А Рен и Нейтан тем временем наконец собрались, чтобы выйти на поле.
— Эй, парень-красавчик номер один, — неожиданно прозвучало вслед дуэлянтам. Обернувшись как по щелчку, Рен и Нейтан обратили внимание на Майка, весело смотревшего на них. — Смотри-ка, оба отреагировали. Вот видишь, Рен, если он уже претендует быть красавчиком номер один, то тебе явно придется сегодня хорошо поработать, — дав пять рядом стоящей Эйси, Майк расплылся в ухмылке, а после, вмиг посерьезнев, обратился уже к новичку: — Размажь его об стенку, как тебя? Нейтан?
— С удовольствием, — в ответ кивнул ему парень и усмехнулся.
— О как, а он мне нравится…
— Удачи, Рен! — неожиданно Майка перебил женский голос. Обернувшись, парень наткнулся взглядом на Эллиз, с улыбкой смотревшей на Рена. Рядом с девушкой стоял ее друг — Ник, также поддерживающий товарища по команде. Хотя Рен и являлся постоянным игроком, тем не менее он был частью их команды. Рен удивленно посмотрел на парня и девушку, а после улыбнулся.
— Спасибо, — кивнул Рен, вместе с Нейтаном наконец направившись к центру арены.
— Вы только посмотрите. «Удачи, Рен!», — полушепотом хмыкнула Эйси, закатив глаза. — А я говорила, что сейчас понабежит течных фанаток, — обратившись уже к Майку, подметила она. — Гадость.
Эллиз нахмурилась, прекрасно слыша каждое слово Эйси. Чувствуя, как в груди снова начало зарождаться это горячее желание поставить стерву на место, девушка еле сдерживала себя, и это заметил Ник. Положив руку на плечо подруги, парень хотел успокоить ее, однако вышло не совсем так, как планировал Ник. Сбросив чужую руку со своего плеча, Эллиз улыбнулась и, вперив взгляд в кудрявую волшебницу, обратила ее внимание на себя:
— Если хочешь что-нибудь сказать, скажи в лицо, необязательно прятаться за Майка, — девушка скрестила руки на груди, с достоинством встретив как недовольный взгляд Эйси, так и заинтересованный Майка. Отступив в сторону, парень отстранился от бортика веранды, вместе с другими игроками обратившись в слух и внимание. А Эйси, неожидавшая такой подлянки от парня, лишь странно выпрямила спину. Эллиз тем временем продолжила: — Все-таки ведущий был прав, когда назвал тебя токсичной. Только у токсичного человека банальная поддержка станет ассоциироваться с «течным фанатизмом». Сочувствую твоей команде.
Эйси застыла, не найдя что ответить. А Майк тем временем прыснул, оглядев сперва коллегу по команде, а затем девушку-новичка. Поджав губы, парень еле сдерживал усмешку. Этот сезон обещал быть интересным, однако. А атмосферу тем временем нарушили ликующие овации со стороны трибун. Рен и Нейтан наконец заняли позиции, и теперь, готовые к предстоящей дуэли, ожидали сигнала ведущего.
— Не так быстро, — произнес мужчина и улыбнулся, заметив, как аплодисменты постепенно стали стихать. — Дуэль нельзя считать полноценной без нашего известного Супер-шанса.
Нахмурившись, Эллиз отвернулась от Эйси, обратив внимание на арену. Супер-шанс? Это который?.. А… Улыбнувшись, девушка вспомнила, как в прошлом году на некоторых дуэлях организаторы давали магам воспользоваться Супер-шансом, своеобразной лотереей бонусов к дуэли. Супер-шанс позволял видоизменять арену, внося в ее обычные декорации ту или иную стихию. И таким образом, во время дуэли, кроме двух стихий дуэлянтов, присутствовала еще и третья. Кому-то эта третья стихия помогала в сражении, кому-то, наоборот, мешала. Но суть заключалась в том, что это было редкое удовольствие, а сейчас что?
— В новом сезоне мы планируем пойти дальше, — продолжил развивать тему ведущий. — Теперь Супер-шанс станет неотъемлемой частью каждой дуэли, но не спешите… Соответствуя тематике нового сезона, Супер-шанс будет содержать лишь четыре стихии. Воду, землю, огонь и воздух. Давайте же теперь обратимся к нашим дуэлянтам. Рен, Нейтан, вы готовы? — Парни уверенно кивнули. — Тогда позвольте представить вам… Супер-шанс! — вскинув руку вверх, ведущий словно наколдовал в воздухе проекцию невероятных размеров. На деле же это просто вовремя зажглись прожектора, тем не менее выглядело эффектно.
