— Кристин, ты не знаешь, где остальные? Я видела по пути Майка, а так что-то…
Девушка улыбнулась, игнорируя пышущего от напряжения Нейтана рядом с собой.
— Какая разница? — Кристин отвернулась, посмотрев в сторону образовавшегося между гостями пустого пространства. — Все равно сейчас, пока будет идти начало, соберутся. Забей. Главное, что наши ка-ва-ле-ры рядом, а об остальном можно не беспокоиться, — с выражением произнесла девушка, отчего Эллиз поджала губы. Да уж. Что за вечер такой? То Ник пытается скандал развязать, то Кристин выделывается перед Нейтаном, тоже не пойми по какой причине. Эллиз вздохнула. Ну ничего, сейчас закончится официальная часть и она точно развлечется так, как планировала. Как в сказке. И ничто ей в этом не помешает.
А тем временем в центр площадки вышел ведущий, с фирменной усмешкой осмотрев окруживших его людей, после чего произнес:
— Добрый вечер, на этот раз взаправду дамы и господа. Вот смотрю я на вас и могу сказать точно, от этого места буквально разит этим тонким запахом потраченных денег, вы чувствуете его? Игроки-то вряд ли, а вот гости… Да-а-а… Красиво жить не запретишь, и правда, — заметил Оскар, кивнув в ответ на улыбки гостей. — На самом деле я рад побывать на подобном мероприятии, ведь прежде на Больших играх никогда не устраивали «вечеринок», а уж тем более балов. Поэтому почувствовать себя в шкуре тамады, когда работаешь ведущим, это достаточно забавный опыт для меня, и я надеюсь, что вы разделяете со мной эти чувства, ведь не каждый день нам удается принять участие в чем-то столь необычном… И знаете, прежде чем начать этот праздник, называйте его как угодно, я бы хотел выразить благодарность Избранным, по чьей инициативе и был организован этот бал, — обернувшись к стоящим отдельно Ригелю и МИИ, которых Эллиз вообще прежде не замечала, ведущий добавил: — Еще на прошлой неделе выразив свой интерес к тому, чтобы познакомиться с игроками, влиться в их ряды, Ригель и МИИ придумали необычный способ добиться этого. И вот сейчас… Они стоят не на балконе, не где-то «там», а здесь, рядом со всеми нами, в паре метров от меня, что говорит о многом. Я рад, что нынешнее поколение Избранных столь заинтересовано в том, чтобы проникнуться жизнью народа, которым, к слову, являются не только игроки, но и простые гости из столицы. Хотя… Я бы не назвал их таким уж простыми, тем не менее… Ригель, МИИ, вы довольны праздником? — искренне задал вопрос Оскар, обратившись к парню и девушке. МИИ улыбнулась.
— Бесконечно довольны, — весело заметила Избранная. — И если быть до конца честными, то по-своему даже удивлены. Особенно я, ведь на самом деле весь сегодняшний праздник обязан Ригелю и его инициативе. Это здорово, а кроме того… — девушка обернулась к стоявшему рядом с ней Ригелю, — очень необычно. Правда, братец?
Ригель, облаченный в знакомый космический плащ, лишь молчаливо кивнул. МИИ улыбнулась.
— К слову, почему необычно? А потому что да… Впервые, наверное, за всю историю Избранные находятся так близко к народу. И мне приятен этот опыт. Только вот не сказать, что он был так же приятен… — МИИ подняла глаза к небу, недвусмысленно намекнув. Оскар усмехнулся.
— Что, неужели родители вас отругали? — мужчина прыснул, а вместе с ним и несколько человек из толпы. — Кто это был? Глюон, Триа Прима?.. Или, может быть, Дефриса?
МИИ усмехнулась.
— Скажем, все сразу и по очереди. Но нет, это сложно назвать «отругали», скорее, не поняли. Поэтому мы сейчас здесь, чтобы наконец доказать им и окружающим, что сама идея бала не такая уж и плохая. И я надеюсь, все собравшиеся здесь нас в этом поддержат, — заключила МИИ, осмотрев взглядом народ, зааплодировавший ее словам. — Ригель?.. Если позволишь.
