МИИ — это девушка, чьей стихией являлось подчинение искусственного интеллекта, и, соответствуя своей магии, МИИ выбрала подходящий образ. Облаченная в кибернетический доспех, девушка больше походила на киборга, искусственный интеллект, нежели на человека. Все, начиная кожей и заканчивая волосами, заменил в ней кибернетический аналог. Она была высокой, статной, и тем не менее в сравнении со своим «младшим братом» Ригелем она была ниже, миниатюрнее. И Ригель…
Ригель — это самый младший по возрасту Избранный. Прежде его образ, его имя оставались загадкой, и только в этом году, когда парень достиг совершеннолетия, ему было позволено предстать перед народом. Интересный способ показаться людям он выбрал, однако. Вот так сразу и в капитаны Больших игр? Смело. Как и МИИ, Ригель также носил маскировку, только если у девушки кибернетический костюм хоть и слабо, но обладал человеческими деталями, девушка скорее использовала доспех как вторую кожу, то Ригель предпочитал носить плащ. Плащ, сотканный словно из космического пространства. Полностью скрывая фигуру парня где-то в глубинах этого космоса, плащ мутным пространством разливался по воздуху. Капюшон на голове и его продолжение до самого пола. В этом образе сложно было распознать человека, отчего люди, впервые увидевшие Ригеля, поначалу испытали некий страх. Страх перед неизвестностью, страх перед космическим пространством, которое подчинялось одному магу — Ригелю, чьей стихией являлся сам космос.
Становилось очевидно, почему Ригель и МИИ носили звания Избранных. Обладая столь разрушительной силой, стихиями космоса и искусственного интеллекта, парень и девушка были способны, как и любой из пятерки Избранных, не просто навредить миру, окружавшему их, они были способны уничтожить его. Поэтому люди и избрали их, объявив своими правителями, своими хозяевами. Человек, обладающий какой-либо вещью, с меньшей вероятностью захочет ее уничтожить, это факт. Значит, и Избранные, в чьих руках были сосредоточены самые разрушительные стихии из известных, не захотят воспользоваться ими против мира и других людей, если это будет их мир и их люди…
Оставшись на балконе стоять гордыми фигурами, Ригель и МИИ не смели более прерывать ведущего своей персоной, потому-то, наконец дождавшись, когда реакция толпы зрителей поутихнет, мужчина-ведущий продолжил:
— А теперь поприветствуйте новые дарования грядущего сезона, претендентов, готовых побороться за роль постоянных игроков Больших игр. И первым среди них я рад представить мага-подчинителя температуры — Кевин Планк! — торжественно произнес ведущий, с присущей ему театральной выразительностью взметнув руку вверх. И тут трибуны разразились аплодисментами. Услышав это, Эллиз обернулась, стараясь взглядом найти этого Кевина, и она нашла. Направляясь к выходу из помещения, не так далеко от нее прошел некий юноша, на вид казавшийся гораздо моложе своего возраста. Низкий, худой, с забавными блондинистыми кудряшками. И он был магом температуры? Это же было сильное волшебство, а на вид Кевин похож был больше на какого-то болезненного подростка, не в обиду ему будет сказано. Неожиданное сочетание.
Улыбнувшись, Эллиз перевела взгляд на Ника, с таким же интересом следящего за Кевином. Видимо, не одна девушка заметила такое несоответствие. Интересно, каким образом Кевин собирался продемонстрировать свое волшебство? Подчинение температуры. Это же была совсем не зрелищная магия. Сильная, но не зрелищная. Однако так казалось лишь на первый взгляд. Спустя пару минут, как Кевин покинул комнату, на арене раздался пугающий треск. Вздрогнув, Эллиз и другие новички переглянулись. Стоявший все это время возле стены, какой-то парень неожиданно отскочил, прикоснувшись к вмиг похолодевшей поверхности.
— Потрогайте! — рассмеялся он, предложив другим на собственной шкуре ощутить, что только что произошло. Эллиз нахмурилась и, подойдя к стене, находившейся ближе всего к арене, прикоснулась к поверхности. Холодная… А тот треск… Неужели это был лед? Если так, то Эллиз забирала все свои слова обратно, Кевин хоть и выглядел болезненно, но магия у него была не только сильная, но и, по всей видимости, очень зрелищная. И громкие аплодисменты были тому подтверждением.
