Принявшись листать фотографии с характеристиками двенадцати претендентов, которых уже в воскресенье должны были представить на финальном отборочном испытании, Лили с интересом изучала содержание сообщения. Особо не обращая внимания на имена, девушка больше была увлечена фотографиями и магией. А в этом году новичков, и правда, взяли необычных. Вот парень, маг агрегатного состояния, вот девушка-кристаллизация. Кто-то Лили понравился больше, кто-то заинтересовал в меньшей степени, тем не менее, когда девушка долистала практически до конца списка, она уже могла сделать вывод, что этот сезон обещал быть интересным… Подождите, а это кто?
Нахмурившись, Лили остановилась на последней фотографии. На ней была изображена девушка. Молодая особа стояла вполоборота, а в руках держала какое-то оружие, похожее на посох. Губы участницы украшала усмешка, а в карих глазах так и горел некий вызов. «Эллиз, нулевая» — прочитала Лили и задумалась. Да быть того не могло, это она? Как ни странно, привлекло внимание Лили не столько отсутствие магии у участницы, сколько то, что она ее знала. Это же была та девушка из кофейни, с которой она столкнулась на выходе еще в конце августа. Ощутив странное чувство дежавю, Лили переменилась в лице.
Она помнила тот день досконально, в большинстве своем благодаря ситуации, что произошла после ее столкновения с, как оказалось, девушкой по имени Эллиз. Подойдя к витрине с десертами, Лили нечаянно подслушала разговор женщины-администратора и официанта, обсуждавших только что вышедшую из кафе девушку. Темой их разговора были нулевые. И Лили помнила то неприятное чувство, которое тронуло ее тогда. Девушка знала еще со школы одного мальчика-нулевого, с которым в свое время никто не хотел дружить из-за его «особенности». Дело закончилось плохо, мальчик в итоге не выдержал, нажаловался родителям и его перевели, но этот образ Лили запомнила на всю жизнь. Образ маленького, одинокого мальчика, с которым у нее со временем стали вязаться все нулевые. Но это было в детстве, в настоящее же время Лили и не думала о том, что нулевых преследовало подобное отношение даже во взрослой жизни. Дети по природе своей были жестокие, потому что не знали многих вещей, но чтобы точно так же мыслили и уже понимающие все люди? Так глупо. И именно благодаря этой неприятной ситуации в кофейне, Лили помнила о нулевой, врезавшейся в нее… А теперь, оказывается, та девушка, Эллиз, еще и собиралась участвовать в Больших играх? Лили улыбнулась. Интересно. Прежде девушка никогда вживую не видела никого из участников телешоу, а теперь ее будто прошибло. Ничего себе…
Задумавшись, Лили пропустила холодный взгляд Роя, осознавшего, что девушка его просто-напросто игнорировала. Его! Роя!
Однако у самой Лили и мысли не было о том, чтобы оскорбить парня. Тем не менее ей это удалось. К ее великому сожалению, ей правда удалось возмутить того парня, чье возмущение дорого стоило. А, как известно, за все, что дорого стоило, впоследствии приходилось так же дорого платить. Но об этом, как уже принято, Лили узнала лишь позже. Сначала сделала, а потом только подумала…
========== Глава 6. Эллиз ==========
15 сентября
Сделав глубокий вдох, Эллиз так же громко выпустила воздух из легких.
«Еще раз» — повторила девушка про себя, прикрыв глаза и собравшись с силами. Шаг в сторону, и вот Беллатрикс снова возник перед глазами Эллиз. Выверенными движениями прокрутив оружие перед собой, девушка остановилась, застыв в эффектной позе. Подвинув руку на сенсорный участок посоха, девушка активировала оружие, и оно загорелось приятным голубым блеском. Голубым блеском, что при вращении начинал отсвечивать невероятно красивые блики. Улыбнувшись результату, Эллиз заново повторила всю программу ее выступления, после чего остановилась. Да, это должно было сработать.
Поджав губы, Эллиз задумалась, отключив сияние Беллатрикса. До финального испытания оставалось всего ничего, каких-то пару часов, и вот вскоре она должна была выйти на арену, готовая продемонстрировать свои силы. Было волнительно. Чувствуя, как внутри, где-то в животе, образовался клубок переживаний, девушка нервно думала о том, все ли она сделала правильно, нужно ли было еще раз прогнать программу ее выступления с Беллатриксом.
