Кристин Коллинз, подчинение кристаллизации.
Нейтан Виман, подчинение агрегатных состояний веществ.
Лия Кавенди, изгиб водной стихии.
Люди сменяли друг друга, выходя на арену и показывая свои номера, но Эллиз будто не видела их, хотя так отчаянно хотела посмотреть. Пустым взглядом прожигая пространство арены перед собой, Эллиз лишь иногда обращала внимание на подвижные образы. Плавное течение дыма, которое, словно дракон, извивалось вокруг своей хозяйки Иви. Произрастающие по всей территории арены воздушные кристаллы, острыми шипами усеивающие все пространство вокруг другой волшебницы — Кристин. Острова газового, жидкого, твердого и плазматического состояния песка на арене, над которыми властвовал Нейтан, и, конечно же, одно из самых незабываемых выступлений — номер Лии Кавенди, волшебницы первичной стихии воды. Не делая первые пару секунд своего номера ничего, девушка долгое время выжидала чего-то. И вот наконец дождавшись, Лия с улыбкой предложила людям обратить внимание наверх. Так ненавязчиво, иронично. А обратить внимание, и правда, было на что.
Использовав небольшой запас воды из реки, протекавшей через весь остров Офрис, девушка создала из него водный купол над головами людей, словно покрывало, разгладив по небу. Щелкнув пальцами, блондинка отпустила воду, чем безумно испугала всех зрителей. Уже чувствуя, как вода обрушится на них словно из душа, трибуны замерли, однако вместо этого вода резко поменяла направление, став стекаться к своей хозяйке — Лии Кавенди. И таким образом, сформировав вокруг девушки упругое кольцо, вода словно застыла в пространстве, принявшись течь по кругу, огибая волшебницу и извиваясь вокруг нее. Улыбнувшись «прирученному зверьку», Лия несколько раз провела по поверхности воды рукой, а в конце, остановив водный хлыст, девушка разорвала его и одной толстой щупальцей вонзила в песок. От удара несколько песчинок взлетели в воздух, однако вскоре земля впитала всю воду, образовав необычный темноватый узор на поверхности. Люди поддержали волшебницу аплодисментами. И Эллиз хлопала вместе с ними, скорее на автомате, однако ожидаемого восторга девушка не испытывала. Так и не усмирив зародившуюся в сердце обиду, Эллиз смотрела выступления, но словно не видела их. И только когда дело дошло до Ника, девушка взяла себя в руки, не позволив себе более раскисать. Выпрямив спину, девушка подошла к бортику веранды, облокотившись на него и обратив внимание на арену. Вот ведущий объявил Ника — последнего новичка, а сам Ник, не заставив себя долго ждать, вскоре вышел к зрителям. В отличие от других участников, парень не улыбался, ничего, он был сосредоточен. Сосредоточен и неестественно хмур.
«И это Ник?» — такая мысль пронеслась в голове Эллиз. Где же была улыбка? Куда делся его вечный оптимизм? Однако вскоре все стало ясно. Не дойдя немного до центра арены, высокий и мускулистый Ник оглядел взглядом трибуны и, сделав шаг ближе к людям, в буквальном смысле продавил землю ногой. Стоило Нику сделать шаг, как песок под ним содрогнулся, а в самой земле образовалась трещина. Нахмурившись, Ник театрально опустил взгляд себе под ноги и застыл, увидев результат своей магии. Сделал шаг назад и снова продавил поверхность земли, снова удивленно нахмурился. А Эллиз тем временем расплылась в улыбке.
