— Где Зураб? — Язык ворочался с трудом. Сознание мерцало.
— В больнице, где же ещё? — пожал плечом высокий парень, пытаясь найти мою вену. Вены спались, ему было не до болтовни.
— Истощение?
— Истощение — ладно, а вот сепсис. Гангрены боимся.
— Гангрены?
— Ну, да. Ноги все переломаны.
Меня точно током ударило. Значит…
— А… как вы… нас?
— Нашли-то? На вторые сутки начали поиски. Пещеру знаем, а куда вас понесло, без понятия. Там же лабиринт чистый. Считай, повезло. Найди без рации-то.
— Что?! Была рация! Зурик же с вами…
Парень посмотрел на меня встревожено, не брежу ли. Я не бредил.
— Разбита у него рация.
Уплывая, я успел отметить про себя отсутствие большого количества техники, обещанной Зурабом. Вход в пещеру не носил никаких следов завала. Рыженьких девушек в команде также не наблюдалось. Меня мутило, мысли путались. С рыбалкой покончено. А если бы в тот день я не услышал, что помощь вот-вот придёт? Неделя в склепе. Я охотник, бью птицу в глаз с одного выстрела. Гладкая рукоять ножа. Летящую птицу ножом не убьёшь. Кого я хотел убить ножом? Не говорить больному, что он обречён. Или кто-то имеет право знать? Кто? Откуда ветка?
Жизнь завертела. С Зурабом мне больше встретиться не довелось. Сначала он укатил в экспедицию, потом за границу, затем следы затерялись. Я сумел отыскать его знакомого в том городке, откуда мы отправились на штурм злосчастной пещеры. Позвонил, долго расспрашивал о Зурабе. Информации у того почти не было. Рассказывал больше о совместных вылазках в гости к Медной Горы Хозяйке.
— Суеверный такой, — хохотнул в трубку мой невидимый собеседник. — Каждый раз перед входом в пещеры веточку сламывал. Талисман, вроде. Говорил, помогало.
— Помогало, — подтвердил я и глянул на раскрытый атлас по микробиологии.
Надёжные фляги, которые не выпустят ни одного из хитроумных микроорганизмов, я уже купил.
1+1 (сиамские хроники)
Иногда они ясно понимали, кто есть кто. Особенно когда Валерка рвался к телевизору, где мельтешили бело-синие фигурки «зенитчиков», а Славка изнывал от желания поскорее вернуться к недочитанной вчера книге. Под обложкой жила очеловеченная писателем волчица с печальными глазами. А футбол что? Ну, бегают, ну пинают мячик. Смысл в этом какой? В одиноком звере Славка угадывал собственную горечь. Да и Валеркину тоже. Её изгнала стая, и волчица стоически сносила всё, что причитается отверженным. А вот животного азарта парней, гоняющихся за одним мячом, ему испытать не дано. Не понять. Зато у Валерки спортивное действо вызывало прямо-таки запредельный подъём.
Славка приподнял голову. Его рука неестественно вывернулась и тикала острейшей болью. Ещё бы, лестничный пролёт был крутым, высоким. Интересно, Валерка ощущает его муку? Раз у них единый круг кровообращения, то… Он обернулся и увидел, что шея брата беспомощно изогнулась. Под затылком ширится густая чёрная лужа.
Завотделения присела на край их кровати. Нет, не ИХ. ЕГО кровати. Отныне всё что было ИХ стало только ЕГО, Славкино.
— Скоро на выписку, — пожилая врач всматривалась в медицинскую карту с вклеенными туда результатами анализов. — Соскучился по дому?
Тут она смущённо прикусила губу. Может ли пятнадцатилетний юноша соскучиться по дому инвалида, где жил с младенчества? Славка молча кивнул и отвернулся. Смущения врача он не заметил. Другого дома у него отродясь не было, поэтому фраза не задела. Впрочем, сейчас мало что могло его задевать. Может быть, Валерка был ответственен в их общем организме за центр обид? Это бы объяснило, почему сейчас Славку невозможно обидеть или разозлить. Не стало Валерки, не стало и чего-то, что всегда было их общим. Всё понятно. До пояса они были разными людьми, зато таз, ноги и печень были одни на двоих. Кровь — тоже. Значит ли это, что сейчас в нём бродит Валеркина кровь?
Валеркина и не Валеркина. Погибшего брата у него просто ампутировали. Губы Славки горько скривились. Странное выражение — ампутировали человека. Откромсали, как какую-то опухоль. И ждут, что Славка будет счастлив, точно его избавили от страшной, изнурительной болезни. Кто поймёт, что только эта одушевлённая «опухоль» выслушивала Славкины умствования и очень любила клюквенный кисель? Не осталось никого на свете, чья кровь бурлила бы в такт, когда Славка, радовался или раздражался.
В клинике успешными операциями гордились. Это была уникальная работа по рассечению сиамских близнецов, один из которых погиб в результате несчастного случая. Система жизнеобеспечения у пареньков была так тесно переплетена, что никто не мог сказать точно, сможет ли она функционировать в случае смерти кого-то из братьев. В сложившейся ситуации выбора не оставалось. Речь шла о спасении жизни хотя бы одного. Успешность лечения открывала дальнейшие перспективы для юного пациента. Оставшийся в живых брат становился самостоятельной человеческой единицей. Да, передвигался он с трудом, переваливаясь с ноги на ногу, как утка, но… Представить что, из твоего пояса растёт ещё одно туловище, а голова постоянно вынуждена согласовывать с другой, как повернуть общие ноги, не хотел никто. Слишком страшно. Теперь паренёк сможет начать куда более комфортную жизнь! За него радовались искренно. Чистой, лишённой зависти радостью, от которой давно отвыкли. Но сам Славка реагировал на открывающиеся горизонты вяло. Точнее, никак не реагировал. Он лежал сутками на своей кровати и молчал.
Лариса Аркадьевна, воспитательница интерната, неслышно вошла в спальню.
— Что ты пишешь?
От неожиданности Славка вздрогнул и выронил ручку.
— Ничего. — Он поспешно спрятал под подушку толстую тетрадь в синем переплёте.
Лариса Аркадьевна подождала, но Славка не проявлял готовности к продолжению беседы. Она вздохнула.
— Я-то надеялась, английский учишь. Что-то ты даже компьютер забросил. — Она не знала, с какой стороны подойти, чтобы вызвать воспитанника на разговор.
— Я не люблю компьютер, — коротко ответил Славка. Пялиться часами в монитор обожал Валерка.
Настроения её воспитанника Ларисе Аркадьевне совсем не нравились. Раньше она видела, как они с братом страстно болели у экрана телевизора за «Зенит», увлечённо о чём-то спорили, сидя за клавиатурой старенького компьютера. Сейчас Слава часами лежал один на кровати, поджав ноги, и покрывал страницы тетрадей неровными строчками. И это при том, что судьба и врачи подарили ему вторую жизнь! Жизнь, в которой у него открывались доселе невероятные для него возможности: поступить в институт, гулять по парку, не становясь объектом нетактичного внимания; кататься на велосипеде, да, наконец, просто спать на боку, ворочаться или принять обыкновенную ванну! А кто знает, может быть, он научится и в футбол гонять с такими же, как он, мальчишками-инвалидами? Они могут. Она видела. Близнецы ведь так любили футбол!