Эллиз удивилась, проекция представляла из себя нечто, похожее на «Колесо фортуны», где слоты занимали четыре стихии, разбросанные по всему колесу. Цвета замелькали, сменяя друг друга, колесо начало вращаться, а зрители застыли в ожидании так же, как и игроки с ведущим. Все ждали конечного результата, и вскоре он наконец возник перед ними, голубым сиянием разлившись по небу.
— Вода, дорогие друзья, — заключил ведущий, как вдруг послышался страшный звук. Отпрянув от бортика веранды, Эллиз и другие игроки почувствовали какое-то движение в земле. Неожиданно арена, заполненная песком, пришла в движение, игнорируя лишь небольшой островок, где стояли дуэлянты с ведущим. Постепенно поле стало заполняться водой, и вскоре из огромной песчаной насыпи перед глазами зрителей возник таких же масштабов бассейн.
Неожиданно позади Эллиз послышался чей-то смех. Обернувшись, девушка встретилась взглядом с Майком, к которому с таким же непониманием обратилась и Эйси.
— Что вы там говорили про «течный фанатизм», девочки? — усмехнулся Майк. — Если этот Супер-шанс не подогнали специально под дуэль именно Рена и Нейтана, то я не знаю, откуда могли возникнуть такие совпадения…
— Фу, блин, Майк! — воскликнула Эйси, отвернувшись от парня, а Эллиз тем временем, наоборот, рассмеялась. Какая же мерзость. Развидеть просто. Но так смешно.
— К слову, не беспокойтесь, глубина здесь небольшая. По щиколотку, — заверил зрителей и игроков ведущий телешоу. Ступив в воду, мужчина на собственном примере продемонстрировал это. — Однако спешу предупредить, на поле есть слепые зоны, где глубина гораздо больше нежели здесь, в лягушатнике. Надеюсь, вы умеете плавать? В противном случае… Желаю удачи, — закончил ведущий и, следуя правильному маршруту, дабы не провалиться в слепые зоны, направился прочь с поля сражения.
Отчаянно стараясь не думать о том, что сказал Майк, Эллиз обратила внимание на арену и двух дуэлянтов. Стоило ведущему покинуть их, как парни тут же приняли боевые стойки, готовые вот-вот сорваться друг на друга, ознаменовав тем самым начало дуэли. Впрочем, ждать долго и не пришлось. Только на арене раздался знаменитый сигнал начала дуэли, как Рен и Нейтан тут же пришли в движение. Очертив рукой дугу, Нейтан сжал пальцы в кулак, и тут в воздухе возник странный лед голубого оттенка, с завидной скоростью полетев прямо в Рена. Переправив воздух в состояние твердого вещества, Нейтан принялся атаковать Рена, раз за разом отправляя в него подобные ледяные шипы. Еле успевая уворачиваться от них, Рен неожиданно почувствовал, как кусочек земли под его ногами постепенно стал нагреваться. Сразу смекнув, в чем было дело, парень спрыгнул в воду и вовремя. В этот момент остров под ним начал плавиться. Удивленно посмотрев на противника, Рен нахмурился. Для новичка Нейтан слишком хорошо ориентировался в правилах игры. Нельзя было напрямую воздействовать на противника, нельзя было использовать магию на атрибутах, которые составляли часть образа противника — одежда, оружие, и тем не менее расплавить землю под его ногами, чтобы он к чертям лишился ступней — это всегда пожалуйста. Рен уже и забыл, какими жестокими бывали Большие игры. Спасибо Нейтану, что напомнил. Тем не менее на большое парень мог не рассчитывать.
Улыбнувшись противнику, Рен, примерно понимая, что мог сделать Нейтан следующим ходом, застыл на месте. Как он и думал… Постепенно вода, окружавшая ноги Рена, стала замерзать, Нейтан хотел превратить ее в лед, однако у него это почему-то не получалось. Энергия уходила, а вода так и осталась неизменной в своем агрегатном состоянии. Вместо этого менялось кое-что другое. Обратив внимание на Рена, Нейтан заметил, как вены на руках его противника стали постепенно наливаться знакомым голубоватым сиянием. Словно заряжался аккумулятор. Выпучив глаза, Нейтан примерно понял, что это могло означать, потому, спрыгнув со своего земляного острова, он еле остался цел, ведь в этот момент давление на ту область так сильно подскочило, что в земле буквально осталась вмятина. А потому что Рен, украв энергию, с которой Нейтан воздействовал на воду, перенаправил ее во что-то другое. Подчинение энергии. Вот, в чем была суть его волшебства.