же миг сияющая сеть в небе сфокусировалась, и с высоты в монстра ударил ослепительный столб света, такой мощный, что на мгновение ночь превратилась в день. Это была вся мощь Ковчега. Вся воля Создателей. Вся сила души Байрона.
И ничего не произошло.
Лучи света, энергия, способная испарять города, просто… вязли в темной плоти Аватара. Они не отражались, не взрывались. Они входили в него, как в густую, черную патоку, и бесследно исчезали. Монстр даже не пошатнулся. Он даже не замедлил шаг. Словно на него села стайка комаров. Он просто продолжал идти, поглощая энергию, которая должна была его испепелить.
«Не работает! — голос Сета сорвался на крик. Он в отчаянии стукнул кулаком по панели. — Это идеальный поглотитель! Энергетический сток! Он жрет наши атаки! Он становится от них только сильнее!»
Я смотрел на это, и внутри все холодело. Это было все равно что стрелять из водяного пистолета в черную дыру. Вся наша надежда, вся эта невероятная мощь, купленная такой страшной ценой, оказалась бесполезной против этой ходячей пустоты. Отчаяние, которое я почувствовал от ауры этого монстра, начало возвращаться, пытаясь парализовать волю.
Аватар был уже у самого острова. Он занес свой исполинский обсидиановый клинок, готовясь нанести удар по пещере, по сердцу этого мира.
«Его тело — это ложь, — вдруг раздался в моей голове тихий, но ясный голос Иди. Она сидела в кресле позади меня, ее глаза были закрыты, но я чувствовал ее сосредоточенность. — Это просто оболочка, иллюзия. Его нельзя уничтожить снаружи. Его единственная реальность — это его воля к разрушению. Нельзя сломать панцирь. Нужно сломать волю».
Я посмотрел на гигантскую тварь, на занесенный для удара клинок. А потом на свою команду. На Риту, сжимающую свои мечи. На Шелли, окруженную ревущим пламенем. На Иди, ставшую нашим компасом. И на свое отражение в стекле — на мужика с тяжелым перстнем на пальце. Сломать волю. Что ж, это звучало как самый безумный план из всех. А значит, он должен был сработать.
«Сет, — я повернулся к нему. — Мне нужен отвлекающий маневр. Пролетишь прямо перед его мордой. Заставь его посмотреть на нас».
«Что⁈ Ты спятил⁈ Он нас одним щелчком раздавит!»
«Не раздавит, если ты будешь достаточно быстрым. А пока ты будешь играть в тореадора, мы сойдем».
«Куда⁈»
Я кивнул на гигантскую, копошащуюся фигуру за стеклом. «На него».
План был чистым безумием, и все это понимали. Но никто не возражал. Это был наш единственный, последний шанс.