Улыбнувшись, Рен почувствовал, как Нейтан прекратил колдовать, тем не менее той энергии, которой парень уже успел поделиться с ним, было достаточно. Выбросив руку вперед, Рен давлением толкнул Нейтана, попав тому в плечо, отчего парень пошатнулся, но устоял на ногах. Тем не менее сдаваться так быстро противник был не намерен. Подпрыгнув в воздухе, Нейтан успел сколдовать под ногами устойчивую ледяную пластину, на которую и встал, а после, почувствовав, как пластина начала постепенно опускаться под воду, бросился в сторону, принявшись формировать лед каждый раз, когда его нога касалась воды. Избегал тем самым слепых зон? Бесполезно.
Расплывшись в ухмылке, Рен наклонил голову набок. Он не успевал украсть энергию в момент, когда Нейтан обращал воду в лед, поэтому нужно было действовать хитрее. У него еще осталось немного энергии в запасе, главное было просто выждать момент. Прищурившись, парень поднял вверх руку с блестящими, заряженными голубым светом венами. Следя за тем, как бежал Нейтан, с какой скоростью, Рен тактически выжидал, и, когда в его голове щелкнула идея, он тут же ее реализовал. Расправив ладонь, Рен как можно изящнее прочертил ей в воздухе и наконец дернул рукой в направлении Нейтана. Послышался треск. Не успев до конца сформироваться, льдина, на которую хотел прыгнуть Нейтан, разбилась под давлением магии Рена. И Нейтан, не успев среагировать на это вовремя, плюхнулся прямо в воду, уйдя в глубину с головой. Трибуны взревели аплодисментами, а ведущий, выступавший на протяжении всей дуэли еще и комментатором, принялся считать до десяти. Если соперник не оказывал сопротивления десять секунд, следовательно, он автоматически выбывал из игры. А Нейтану нужно было явно больше, чтобы очухаться и успеть выплыть из слепой зоны. На это Рен и рассчитывал. Быстрая победа, результат которой нужно было как следует закрепить. Заметив пролетавшую мимо камеру, Рен, услышав голос ведущего, объявившего победу постоянного игрока, посмотрел прямо в объектив дрона, поджал губы и ненавязчиво подернул бровями. Главное — вести себя естественно, думал Рен, естественно и эффектно.
— Рен Фейман, дорогие друзья. Опыт на то и опыт. Блестяще, — поддержал игрока ведущий, чьи слова подтвердили и многочисленные аплодисменты зрителей. — Интересно, сможет ли другая пара новичков опровергнуть результат постоянных игроков. А это мы увидим уже совсем скоро.
Послышался знакомый, все такой же страшный звук, и вот арена постепенно начала восстанавливаться, приходя в то состояние, в которым она пребывала обычно. К тому времени Нейтан уже успел выплыть и перебраться на безопасный участок, где стоял Рен. Пожав руку противнику, парень вместе с ним стал дожидаться, когда вода уйдет, сменив декорацию поля на знакомую песчаную насыпь. И, если быть честными, такой вежливый жест оказал на зрителей впечатляющий эффект. Зааплодировав, люди по достоинству оценили благородное поведение дуэлянтов. А сами парни тем временем направились в сторону веранды, где их ждали другие игроки, среди которых была и Эллиз, пребывающая в искреннем непомерном шоке от произошедшего.
То, что вытворяли парни, что один, что второй, это просто был… Шок! Как Рен быстро догадался, что земля под ним в скором времени расплавится. А как Нейтан красиво, а главное, четко бежал прямо по поверхности воды, какой же ловкостью нужно было для этого обладать. И вот это постоянное чувство приближающейся опасности, что Рен в любой момент может задавить тебя давлением. С веранды-то смотреть было страшно, а им самим какого было участвовать в этом? Жуть. И ей, нулевой Эллиз, в будущем предстояло участвовать в чем-то подобном? Ей точно пришел конец.
Когда Рен и Нейтан наконец дошли до веранды, другие игроки встретили их каждый по-своему. Однако на долгие разглагольствования времени почти не оставалось. Вскоре были объявлены претенденты на следующую дуэль, и, как оказалось, на эту роль были отправлены Майк и Кристин. Не задерживаясь, парень и девушка тут же направились на передовую, напоследок обменявшись «любезностями». А на веранде тем временем остались развлекаться остальные участники, включая приунывшего и промокшего до нитки Нейтана, а также повеселевшего Рена. Следя за парнями, Эллиз не спускала глаз с Рена, и, кажется, он это заметил. Подойдя к девушке, парень улыбнулся и, протянув ей руку, тихо произнес:
— Мы так и не познакомились нормально. Беллатрикс, правильно?
