«Так, — я заставил себя говорить ровно, хотя голос предательски дрогнул. — Значит, вот так выглядит сама Тьма, когда ей негде прятаться. Ну что ж. Познакомимся поближе».
Аватар закончил свое формирование. Он замер на мгновение, возвышаясь над океаном, как памятник отчаянию. А потом он сделал свой первый шаг. Это было медленное, почти ленивое движение. Та часть его тела, что служила ногой, опустилась на поверхность океана. И вода под ней не вскипела, не разлетелась брызгами. Она просто… исчезла. С оглушительным шипением, словно сама ткань пространства рвалась, на месте его «стопы» образовался гигантский, идеально круглый провал, из которого валил пар. Он не наступил на воду. Он ее стер.
Затем он поднял свою голову-воронку. У него не было глаз, но я, мы все, почувствовали его взгляд. Он пронзил нас, не заметив, и устремился на остров. Не на нас. Не на корабль. Его внимание было приковано к одной-единственной точке. К пещере, в которой находилось Сердце Ковчега. К светящейся сфере, в которой теперь билась душа Байрона. У этого существа была одна цель. Одна миссия, простая и абсолютная. Уничтожить. Стереть. Погасить этот очаг света, который посмел бросить ему вызов.
«Он идет за Сердцем, — голос Риты был спокоен, как всегда, но в нем звенела сталь. — Он идет за Байроном».
И он пошел. Тяжело, неумолимо, он двинулся к нашему острову. Каждый его шаг стирал часть океана, поднимая гигантские волны и облака пара. Расстояние сокращалось с ужасающей скоростью. Десять километров. Пять. Два.
«Сет, в воздух! Живо! — заорал я, разворачиваясь к кораблю. — Кларк, твои парни — на борт! Все на борт!»
Мы вбежали по трапу на «Рассветный Странник». Я бросился к штурвалу, но Сет уже был там, его пальцы летали над приборной панелью. Корабль с ревом оторвался от земли и взмыл в небо, как раз в тот момент, когда первая волна от шагов монстра обрушилась на берег.
«Что мы будем делать, Макс? — крикнула Шелли, пытаясь перекричать рев двигателей. — Оно слишком большое!»
Я смотрел в обзорный экран на приближающуюся гору из живого кошмара. Она была права. Это было все равно что пытаться остановить цунами, швыряя в него камни. Но мы должны были попробовать.
«Сначала посмотрим, на что способна эта наша новая планетарная сигнализация», — прорычал я. — «Надеюсь, у нее есть режим „убить гигантского бога-разрушителя“».
Остров не стал дожидаться моих команд. Как только Аватар приблизился на расстояние выстрела, защитная система, теперь уже единая и разумная, нанесла удар. Кристаллические стражи на берегу, которые до этого стояли неподвижно, одновременно вскинули руки. Десятки лучей чистой энергии, способных прорезать линкор, как масло, ударили в грудь Аватара. В тот же миг сияющая сеть в небе сфокусировалась, и с высоты в монстра ударил ослепительный столб света, такой мощный, что на мгновение ночь превратилась в день. Это была вся мощь Ковчега. Вся воля Создателей. Вся сила души Байрона.
И ничего не произошло.
Лучи света, энергия, способная испарять города, просто… вязли в темной плоти Аватара. Они не отражались, не взрывались. Они входили в него, как в густую, черную патоку, и бесследно исчезали. Монстр даже не пошатнулся. Он даже не замедлил шаг. Словно на него села стайка комаров. Он просто продолжал идти, поглощая энергию, которая должна была его испепелить.
«Не работает! — голос Сета сорвался на крик. Он в отчаянии стукнул кулаком по панели. — Это идеальный поглотитель! Энергетический сток! Он жрет наши атаки! Он становится от них только сильнее!»
Я смотрел на это, и внутри все холодело. Это было все равно что стрелять из водяного пистолета в черную дыру. Вся наша надежда, вся эта невероятная мощь, купленная такой страшной ценой, оказалась бесполезной против этой ходячей пустоты. Отчаяние, которое я почувствовал от ауры этого монстра, начало возвращаться, пытаясь парализовать волю.
Аватар был уже у самого острова. Он занес свой исполинский обсидиановый клинок, готовясь нанести удар по пещере, по сердцу этого мира.
