Лучезарная красавица эпохи Цинь
За обедом Сунь Ли едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться при виде крупно нарезанных кусков мяса и порубленных в крошево овощей. Привыкший держать только меч, Чжен знатно накашеварил. Впрочем, приютившая их хозяйка сделала вид, что ничего не замечает. А сам он наворачивал еще дымящееся с костра варево за обе щеки, не заботясь о сервировке.
- Хорошо, что остановились у меня, − добродушно посмеивалась старая женщина. - Вот гляжу на вас, и будто сын с невесткой вернулись. Погибли они, вот как. Циньские солдаты никого не щадят...
Во дворе послышались шаги, звон оружия. Хозяйка ахнула, с испугом глядя на дверь. Лицо Чжена вмиг посуровело, рука нащупала под одеждой клинок.
-Ваше величество!
Вошедший генерал преклонил колени, не замечая отчаянных знаков Сунь Ли.
- Как хорошо, что вы смогли вырваться из окружения. Отряд прибыл сопроводить вас обратно в лагерь.
Позади них послышался шум. Подхватив у поленницы топор, хозяйка с трудом занесла его над головой.
- Ваше величество, берегитесь!
- Генерал, не...!
Кровь из раны обильно оросила землю. Сунь Ли подхватила хозяйку под руки. Та хрипела и пыталась что-то сказать окровавленными губами.
- Зачем он тебе такой? - шептала женщина прямо в заполненные слезами глаза С... - Он же чудовище, тиран. А ты хорошая. Уходи от него!
Окончательный рецепт
Время вышло. Улыбающаяся Юлия сошла с постамента, приготовившись испробовать новые кулинарные шедевры.
Что же такого особенного можно приготовить из обычной лапши?
Первый участник устроил на тарелке настоящий художественный беспорядок, окрасив лапшу в разные цвета и изобразив из нее палитру художника. Оригинально, вот только использовать в своих целях вишневую газировку было не самым удачным решением.
Что у нас дальше? Таинственный суп с морепродуктами по секретному семейному рецепту. Дразнящий аромат, гармоничность ингредиентов радует глаз. Жаль, что участница не позаботилась должным образом о сервировке. Что, прикажете лакать это чудо-суп прямо из миски?
А вот и последний участник. Печально известный Лжедимитрий. После того, как ему с большими трудностями разрешили остаться, он еще ни разу не разочаровал ожидания судей. Но на сей раз, похоже, парень неправильно понял задание.
-Так почему вы вдруг решили приготовить пельмешки с пряной начинкой?
- Потому, что это рецепт моего детства, - улыбнулся парень. - А еще, если приглядеться, они тоже сделаны из лапши!
Племена и империи: шторм пророчества
Медленно, в такт мерного дыхания многовековых традиций, служанки следовали по многочисленным переходам дворца. За ними, не более, чем в шаге друг от друга, чинно выступали будущие фрейлины и наложницы. Пламя свечей отражалось от нежного розового атласа, сорок одинаковых жемчужных диадем украшали скромно опущенные головки. Сейчас не важен был ни статус, ни богатство семьи - все как одна должны были предстать перед строгими очами императрицы. Кому вернуться, а кому служить самому Сыну Неба, решат служители звезд.
- Поклон!
Обширная зала была выложена отполированным до блеска деревом. Гладкие как стекло дощечки образовывали узор в десять ровных, как по линейке прочерченных, дорожек. На них и выстроились девушки, словно шахматные фигуры, замерев в предвкушении решающей партии.
- Приветствуйте сиятельную Императрицу! - евнухи в дверях склонились, коснувшись лбами паркета. В коридоре послышались шаги. Величественные, грозные, сопровождаемые подобострастным шуршанием шелка. Сперва в золоченом проходе появились фигуры евнухов в белоснежных одеяниях и с источающими благоухание кадильницами. За ними неслышно скользили тени служанок. И лишь затем показалась императрица - высокая, на целую голову выше остальных, плавно выступала между рядами почтительно замерших девушек. Золото струилось по ее уложенным волосам, плечам, сверкало на ухоженных ногтях, пухлых нежных губах. Два опахала из павлиньих крыльев оберегали ее покой от назойливых глаз. А когда она воссела на троне, невесомая ширма, по цвету не отличающаяся от ее жемчужной кожи, легко опустилась с расписанного алыми драконами свода.
Императрица Китая
Игра шла полным ходом. Змеиной кожей пестрела игровая доска, и с каждым новым ходом отрешенное лицо девушки становилось все бледней.
- Только не вздумайте упасть в обморок, −полушутя пригрозил принц. - От поражения это вас все равно не спасет, поверьте.