Странное чувство… Вроде бы все они — новички, еще не вышедшие на арену, — не могли видеть чужих номеров, однако слышать реакцию зрителей, чувствовать изменения в атмосфере — все это было доступно им. А воображение само достраивало нужные образы. Представив, как Кевин выходит на середину арены, Эллиз расплылась в улыбке. Вот он опускается на одно колено, касается рукой засыпанной песком земли, а после… Вся арена, словно застывает, покрываясь тонким инеем, возникшим от понижения магом температуры. Вся вода, скопившаяся во влажном воздухе, превращаясь в снежинки, падает наземь, и этот треск, который они слышали… Что бы это могло быть? В возбуждении обернувшись к Нику, Эллиз не знала, что и сказать. Вот бы увидеть все это вживую.
— Увидишь, — улыбался парень, слушая девушку. — После выступления вас оставят на арене, сможешь посмотреть половину выступлений. И мое в том числе, — подмигнув Эллиз, Ник просиял. И вот ведущий снова призвал следующего новичка. Ощущения сменяли друг друга со скоростью ветра, а звуки, доносившиеся с арены, и правда, поражали воображение. Предвкушая то, как она окажется там, на арене, как она будет смотреть все эти выступления, Эллиз напрочь забыла о своем волнении перед собственным выступлением. Ей просто хотелось увидеть. И вскоре ей выпала такая возможность.
За Кевином пошел второй претендент, за вторым — третий, за третьим — четвертый. И вот так скоро очередь дошла и до Эллиз. Ко времени собственного выступления девушка уже научилась различать реакцию зрителей. На чьи-то выступления аплодировали громче, на чьи-то тише, тем не менее из всех выступивших на арене лидировал пока Кевин. Именно его зрители поддерживали больше всего, интересно, а как поаплодируют ей, и поаплодируют ли вообще?..
Когда на арену вышел шестой участник, парень, что был в списке перед Эллиз, девушка почувствовала нарастающее с каждой секундой волнение. Надо было вспомнить все выступление, надо было повторить, пока еще было время. Нервно сжимая основание своего посоха, Эллиз невольно прогоняла в голове всю программу. Вот поворот, потом она схватится за сенсор и активирует Беллатрикс, а потом… Что потом?.. Лихорадочно вспоминая каждое действие, каждую деталь, Эллиз и не заметила, как сильно дрожали у нее руки. Однако это заметил Ник.
— Эллиз? — нахмурившись, парень подошел к девушке, впервые увидев, как сильно та переменилась в лице. Подняв испуганный взгляд на Ника, Эллиз не знала, что ответить. Глубоко дыша, девушка своими силами старалась взять себя в руки, хотя и получалось не очень. — Слушай, все будет хорошо. Тебя точно оценят. Если бы организаторы не увидели в тебе реального претендента на роль будущего новичка, они бы не пропустили тебя еще на прошлом испытании. Вся эта показуха с выступлениями ничего не значит, организаторы наверняка уже составили списки, и ты в этих списках обязана быть.
— Ты правда так думаешь? — вздохнула девушка, чувствуя, как паника постепенно стала ее отпускать.
— Я уверен в этом. Ты пройдешь, Эллиз, все будет хорошо, — повторил Ник и улыбнулся, и тут вдруг на фоне раздался голос ведущего.
— Вижу, первые выступления вас разгорячили. Так вот спешу заверить, это только начало. Встречайте нашего следующего новичка, ту, что уже успела собрать вокруг себя множество споров, давайте поприветствуем ее — нулевая, девушка без магии — Беллатри-и-кс, — эмоционально представил ее ведущий. Однако Эллиз такую театральность не оценила. Беллатрикс? Почему он представил ее как Беллатрикс? Нахмурившись, девушка непонимающе обернулась к Нику у самого выхода, однако и сам парень не совсем понял происходящего. Ведущий не мог ошибиться, но почему он назвал ее Беллатрикс?