Протянув руку Избранному, МИИ шагнула вперед, в центр площадки, возле которой собрались люди, и Ригель незамедлительно ответил девушке на ее предложение. Вложив свою руку в ее, парень последовал за ней, и тогда… Эллиз застыла в восхищении. Этого не было указано в программе… Ригель и МИИ начали танцевать. Только Избранные вышли вперед, как над площадкой разлилась такая красивая, изящная мелодия, словно по щелчку, задавшая волшебную атмосферу происходящего. Поджав губы, Эллиз с замирающим сердцем наблюдала за тем, как аккуратно Ригель положил руку на талию МИИ, поверх ее сияющего кибернетического доспеха, приобняв ее, а МИИ в ответ, без заминки опустила свою ладонь Ригелю на плечо, улыбнувшись и посмотрев куда-то в глубь космического пространства. Подернув бровями, девушка сделала первый шаг, который тут же повторил Ригель, и Эллиз… Эллиз искренне не знала, как должна была реагировать на все это. Пара начала медленно и очень осторожно кружиться в танце, прямо под стать мелодии, игравшей для них, и само это чувство… Избранные танцевали друг с другом, перед толпой живого народа, среди которого стояли они… Простые люди. Среди которого стояла она, Эллиз. Девушка задержала дыхание. Вот оно. Вот то самое волшебство, которого она ожидала. И господи, как же это было красиво… Не только с визуальной стороны, не только в плане эстетики, но и в плане… В плане морали. Этот вечер, нет, даже ночь. Эта ночь словно свела друг с другом два мира. Мир обычных людей, мир Эллиз, и мир Избранных, бывший когда-то недостижимым, слишком далеким. И просто пробивало насквозь. До мурашек, еще и музыка, игравшая фоном. И вот наконец… Зазвучали знакомые ноты.
Услышав в мелодии знакомые ноты, Эллиз переглянулась со стоявшими рядом Кристин, Нейтаном и Ником. Вот к этому они уже готовились на репетиции. Так значит, вот в чем была суть. Вся программа была запланирована изначально, просто их самих не до конца посвятили во все подробности официальной части. Подготовили своеобразный сюрприз. И это… Эллиз улыбнулась. Это было волшебно.
С замиранием сердца прислушиваясь к мелодии, девушка ожидала правильного момента, и вот в скором времени этот момент настал. Их выход. Их общий выход. Момент, в который все пары должны были выйти к центру площадки, вслед за Избранными, ознаменовав тем самым настоящее начало бала. И знаете, да. Все они выступили. Каждая пара с разных сторон образовавшейся вокруг площадки толпы. Кристин и Нейтан. Кевин и Эйси. Лия и Иви. Майк и Рен, а, кроме них, Эллиз и Ник… Такие разные и в то же время такие похожие. Господи… Только сейчас, закружившись с Ником в этом медленном танце, Эллиз наконец поняла смысл всей официальной части. Вот же он. Избранные — Ригель и МИИ. Маги категории C, так называемые, «опасные маги» — Майк, Рен, Эйси, остальные, а кроме них, нулевая Эллиз. Все они сейчас были частью этого танца, были частью этой самой минуты. Такие разные, но в то же время совсем одинаковые… Различаясь по внешности — как светловолосая Лия и темноволосая Иви, различаясь характерами — как тихий Кевин и громкая Эйси, различаясь по росту — как высокий Ник и низкая Эллиз, а, кроме того, различаясь даже по сути пар — как Майк с Реном и Кристин с Нейтаном, различаясь буквально во всем, на самом деле они создавали единый кадр. Единую эстетику этого танца. Все они были не похожи друг на друга. Поделенные на тьму и свет на самих играх, расстроенные личностными конфликтами на неделе, сейчас они представляли из себя нечто большее. Они представляли из себя единое целое. Те Большие игры, которые Эллиз и хотела видеть еще тогда, в воскресенье, те Большие игры, которые не делили людей, а объединяли. Объединяли под этим чарующим светом фонарей-светлячков, объединяли под звуками этой милой светлой мелодии, объединяли в этом красивом, искреннем танце. Эллиз улыбнулась, заглянув в глаза танцевавшего с ней Ника. Вау… Нет, правда. Просто…. Вау. Эллиз вздохнула, и в этот момент мелодия постепенно стала стихать, а вместе с ней и пары, кружившие в центре площадки, постепенно стали замедляться, пока в один момент во все не остановились. Не остановились под взглядами десятков людей, собравшихся в этот вечер для них. Собравшихся в этот вечер для самой идеи бала, для самой идеи объединения, которую преследовал Ригель, когда организовывал нечто подобное.