– Ты ему всё рассказала? Не могу поверить – ты ради спасения мужа поставила на кон жизнь родного ребёнка! Понимаешь ведь, мне теперь в любом случае не жить и я чисто из мести не скажу, где спрятал мальчишку! – выкрикнул Марино запальчиво.
– На самом деле мы не жизнью Теодора рисковали, а жителями Орктанса. Видишь ли, стемнело, Тео пора спать, но мама и папа далеко, а значит, он захочет к нам и его никто и ничто не остановит. Он этот городишко с землёй сравняет, но вернётся домой! Так что не тот ты мне выбор предоставил. Я металась между семьёй и уймой незнакомых мне людей... Без слов ясно, кто для меня в приоритете.
– Как это?
– После брачного ритуала я сравнялся по силе с богом Хаоса, а Аськина магия никуда не пропала, она в нас и многократно возросла. Чтоб ты понимал, нам ещё минимум три тысячи лет жить. Так вот... Резерв Теодора в год уже превышает мой. Поэтому я его и обвешал артефактами, скрывающими настоящую силу. Мы даже Ильме об этом не рассказали, потому что...
– Он же чудовище. Угроза для всего мира! Его надо прикончить, пока не поздно! – с ужасом прошептал Квентин.
– Вот по этой причине! Люди боятся того, чего не понимают, и попытаются устранить нашего малыша. Но я этого не допущу! – хмуро закончил Уильям.
В этот момент на севере города что-то громыхнуло и яркая, ослепляющая вспышка осветила окна.
– А вот и сын! – объявил муж и одним резким движением свернул принцу шею. – Идём забирать? Пока он окончательно не разозлился.
Карета уже стояла у крыльца, супруг приказал Жаку быть наготове ещё перед началом спектакля. До другого конца городка мы добрались быстро. Едва экипаж остановился, я вылетела из него стрелой. Окутанный тьмой и языками голубоватого пламени, сын хмурился и, держа перепуганную няню за руку, уверенно шёл в сторону нашего особняка. Я кинулась ему навстречу, плюхаясь на колени и сгребая своего воина в объятия. Понадобилось несколько несдержанных поцелуев в щёки, лоб и носик, прежде чем Тео успокоился, втянув магию в своё тело.
Присев рядом с нами на корточки, Уил улыбнулся и укоризненно покачал головой.
– Сын, мы же договаривались, что ты не будешь так делать!
Глядя на отца сквозь слёзы, Теодор шмыгнул носом и прошептал:
– Мамы не было...
Рассмеявшись, герцог обнял нас обоих и, притянув к себе, по очереди чмокнул в макушки.
Наша защита и опора, как Квентин вообще мог подумать, что я когда-нибудь его предам?!
ЭПИЛОГ
ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ГОДА СПУСТЯ.
АСЕНИЯ.
Покрутившись возле зеркала, оценивая наряд нежно-фиалкового цвета, я выпорхнула из наших с мужем апартаментов, бегом устремляясь на первый этаж. Спешила так, что запнувшись о ковёр полетела вниз, не касаясь ступеней крутой лестницы.
Испугаться как следует не успела, приземляясь на сильные руки. Открыла зажмуренные глаза и посмотрела на поймавшего меня мужчину. Уже мужчину, не парня! Косая сажень в плечах, высокий, мускулистый, с волевым подбородком, вихрастой чёрной шевелюрой и тёмно-синими, как у меня, глазами.
Улыбнулась, поправила непослушную чёлку и произнесла:
– Спасибо, сын. А сейчас можешь меня поставить.
Пожав плечами, Теодор выполнил просьбу и замер, выжидающе глядя на спешно поправляющую подол мамулю.
– Да приедет он, приедет! – буркнула, не выдержав препарирующего взгляда.
– Уверена? Папе всегда некогда, он едва мой выпускной из Академии магии не пропустил.
– Не пропустил же! И вообще, не утрируй! Пусть Уильям вечно гоняется за преступниками, но он всегда рядом, когда нам нужен, а уж коронация единственного и горячо любимого сына точно не пройдёт без него! К слову, ты сам с завтрашнего дня будешь постоянно в делах, тогда-то и поймёшь отца.
Приняв мои аргументы, Тео расслабленно кивнул, а я быстро отвернулась, пока он не заметил, что сама я уверенности в своих словах не чувствую. Супруг ещё вчера должен был вернуться из очередной командировки, но... куда-то запропастился. А между тем до коронации всего три часа осталось.
– А бабуля будет?
– Разумеется, чета Каррингтов встретит нас возле дворца. Жакильма тоже!
– Вот её могли бы и дома закрыть. Желательно в подвале! – буркнул сынуля, поморщившись.
Семнадцатилетняя дочка Ильмы и бывшего кучера влюблена в Теодора с самого детства и постоянно не даёт ему прохода, а парня это ужасно бесит. Уильям как-то в шутку предложил Жаку заключить договор о помолвке нашего сына и его дочери, так Тео цветом лица со своей накрахмаленной рубашкой сравнялся и категорично заявил, что женится только на принцессе одного из соседних королевств. Мол, в его положении политический брак важнее любви и договорных помолвок с дочками друзей родителей.