— Эллиз, — поправила его девушка, пожав руку, а после нахмурилась. — Беллатрикс — это он, — наклонив голову набок, Эллиз жестом указала на свое прицепленное к спине оружие. — Искренне не понимаю, почему ведущий стал звать меня Беллатрикс, хотя на отборочных все было в порядке.
— Возможно, это из-за зрителей, — ответил Рен и пожал плечами. — Ты указывала в анкете или где-нибудь еще название своего… что это? Посоха?
— Нет, но я упоминала об этом в разговоре с… С Ником. Подожди, неужели они умудрились это как-то подслушать? — задумавшись, девушка перевела взгляд на Ника, стоявшего чуть поодаль и говорившего с другими новичками.
— Вполне возможно, — загадочно улыбнулся Рен и сложил руки на груди. — Значит все-таки Эллиз, а не Беллатрикс. Хорошо, я учту, — кивнул парень и отвернулся, обратив внимание на арену, где уже расположились Майк и Кристин.
А тем временем пара дуэлянтов следила за тем, как ведущий объявлял их Супер-шанс. Как оказалось, девушке и парню не повезло, и из всех четырех стихий им выпал в сопровождение воздух. В душе не представляя, как организаторы могли реализовать этот бонус, Майк и Кристин стали ждать своей участи, однако много времени для этого не потребовалось. Из-за того, что воздух был понятием относительным, в этот раз организаторы расценили его в своем неповторимом стиле. Попросив Майка и Кристин разойтись в разные стороны от центра арены, сам ведущий стал медленно покидать поле боя. И, когда он наконец освободил пространство, на арене начали возникать облака. Пушистые, светлые облака.
Улыбнувшись, Эллиз удивилась тому, как это выглядело эффектно и красиво. Словно вата, облака в скором времени заполнили все пространство, белым покрывалом расплывшись по арене. Со стороны они напоминали острова. Облачный остров здесь, облачный остров там. Словно препятствия, они мешали видимости участников. Вероятно, для этого дуэлянтов и попросили разойтись в разные стороны, так им сложнее было найти друг друга в этом лабиринте из облаков. Однако, что требовалось делать зрителям? Как смотреть шоу?
На этот вопрос ответ пришел почти сразу же. Внезапно над ареной возникли десятки проекций, напоминавших экраны. Они транслировали происходящее внизу, а сами события снимались на камеры, которые при помощи дронов опустились прямо в облачную завесу. Для игроков на веранде также предусмотрели экраны, потому теперь, обратив все внимание на трансляцию с мониторов, игроки отвернулись от арены.
— Как красиво… — выдохнула Эллиз и улыбнулась. Никогда прежде она не видела ничего подобного вживую, а сейчас… Сейчас она стала частью всего этого. Невероятно.
— Пожелаем Кристин удачи, — кивнул на слова Эллиз подошедший к ней Ник.
— Против Майка ей придется тяжело, — заметил Рен, обратив внимание парня и девушки на себя. — Ник?
— Ник. Приятно познакомиться, — пожав друг другу руки, Рен и Ник обратили внимание на следившую за ними Эллиз, однако неожиданно тишину арены разрезал оглушительный взрыв.
Дернувшись от испуга, Эллиз резко обернулась к экрану, и тогда-то она заметила выражение лица Майка. Расплывшись в улыбке, парень буквально всем своим видом выражал то, какое чувство азарта в нем вызвал этот Супер-шанс. Задание подразумевало то, что они с Кристин должны будут долгое время искать друг друга, в облачном лабиринте пытаясь найтись, но Майк решил поступить хитрее. Подняв левую руку на уровень глаз, Майк просто щелкнул пальцами, как вдруг ноготь на его среднем пальце словно зажегся огнем, и в следующую секунду в западной части арены прогремел взрыв. Облако задрожало, от ударной волны начав расплываться по арене, однако спустя буквально мгновение оно снова собралось в единый сгусток. Как оказалось, облака на арене формировал технический персонал, среди которых был, как созидатель, так и маг изгиба облаков. Хитро.