Пламя тем временем безжалостно подтачивало прочный канат, и напряжение в зале усиливалось зловещим грохотанием барабанов.
- Долго еще? - наигранно канючил Хван И, втихаря посмеиваясь над ее тщетными усилиями. - Я так и в самом деле умру...
- Не болтай под руку!
Ко в отчаянии ухватилась за замок, но тот только с виду казался таким хлипким. Как она ни раскачивала его, ржавая железяка не поддавалась.
- Может, хоть имя свое назовешь напосле...
Единый возглас потряс духоту театра, когда секира, громыхая цепями, рухнула вниз, глубоко вонзившись в деревянное ложе. Принцесса оторопело смотрела на застывшее лицо Хван И, чувствовала, как по ее собственному стекают горячие капли крови...
Как же так?
- Что вы наделали, принцесса? - как заведенный, повторял Доок в воцарившейся загробной тишине. - Вы же убили его... Убили нашего мага...
Королева на семь дней
- Прохлада, приди, дождик к нам приведи!..
Неужели и правда поможет?
Они уже с полчаса сидели на корточках, уставившись на старый глиняный горшок. Ящерица, сперва пытавшаяся вырваться, оставив в руках хвост, теперь млела в прохладной воде, обмахиваемая для полноты счастья большим лопухом. Но отчего-то совсем не спешила помогать им с засухой.
- Сказки все это. Разве она что может?
- Птичий помет, помолчи.
Дан Кён надула губы. Заладил одно и то же, будто ее имени не знает. Она с тоской перекинула через плечо совершенно растрепавшуюся косу, кое-как связав ее свободными концами лент. Служанка не подвела, подобрала лучший праздничный наряд и украшения. Вот только принц все никак не хотел очаровываться.
- Вы что тут делаете?
Старый слуга остолбенел, когда узнал среди них младшего брата короля. Нахмурившись, разбросал собранную траву, с шумом опрокинул расколовшийся горшок с ящерицей.
- Идите-ка отсюда подобру-поздорову!
- И чего он расшумелся? - недоумевала девочка, вышагивая по пыльной дороге в своих расшитых туфлях. - Мы же ничего плохого не делали. Просто играли...
Принц не слушал. Он весь вдруг напрягся, то и дело поглядывая в сторону рощи. Там, за деревьями, упорно маячили какие-то фигуры. Закрытые лица, темная одежда, бесшумные движения. Неужели...
- Бежим!
Он схватив опешившую Дан Кён за руку, и они что было силы побежали к деревне. Просить помощи было не у кого. Надеяться, что при всех убийцы не решатся их схватить тоже было бы слишком наивно - но среди людей у них была хоть какая-то возможность затеряться и оторваться от преследователей.
Брызги любви
- Ну, долго еще? - Погоди. Император недовольно зыркнул на нее, утираяя пот широченными рукавами. Умаялся-то как, бедный. А ведь всего-то и делов, написать страницу чисел от одного до двадцати, тоже мне, наука. Да, эпоха Чосон оказалась для нее идеальным местом. И почему она раньше не догадалась сюда перенестись? Надо было чаще прыгать по лужам... - Готово. - Та-ак, посмотрим! Закусив губу, Ли До повертела в руках красный карандаш. Эта страничка пойдет, хотя строчки скачут так, будто по ним линейкой молотили. А вот эта никуда не годится! И она с наслаждением ставила жирные прочерки здесь, здесь и там, наблюдая, как вытягивается и бледнеет лицо молодого императора. - Заново!
Гоблин
Ничто не нарушало привычной тишины. Вдохнув аромат горячего кофе, Жнец с наслаждением потянулся. Наконец-то он дома. Этот дивный, отгороженный от суеты укромный уголок, заполненный тончайшими нотками самых разнообразных сортов чая со всего света. Блики витражей каруселью кружили на вымытых до блеска терракотовых плитах старинного погреба, ветряными колокольчиками звенели в смутных отголосках мира снаружи.
Пять шагов в ширину, десять в длину. Маловато, конечно, пристанище, но за все эти годы он так успел к нему привыкнуть, что подписанный на днях договор аренды казался сейчас чуть ли не клятвопреступлением. Подойдя к раковине, Жнец повернул фигурный бронзовый кран. Этот домовладелец, совсем мальчишка, что-то подсказывало ему, что не стоит связываться с этим делом, но уж больно удобным оказался дом. С его старинными люстрами, канделябрами, скрипучими половицами и едва заметным душком таинственности, словно он уже не один десяток лет служил пристанищем могущественному духу. Оконное стекло, побледнев под его взором, послушно показало кусочек улицы. Дождь. За эту неделю уже третий раз. Что ж, он не против. В такую погоду и дела вершить намного легче,отпадает необходимость создавать нужный антураж. Неспешно ополоснув чашку,Жнец лениво разглядывал редкие размытые тени прохожих. Хотя лица всех скрывались за разноцветными шапками зонтов, он мог ясно слышать их мысли, тревоги, желания. Своего рода развлечение, подслушивать из-за надежного укрытия призрачной стены. Порой некоторые останавливались, подозрительно всматриваясь в старую кирпичную кладку. Совсем как этот, под неприлично-кричащим желтым зонтом. Взгляды их встретились, и Жнец почувствовал в груди неприятный холодок. Медуим? Нет, не похоже. Неужели демон? Посреди бела дня, без прикрытия. Смело, ничего не скажешь. - Абсолютно дурацкая шляпа, - услышал он у себя в голове насмешливый голос незнакомца. Вспыхнув, жнец поправил на голове драгоценный убор - ручная работа, только сухая чистка! - готовясь дать наглецу достойный отпор, но демон уже ускрыл скрыться, растворившись струйкой дыма в дождевой пелене.