Хм, занятно. Я посмотрел на Асю, напрягшуюся всем телом. Что, леди Делон, доигрались? В то, что Асения замужем, никто не верит, и доказать существование супруга она сможет, если только раскроет своё инкогнито. А нет, так придётся принимать участие в этом балагане.
– Приступим! – объявила Эви. – И первой выйдет на сцену леди Магнет, дочь графа Ариса. Начальная ставка десять золотых!
Смущённая миленькая девчонка присоединилась к ведущей, отчаянно краснея. Её поцелуй ушёл с молотка за тридцать четыре золотых. Что примечательно, покупку забирали тут же у всех на виду. Магнет и испугаться как следует не успела, а её уже сгрёб в объятия какой-то прыщавый пацан, весьма пылко целуя. Ну да, в засос, с языком, всё как полагается!
Узрев эту картину, Асения обернулась, панически посмотрев в мои глаза. Усмехнулся и пожал плечами. Мол, выкручивайся, милая, сама! Обиделась, мгновенно продемонстрировав мне затылок. Смешная она у меня, всерьёз считает, что я позволю хоть кому-нибудь к ней прикоснуться?
Торги стремительно набирали обороты. Поцелуй какой-то вдовствующей герцогини сморщенный дедок приобрёл аж за триста монет. Правда, зависти у остальных дам это не вызвало, скорее страх и приступ тошноты, ибо дед активно участвовал в аукционе, порываясь зацеловать всех!
Вызвали Ильму. Любвеобильный старик снова пошёл в бой. Тут я решил развлечься, раз за разом бесцеремонно перебивая цену, которую он называл. Надеюсь, лёгкого поцелуя в щёку публике будет достаточно? А то что-то лобзаться с баронессой меня совсем не тянет.
Не пришлось! Страстный засос от нашей змеючки продали за пятьсот двадцать золотых... Жаку!
Сам в шоке! Откуда виконт Каррингтон выскочил и с чего решил посетить данное мероприятие, я не понял. Но одет он был подобающе статусу и кучера в нём никто не признал. И да, я не пошутил, это действительно страстный засос – иначе и не назвать.
– А сейчас... – проворковала ведущая, игриво откидывая волосы за спину. – Графиня Кёрн двадцать золотых!
С самомнением у неё проблем явно не наблюдается. Все предыдущие торги начинались с десяти монет, а тут... Эвилина призывно на меня поглядывала, но в этот раз я не захотел портить деду праздник. Наоборот, едва не расхохотался, когда никто не пожелал перебивать минимальную цену. Графиня смотрела на приближающегося старика с диким ужасом, а тот счастливо скалился, демонстрируя отсутствие зубов. И оторвался он по полной! Возникали мысли, что он пытается из Эви душу выпить!
А после настал момент, которого я с нетерпением ждал.
– Леди Асения Делон, – рявкнула злая словно чёрт Эвилина и, победно усмехнувшись, продолжила: – Пятьдесят... сребреников!
Вот ты ж с... собака шелудивая! Этого я тебе точно не забуду!
Аистёнок вздрогнула, но к сцене пошла, гордо расправив плечи. Едва она встала рядом с ведущей, я поднял руку, объявляя свою цену:
– Тысяча золотом!
По толпе зевак прошёл изумлённый гул. Ася посмотрела на меня с благодарностью, а у графини Кёрн едва пар из ушей не повалил.
– Тысяча двести! – прозвучал с другого конца зала голос Найджела.
Не понял, ему что, вообще жизнь не мила? Я повернулся в его сторону, дамы и господа услужливо расступились, приготовившись наблюдать назревающее представление. Мой убийственный взгляд виконт Трент встретил, надменно вздёрнув подбородок.
– Две тысячи! – произнёс я, насмешливо выгнув бровь.
– Две пятьсот!
– Пять тысяч!
Интересно, сопляк хоть понимает, с кем решил потягаться?
27
АСЕНИЯ.
Стоя на сцене под пристальным вниманием нескольких десятков пар глаз, я отчаянно хотела провалиться сквозь землю. Аукцион напомнил о моём бале дебютанток. Тогда я тоже умирала от стыда, чувствуя себя товаром. Но на том балу я хоть была самым ценным лотом, сегодня же Эвилина назвала такую цену, что я мгновенно возжелала запинать её до смерти, а тело спрятать под подмостками.
Как и тогда, герцог Блеквуд не позволил смешать моё имя с грязью. Я даже растерялась, когда он назвал сумму в тысячу золотых, но была искренне благодарна мужу за поддержку. Мог ведь и поменьше заплатить.
Ошиблась – не мог! В игру вступил Найджел и зазвучали такие цифры, что мне становилось дурно.
– Пять тысяч сто золотых! – выкрикнул виконт Трент, сжимая кулаки от злости.
– Десять тысяч! – от Уильяма.
Повисла гробовая тишина. Думаю, если собрать всю сегодняшнюю выручку, столь впечатляющая сумма не наберётся.
– Двадцать тысяч! – вновь от Уила.
Он что, сам с собой соревноваться начал? Посмотрела на мужа, не скрывая желания устроить ему взбучку.