«Боже, что он делает?» — с ухмылкой думала Эллиз, наблюдая за реакцией других новичков. Кто-то в шоке смотрел на парня, кто-то с испугом, а кто-то, как и Эллиз, весело улыбался. Говорят, чем выше был шкаф, тем громче он потом падал? Нику не требовалось даже этого. Просто шагая по арене, парень создавал такие вмятины в земле, что становилось страшно представить, какие вмятины он мог бы оставить на человеке, если бы с таким же давлением приложился, допустим, к чужому лицу. Однако таким шоу парень не ограничился. Остановившись в один момент, Ник зажмурился. Создавалось впечатление, что он вот-вот чихнет, и как раз нечто похожее и произошло. И «похожее» здесь — ключевое слово. Громко и демонстративно чихнув, парень согнулся пополам, и тут вдруг люди на трибунах отпрянули, вжавшись в кресла. И Эллиз прекрасно поняла, почему они так сделали. Чихнув, Ник создал волну давления, прошедшуюся по всей территории арены. Даже сама девушка почувствовала этот несильный толчок, стоя внизу, на веранде. Рассмеявшись, девушка не знала, что и сказать на это. Какой же это был цирк, но цирк, к слову, впечатляющий. Такое странное выступление, а овации прошлись достаточно бурные по итогу. Приветствовав Ника, люди весело зааплодировали, а ведущий их поддержал, отпустив несколько шуток в адрес «смешного здоровяка». И вот, таким образом, Ник тоже, вместе с другими новичками, оказался на веранде. Подведя итог финальных отборочных испытаний, ведущий пообещал, что с минуты на минуту Избранными, капитанами будущих команд, должны были быть озвучены окончательные результаты, а пока…
— Ни один сезон Больших игр не обходился без их постоянных участников, давайте поприветствуем всеми нами любимых волшебников… Победитель прошлого сезона, подчинитель энергии и покоритель женских сердец Рен Фейман, — произнес ведущий и обернулся, обратив внимание зрителей на двери, ведущие из внутренностей арены на ее песчаную площадку. Из дверей в этот момент уверенно вышел на арену Рен, специально для камеры изобразив сдержанную улыбку.
Где-то в столице, к слову, сейчас в визге зашлась пристально следившая за трансляцией Лили, примеру которой последовала и Эшли. Смотревшие прямой эфир вместе у Эшли дома, подруги неотрывно следили за началом сезона. А в это время на самой арене продолжали представлять постоянных игроков.
— Обворожительная, прелестная, но тем не менее очень токсичная… Эйси Льюис, — рассмеялся ведущий, встретившись взглядом с вышедшей из тех же дверей волшебницей кислоты. Нахмурившись, девушка театрально закатила глаза, чему ведущий тут же решил подыграть: — Шучу-шучу, ты самая лучшая, Эйси, правда ведь?
Трибуны поддержал слова ведущего бурными овациями.
— В точку! А теперь… Давайте все дружно поприветствуем последнего, не побоюсь сказать, самого горячего, самого темпераментного мага нашей золотой троицы — Ма-а-айк… — не успел ведущий договорить, как позади него раздался громкий хлопок, за которым последовал взрыв. Обдав зрителей и новичков волной жара, взрыв погас, и вот в дверях показался сам созидатель. Игриво дернув бровями, Майк сделал шаг навстречу ведущему и расплылся в фирменной усмешке. — Майк Гарвин, дорогие друзья, — рассмеялся ведущий, пока сам парень прошел на веранду к другим участникам.
— К слову, самый большой выпендрежник на играх, правда, Майк? — встретил его на веранде Рен.
— Знаешь, звание самого большого выпендрежника лучше звания «покорителя женских сердец», поэтому я, пожалуй, воздержусь от споров, — ответил ему Майк, а Эйси закончила их дискуссию:
— А ты, я посмотрю, прямо пышешь от ревности. Вероятно, не только женские сердца Рен успел покорить…
— Рот закрой.
— Ой-ой, боюсь-боюсь, — расплылась в улыбке девушка, переглянувшись с таким же смеющимся Реном, а остальные новички в это время в шоке следили за перепалками известных на всю столицу героев. Эллиз застыла в удивлении рядом с Ником. И это были те самые постоянные игроки?
Усмехнувшись, девушка с интересом разглядывала «золотое трио», расположившееся поблизости, и тогда-то она пересеклась взглядом с Реном. Парень не отвернулся, лишь поджал губы, вместо приветствия просто кивнув. Эллиз неуверенно ответила таким же кивком. Забавная ситуация. А судья тем временем продолжил идти по сценарию телешоу:
— И вот теперь, когда все будущие игроки готовы услышать результаты, давайте попросим Избранных озвучить свое решение. Ригель, МИИ, прошу, — произнес ведущий и обратился к стоящим на балконе парню и девушке.
Дважды Избранных упрашивать не нужно было. Подняв правую руку в воздух, МИИ призвала зрителей к тишине, при этом не говоря ни слова. Трибуны застыли в молчании, и даже на веранде игроков прекратились всякие разговоры. Тишина окутала арену, и только после этого МИИ снизошла до простого щелчка пальцами. Неожиданно над ареной вспыхнула одна большая проекция, созданная светом прожекторов. Это была большая копия МИИ, которую девушка сформировала за счет магии, подчинив своей воле предназначенные для того прожектора. Девушка улыбнулась, а ее копия повторила движение.