«Его тело — это ложь, — вдруг раздался в моей голове тихий, но ясный голос Иди. Она сидела в кресле позади меня, ее глаза были закрыты, но я чувствовал ее сосредоточенность. — Это просто оболочка, иллюзия. Его нельзя уничтожить снаружи. Его единственная реальность — это его воля к разрушению. Нельзя сломать панцирь. Нужно сломать волю».
Я посмотрел на гигантскую тварь, на занесенный для удара клинок. А потом на свою команду. На Риту, сжимающую свои мечи. На Шелли, окруженную ревущим пламенем. На Иди, ставшую нашим компасом. И на свое отражение в стекле — на мужика с тяжелым перстнем на пальце. Сломать волю. Что ж, это звучало как самый безумный план из всех. А значит, он должен был сработать.
«Сет, — я повернулся к нему. — Мне нужен отвлекающий маневр. Пролетишь прямо перед его мордой. Заставь его посмотреть на нас».
«Что⁈ Ты спятил⁈ Он нас одним щелчком раздавит!»
«Не раздавит, если ты будешь достаточно быстрым. А пока ты будешь играть в тореадора, мы сойдем».
«Куда⁈»
Я кивнул на гигантскую, копошащуюся фигуру за стеклом. «На него».
План был чистым безумием, и все это понимали. Но никто не возражал. Это был наш единственный, последний шанс.
«Сет, когда мы спрыгнем, уводи корабль и будь готов нас подобрать. Грэг, Кларк, вы остаетесь на борту. Защищайте Иди и корабль. Это приказ», — я посмотрел на Грэга, который уже шагнул было вперед. В его глазах была решимость, но я не мог рисковать еще и им. Он кивнул, сжав челюсти.
«Иди, ты с нами. Мысленно. Ты наш навигатор. Найди его „сердце“, его „мозг“, что там у этой хреновины вместо них. Веди нас», — я положил руку ей на плечо. Она открыла глаза, и в них плескалась целая вселенная. Она коротко кивнула.
«Рита, Шелли. Готовы на небольшую прогулку по телу бога?»
Рита молча проверила крепления своих клинков. Шелли хищно улыбнулась, и ее огненные крылья за спиной развернулись во всю ширь.
«Поехали, Сет! Дай ему прикурить!»
«Держитесь!» — заорал Сет и рванул штурвал на себя.
«Рассветный Странник» клюнул носом и ринулся вниз, прямо к безликой воронке, служившей Аватару головой. Мы пронеслись в нескольких метрах от нее. Гигантская рука из щупалец метнулась к нам, пытаясь сбить назойливую муху. Сет виртуозно увернулся, закладывая такой вираж, что меня вжало в кресло. Рампа в корме корабля уже была открыта.
«Сейчас!» — крикнул я.
Мы прыгнули. Я, Рита и Шелли. Прыгнули в ревущую пустоту, на движущуюся, враждебную землю. Приземление было жестким. Мы рухнули на то, что служило Аватару плечом. «Земля» под ногами была как застывшая, но еще теплая смола, она прогибалась и чавкала под сапогами. Воздух был густым, пах озоном и абсолютным ничто.
Аватар, отвлекшийся на корабль, медленно поворачивал свою голову-воронку. Мы стояли на плече бога-разрушителя, который шел уничтожать наш мир. Четверо против вечной Пустоты. Я, моя жена-воительница, моя жена-феникс и девочка-пророк, чей голос звучал у нас в головах, ведя нас сквозь этот кошмар.
Я выхватил свой меч, лезвие которого тускло светилось в этой всепоглощающей тьме.
«Ну что, ублюдок. Потанцуем».
Глава 25
Земля под ногами была живой. Теплая, податливая, как застывающая смола, она подрагивала с каждым движением исполинского тела, на котором мы стояли. Воздух пах озоном, пустотой и чем-то еще — первозданным, не имеющим названия запахом самой анти-материи. Мы были блохами на шкуре апокалиптического зверя, и эта блошиная возня началась.
«Иди, где его уязвимые места⁈» — мой крик потонул в густом, вязком воздухе.
У него их нет, — прозвучал в голове спокойный голос пророка. — Его тело — просто сгусток воли. Оно не имеет органов или нервных узлов. Оно просто… есть. Но оно нестабильно. Каждый ваш удар, каждое вливание энергии нарушает его структуру. Бейте в сочленения. Туда, где одна форма переходит в другую. Это его самые слабые зоны.