Эллиз застыла в восторге. Вау. Какая это была эффектная девушка. И тут раздался голос этой самой «эффектной девушки». Низкий, вкрадчивый и томный:
— Не буду кривить душой, это был сложный выбор, — без прелюдий начала МИИ. — И мы с братом даже немного повздорили, решая, кто из будущих игроков пойдет в какую команду. Тем не менее по итогу мы смогли найти компромисс, — разносился над ареной холодный голос кибернетической девушки. — Сперва я хочу назвать имена тех, кто удостоился чести вступить в мою команду. Кевин Планк, — озвучила первое имя МИИ, расплывшись в ухмылке. А сам Кевин в это время вздрогнул, не сумев поверить своим ушам. — Далее. Нейтан Виман. Иви Энвет и, конечно же, наши любимые постоянные игроки. Эйси Льюис и Майк Гарвин, — закончила девушка, вызвав бурную реакцию зрителей на трибунах. Люди зашлись в оглушительных аплодисментах, это был сильный выбор, наглый. МИИ набрала себе в команду лучших из лучших. — И наконец… — МИИ призвала народ к тишине. — Команда моего товарища, а отныне соперника, Ригеля. Рен Фейман! — не став мелочиться, девушка первым назвала постоянного игрока. — А кроме него новички… Кристин Коллинз. Лия Кавенди. Ник Зэйдель и… Беллатрикс!
В груди Эллиз будто что-то оборвалось. Застыв на месте, она невидящим взглядом прожигала проекцию Избранной. Она прошла? Прошла… Она прошла! Расплывшись в улыбке, Эллиз обрывисто выдохнула и обернулась к Нику. В этот момент трибуны разразились овациями, но девушка этого будто не слышала. Подскочив к парню, она под громкие обсуждения других игроков первая заключила Ника в быстрые объятия и улыбнулась.
— Мы прошли! Оба! В одну команду! — на выдохе говорила девушка, а парень в ответ лишь кивал, смеясь одними глазами.
— Забавный факт, — тем временем на фоне продолжал ведущий. — У вас, МИИ, в команде больше парней, нежели дам, а у Ригеля, наоборот. Чем это вызвано?
МИИ загадочно улыбнулась.
— А вот это как раз и послужило предметом нашего спора с Ригелем, к слову… — не успела девушка договорить, как ее что-то несильно толкнуло. Подняв взгляд на стоящего рядом Ригеля, МИИ заметила, как парень угрожающе покачал головой. — Эх, нет. Видимо, не судьба, — по итогу вздохнула МИИ, вновь обратившись к зрителям и ведущему: — Давайте ограничимся таким утверждением. Это напророчили нам звезды, — МИИ снова толкнули в бок, отчего та обернулась уже более грозно. А по арене прошлись тихие смешки, которые поддержал и ведущий:
— Все понятно… Нет, ну а что? Правильно. К звездам принято прислушиваться, особенно к таким блистательным. Спасибо, МИИ.
Девушка кивнула, и вот проекция в небе погасла.
— И на том я рад официально объявить об окончании отборочных испытаний, — не прекращал вещать на фоне ведущий. — Тем не менее сегодня мы собрались с вами не только ради финала отборочных…
— В смысле? — Эллиз в непонимании обернулась к Нику, и тогда-то она краем глаза заметила, как на веранде открылись двери, а оттуда вышла женщина. Обратившись к тем новичкам, которые не попали на игры, женщина потребовала их пройти за ней, а ведущий тем временем продолжал:
— Так как в этом году Большие игры идут не по отработанному сценарию, давайте приготовимся увидеть новую традицию телешоу. Мы назвали это приветственные дуэли. Новички против постоянных игроков. Молодость против опыта…
— В каком это смысле «молодость против опыта»?! — возмутился Майк. — Я что, по их мнению, старый?! Молодость. Вы посмотрите… Мне всего двадцать три!
— Заканчивай ворчать, — закатил глаза Рен.
— Да-да, вот тебя еще не спросил.
Обернувшись к товарищу, Рен нахмурился, однако добавить что-либо ему не дал голос откуда-то сбоку:
— Да закройтесь вы оба! Мешаете слушать, — недовольно воскликнула девушка по имени Кристин. Оба — и Рен, и Майк — как по щелчку замолчали, в шоке посмотрев на девушку-новичка. Смело она начинала общение с постоянными игроками. Эллиз, смотря на все это, лишь весело хмыкнула. И эта девушка была с ней в команде, вот повезло-то. Заметив усмешку стоявшей за Кристин Эллиз, Майк нахмурился.