«Нужно» — после недолгих раздумий сделала вывод Эллиз, принявшись заново повторять одни и те же движения до тех пор, пока они не дошли до автоматизма.
Щурясь от яркого света утреннего солнца, девушка улыбалась. Ощущая под ногами мягкое покрывало зеленой травы, Эллиз аккуратно переступала на месте, следуя за поворотами своего оружия. Выписывая в воздухе необычные линии, Эллиз тренировалась. Тренировалась перед финальным отборочным испытанием, суть которого, как ни странно, заключалась именно в этом. В представлении зрителям способностей каждого из двенадцати финалистов. Участникам состязаний нужно было показать своеобразный номер, который должен был раскрыть возможности каждого новичка с эстетической, визуальной стороны. Требовалось ответить на пару вопросов. Например… Что красивого могла делать твоя магия? Точно ли за твоими дуэлями людям было бы интересно наблюдать? А если да, то почему? Покажи это. Докажи, чего на самом деле стоила твоя кандидатура. И Эллиз изо всех сил старалась доказать. Возможно, магии у нее не было, зато у нее был Беллатрикс. И именно Беллатрикс по плану Эллиз должен был проложить ей дорогу в семерку лучших, кто сможет пройти на Большие игры.
А вообще было забавно. Когда Эллиз только узнала о сути третьего финального испытания, она удивилась. Это было любопытно. На протяжении всех отборочных этапов у новичков так и не проверили реальные возможности сражаться. Первый этап — анкетирование, второй — собеседование, наконец третий этап — выступление. Выступление с целью раскрыть не боевые навыки новичка, а его умение представить себя людям. Это если говорить коротко о приоритетах организаторов. По факту им было плевать на логику, главное — это зрительский интерес. И что-то это все Эллиз напоминало. Приоритеты… Сталкивалась она уже с приоритетами. В университете, по сути, было так же. Никто не судил человека по его внутренним достижениям, все судили только по обложке. Знания или ненулевой стихийный номер, которым впоследствии университет смог бы похвастаться со словами: «Вот, у нас учатся лучшие из лучших, и все маги как на подбор»? Конечно же, выигрывал стихийный номер. Боевые навыки, которые пригодятся участнику на соревнованиях, или зрелищная картинка, какую новичок смог бы создать для телешоу? Конечно же, зрелищная картинка. Ведь научиться сражаться мог любой, а заиметь красивую магию, увы, не каждый. Вот вам и законы жизни.
Вздохнув, Эллиз закончила тренировку и, в последний раз прокрутив в голове последовательность вращений, направилась в сторону выхода из парка. Выхода из парка… Парк.
Именно. Местом, где тренировалась Эллиз, был парк. И не простой парк, а парк, занимающий подавляющую область искусственного города Офриса. К слову, об искусственном городе. Впервые оказавшись в нем после первых этапов отборочных, Эллиз впала в настоящий шок от увиденного. Все равно картинка, которую передавали в телешоу, никогда не смогла бы заменить реального пейзажа города. Офрис представлял из себя такую, можно сказать, деревню. Хотя нет, правильнее это было бы назвать миниатюрной Фелиссией. Внешний облик города напоминал столицу. Стеклянные дома, только не небоскребы, а такие трехэтажные строения, каждый этаж которых напоминал куб. Кубы складывались в ассиметричную башню, такую, какую мог построить маленький ребенок из детского конструктора, ставя один блок на другой. Вообще не все дома города, а лишь единицы обладали подобным экстерьером. Они располагались у берега реки, протекавшей через главную улицу города. Первые этажи стеклянных зданий представляли из себя коммерческие заведения — кафе, магазины, а вот верхние уже выполняли роль жилых корпусов. В одном доме жил один из участников. Кроме зданий, главную улицу украшали широкие пешеходные набережные, повторяющее просторные перекрестки столицы, а в конце улицы располагался парк. Тот самый парк, который сейчас и покинула Эллиз, направляясь по главной улице в сторону административного корпуса.