Отцепив ремень, Эллиз сжала в руках Беллатрикс, кивнув сопернице в сторону выхода на арену. В сторону выхода на арену, трибуны которой буквально застыли в молчании. И причина для того была вполне очевидна. Как оказалось, отключив видеоролик с прошедшими событиями, организаторы вывели на экран прямой эфир с веранды игроков. И теперь эти слова слышал целый стадион фанатов, включая и зрителей телешоу, следивших за спором двух девушек дома, за экранами телевизоров. Тем не менее Эллиз не видела и не понимала этого. Не понимала до тех пор, пока ее слова не закрепили аплодисментами люди с трибун. Застыв на месте, Эллиз неловко повернулась к арене и увидела в небе проекции с трансляцией. Нет, к этому точно надо будет привыкнуть. Усмехнувшись, Эллиз обернулась к Эйси, в глазах которой залегла самая настоящая ненависть.
— Я убью тебя, — легко и непринужденно прошептала волшебница кислоты, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться. — Ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю…
Эллиз поджала губы.
— Не представляю. Так давай же наконец посмотрим.
И в этот момент ведущий вмешался в спор девушек, пригласив их разрешить конфликт в поединке, и Эйси первая подорвалась к выходу с веранды. Эллиз последовала за ней.
— Подожди, — неожиданно общую тишину нарушил взволнованный голос Рена. Обернувшись, Эллиз встретилась с парнем взглядом. — Эллиз, ты… — Рен запнулся, не зная, как выразить мысль, которую он хотел сказать девушке, потому Эллиз сочла нужным помочь ему:
— «Эллиз, ты не права», «Поступила глупо», «Тебе не стоило провоцировать Эйси», «Ты не знаешь, о чем говоришь». Это ты хотел сказать? Да, возможно, ты прав, но…
— Нет, — оборвал ее парень. — Эллиз, я хотел тебе напомнить о правиле. Десять секунд. Ты всегда можешь закончить дуэль, если не будешь сопротивляться более десяти секунд.
— Сомневаюсь, что твои напоминания ей как-то помогут, Рен, — перебила его остановившаяся послушать Эйси. — Дуэль не закончится, пока моя кислота не прожжет этой дряни всю кожу. Перестанешь сопротивляться — и я тебя уничтожу, даю слово.
Замерев, Эллиз увидела тот дикий взгляд, с которым Эйси смотрела на нее, и тогда-то она поняла, что все эти угрозы были не шуткой. Девушка была настроена более, чем серьезно. «Десять секунд» — тем временем повторила для себя Эллиз. Благодарно кивнув Рену и никак не ответив на слова Эйси, девушка крепче схватилась за Беллатрикс и вместе с Эйси наконец направилась в сторону центра арены. Остановившись друг против друга, девушки застыли в ожидании ведущего, и тогда мужчина наконец объявил Супер-шанс. Если раньше начало дуэли поддерживалось зрителями с трибун, то сейчас люди будто застыли в немом ожидании чего-то страшного. Каждый, казалось, прочувствовал ту напряженную атмосферу, исходившую от центра арены.
Огонь. Стихией, которую дуэлянтам подарил Супер-шанс, стал огонь. Не совсем понимая, что это должно было значить, Эллиз стала оглядываться, предвкушая очередные метаморфозы арены, и те в свою очередь не заставили себя ждать. Неожиданно сразу в нескольких точках песчаной насыпи пугающе сдвинулись плиты, образовав множество неглубоких ямок, скрывавших в себе какие-то устройства. Устройства, из которых вскоре вспыхнуло пламя. Это напомнило девушке спецэффекты, какие использовали обычно на рок-концертах. Низвергающиеся из пола языки пламени. Опасная ситуация.
Повторив для девушек правила еще раз, ведущий напомнил им, что нельзя было использовать магию на противнике напрямую и, кроме того, нельзя было использовать магию на оружии соперника. Сделав недвусмысленный намек на Беллатрикс Эллиз, мужчина серьезно посмотрел в глаза Эйси, на что девушка ответила иронично. Просто закатила глаза и кивнула, будто ведущий сказал что-то столь очевидное, что девушке было даже смешно слушать это по второму кругу, однако стоило мужчине отвернуться, как Эйси тут же резко нахмурилась. Согласно правилам разойдясь в разные стороны, Эллиз и Эйси ожидали последнего сигнала. С силой сжав в руке Беллатрикс, Эллиз хмуро смотрела в глаза своей соперницы, и та отвечала ей не менее приветливо. Казалось, нулевая даже не понимала того, в какую серьезную ситуацию она влипла, тем не менее вскоре она наконец осознала.