— Вы посмотрите, а второй смешно. Тупые девки, как же я вас ненавижу, — театрально возмутился Майк и насупился, отчего Рен рассмеялся, встретив взгляд Эллиз с улыбкой. Все-таки еще в первые дни отборочных он не ошибся в выводах об этой девушке. Как знал, что она пройдет. Так еще и с ним в команду. Впрочем, речь была сейчас не об этом. Близились приветственные дуэли, к которым каждому новичку нужно было быть готовым, ведь выбирать, кто пойдет сражаться против постоянных игроков, честь должна была выпасть, увы, не им, а зрителям телешоу.
========== Глава 7. Эллиз ==========
15 сентября
Прежде чем начать проводить приветственные дуэли, организаторы не поскупились потратить лишнее время, дабы объяснить игрокам и зрителям все правила и условности первого испытания. И Эллиз внимательно слушала их вместе со всеми. Как оказалось, приветственных дуэлей планировалось всего три. Три постоянных игрока — три дуэли, по одной с каждым из них. Новичков в противники профессионалам должны были выбирать зрители, исходя из тех впечатлений, которые будущие звезды телешоу уже успели произвести на них. Тем не менее на этом основные правила не ограничивались. Так как игроки уже были поделены на команды, соответственно выбирать дуэлянтов можно было только из разных команд. И, кроме того, по окончанию каждой дуэли командам должен был начисляться рейтинг. Те, кто смотрели Большие игры в прошлом году, хорошо помнили, что такое рейтинг. За каждую победу игрокам начислялось десять очков, в случае ничьи — всего пять, и наконец при проигрыше игрок зарабатывал ноль баллов. Однако в новом сезоне такие условия дополнили. Теперь, кроме личного рейтинга, появлялся командный рейтинг. Каждая победа одного игрока приносила бонус всей команде. Впрочем, в приветственных дуэлях эти правила решили несколько упростить. Так как новички были еще не освоившимися участниками игр, в этот раз им всем допустили поблажку. Командный рейтинг мог измениться лишь при условии победы новичка, а вместо полноценных десяти баллов в личный рейтинг каждого засчитывалось только пять очков. Таким образом, приветственные дуэли представляли из себя демоверсию настоящих дуэлей на Больших играх.
«Удобно придумали, — решила Эллиз после того, как ведущий закончил объяснять правила. — Только вопрос: кого из новичков теперь собирались отправить на поле против постоянных игроков?». Мысли об этом ужасе не давали девушке никакого покоя. Рен, подчинитель энергии. Майк, созидатель взрывов, и взрывов не маленьких, всего пару минут назад парень уже успел это продемонстрировать. И наконец Эйси Льюис, созидатель кислоты. Это конец, расплылась в улыбке Эллиз, представляя, что с ней станет, если ее поставят против Майка Гарвина. Всем сердцем надеявшаяся, что ее заметят и примут в Большие игры, теперь Эллиз держала пальчики за то, чтобы о ней забыли. Ненадолго, всего лишь на следующий час, пока будут длиться приветственные дуэли, она что, так много просила?..
— Как быстро работает наше интернет-сообщество, — тем временем расплылся в улыбке ведущий. — Не успел я договорить, как голосование на первую дуэль уже завершилось, — задумавшись о чем-то, мужчина прислушался к словам, которые ему передавали через едва заметный микронаушник, а после произнес: — Дамы и господа, прошу приветствовать первую пару дуэлянтов… Рен Фейман и… Нейтан Ви-и-иман. Интересное сочетание и, кажется, я даже знаю, чему оно многим обязано. Два парня-красавчика, энергия против агрегатных состояний… Девочки, эта дуэль для вас.
Передать, какие эмоции Эллиз пережила за то время, пока ведущий заигрывал со зрителями, было практически невозможно. Словно в один момент все ее нервы взяли, связали в сложный узел, а после схватили за один нерв и резко дернули в сторону, распуская все это проклятое плетение. Какой кошмар, если так будет повторяться каждый раз, то надолго Эллиз явно не хватит.