Стоило сигналу прозвучать над ареной, как конфликт между девушками тут же из пассивного перерос в более чем активный. Дернувшись на месте, Эйси резко приняла боевую стойку и, взмахнув рукой, сжала пальцы в кулак. Неожиданно рядом с Эллиз материализовался быстрый поток кислоты, каким Эйси целилась противнице прямо в ноги. Однако Эллиз успела вовремя отскочить. Бросившись в сторону, нулевая, не имеющая никаких боевых навыков, стала действовать по наитию. Избегая огненные всполохи, которыми была усеяна вся территория арены, девушка быстро уворачивалась от норовящих сбить ее с ног потоков кислоты. А кислота эта была самая настоящая. Попадая на песок, жидкость разливалась, продолжая мелкими пенящимися лужами лежать на земле. И Эллиз боялась даже предположить, что могло произойти, если такая же «мелкая пенящаяся лужица» случайно попала бы на нее. Угрозы «прожечь этой дряни всю кожу» неожиданно зазвучали в голове Эллиз с утроенной силой. Тем не менее Эйси не спешила вредить противнице. С удовольствием наблюдая, как та металась между огненными всполохами и возникающими тут и там лужами кислоты, девушка тешила свое самолюбие. Логично, ведь ни один хищник не стал бы быстро убивать свою жертву. Пусть та сперва побегает, а потом… Будет то, что будет потом. Расплывшись в ухмылке, Эйси решила удвоить веселье и теперь, даже не двигаясь с места, сменила стратегию. Вместо маленьких луж она создала перед Эллиз столп кислоты, в который девушка чуть не влетела, увернувшись от очередного устройства с пламенем.
Казалось, это мгновение Эллиз должна была запомнить на всю оставшуюся жизнь. Мысли вихрем кружили в голове, дыхание сбилось, а сердце глухо стучало в груди, больно ударяясь о ребра, и тут перед ее глазами возникло вот это. Чувствуя, как все нутро болезненно сжалось от страха, не отвечая на просьбы девушки успокоиться, Эллиз прислушалась к голосу разума, который твердил ей о том, что продолжаться дальше эта беготня не могла. Нейтан бегал от Рена, Кристин бегала от Майка, и теперь она так же просто бегала от Эйси. Это была проигрышная стратегия, так было нельзя. И девушка уже готовилась сменить тактику, как перед ней возник этот пресловутый столп кислоты, ударивший снизу, исподтишка. Хотя испуг и подчинил все другие эмоции Эллиз, тем не менее девушка не растерялась. У нее же был с собой Беллатрикс. Вцепившись в оружие, Эллиз вовремя успела закрутить его и активировать новый, еще невиданный зрителями режим. Неожиданно посох загорелся бледно-розовым блеском, и в этот момент основание оружия развернуло такие же бледно-розовые стеклянные «крылья». Беллатрикс в руках Эллиз погас, и теперь все увидели щит, в который ударила кислота. Успев закрыться, Эллиз избежала перспективы окунуться в едкую жидкость, однако полностью устранить опасность у девушки не получилось. И именно это мгновение Эллиз вряд ли сможет когда-нибудь забыть.
Послышался громкий вскрик. Чувствуя, как что-то горячее буквально прожигало ее кожу насквозь, Эллиз опустила взгляд на правое предплечье, где начала пениться и бурлить кислота. Возможно, Беллатрикс и смог без ущерба себе блокировать какую-то часть столпа кислоты, тем не менее несколько капель все-таки успели достать саму девушку. И теперь, узнав на собственном опыте, что такое было получить химический ожог, Эллиз была готова умереть, лишь бы не чувствовать эту раздирающую боль. Перехватив Беллатрикс левой рукой, Эллиз изо всей силы стала трясти раненую руку, однако боль не проходила, лишь с большей силой волнами накатывала на девушку. Почувствовав, как в уголках глаз начали собираться непрошеные слезы, Эллиз нахмурилась и обернулась к Эйси, которая отчего-то не спешила продолжать атаки. Смотря на противницу, волшебница кислоты лицезрела результат своей искусной работы.