Поджав губы, Чарльз нахмурился так же, как нахмурилась в этот момент Эллиз, наконец поднявшись на второй этаж своего дома, где и находилась та самая жилая комната, в которой она и обитала. Сбросив с себя оставшийся у нее черный пиджак, Эллиз быстро зашла в ванную, чтобы наконец высушить волосы и снять промокшее до нитки платье, заменив его на что-то более теплое и сухое, домашнее. Ей ведь нельзя было болеть. Завтра игры, на следующей неделе Джерар и все остальное…
Эллиз болезненно стиснула зубы, посмотрев своему отражению в зеркале прямо в глаза. В эти наполненные слезами карие глаза. Да пошло оно к черту! Что она сделала вообще?.. Зачем она ему это сказала? «Потом». Какое к черту потом? Не существует этого потом! Все, что она знала об этом парне, — это произнесенное вскользь имя, которое назвала Лия тогда, на воде… Чарльз. Какой Чарльз? Откуда он вообще? Какая у него была фамилия?.. Как его теперь можно было найти? У нее ведь не было ни его фамилии, ни контактов, ничего. Зато осталось это пресловутое «потом», о котором парень наверняка забудет на следующий день, как он уже через час забыл о Лии.
Выйдя из ванной и опустив взгляд на брошенный на кровать пиджак, Эллиз почувствовала, как на нее с новой силой накатила эта обида. Еще и пиджак… Сев рядом с ним на кровать, девушка вздохнула, через пелену слез посмотрев на простой предмет одежды. Да. Простой предмет одежды, как ее платье, пижама, толстовка. Несправедливо… Все это было просто несправедливо! Нельзя было давать человеку почувствовать такое, а потом просто уходить. Нельзя!
Эллиз стиснула зубы. Целую неделю она просто съедала себе мозг мыслями о том, какая она была неправильная, раз не могла оценить по достоинству действия Джерара, Ригеля, какая она была глупая, раз не могла понять, чего ей вообще нужно было от жизни. Ага… Теперь она поняла, и какой же глупой она ощутила себя сейчас. Упав спиной на кровать и не обратив и малейшего внимания на то, что она забыла снять мокрое платье, на то, что простыня с одеялом сейчас точно так же промокли под ней, Эллиз просто хотела забыться. Вычеркнуть из головы все эти воспоминания о дурацком бале, о дурацких «догонялках» с Майком по набережной, которые и привели ее тогда на этот мост, обо всем том дурацком, что произошло после…
«Почему дурацком?..».
Эллиз поджала губы.
«Да потому что потом не существует. Потому что существует только завтрашний матч, а вместе с ним все последующие матчи, и те пару недель до финала! Вот почему дурацком! Потому что «потом» будет каким угодно, но не похожим на то, что было сейчас. Вот поэтому… Вот поэтому и дурацком».
========== Глава 25. Кристин ==========
29 сентября
Интересный вопрос. Вы никогда не задумывались над тем, с чего начинаются Большие игры для участников телешоу? Со вступления, с объявления команд, с первого испытания?.. Нет. На самом деле игры для них начинались с раннего подъема с утра, с плотного завтрака после, с умывания и чистки зубов. Все, как всегда, все, как и у обычных людей. Хотя… Кристин бы вряд ли назвала себя, а вместе с тем и остальных игроков, взаправду такими уж и обычными. Возможно, физически они ничем и не отличались от всего массива других людей, но вот морально — да. Здесь были отличия. Кто-то мог назвать в числе этих отличий удачу. Мол, игроки были теми люди, что смогли вырваться из народа, пройти отборочные, потому что им повезло, их заметили. Кто-то, наоборот, выделял среди особенных качеств талант, яркий характер, какой, по мнению большинства, был доступен не каждому. Кристин считала иначе. На самом деле Большие игры, или нет… участие в Больших играх было доступно каждому человеку. Просто в разной степени. Все зависело от желания. Начав смотреть телешоу, когда была подростком, Кристин остро верила в то, что однажды она сама выйдет на эту арену, окинет беглым взглядом трибуны, а после свободно вздохнет, наконец осознав, что она сделала это. В отличие от других людей, что сидели за экранами монитора, сладко мечтая дождаться удачи или печально сетуя на то, что кто-то другой не поделился с ними талантом, Кристин не ждала своего шанса. Она шла к нему и шла целенаправленно. Девушка хотела попасть на Большие игры, она попала на них. И не потому что она выделялась чем-то, не потому что она шла по головам ради цели, напротив, она просто была собой. Целеустремленной, искренней девочкой, что не просто мечтала о своей собственной сказке, а которая работала ради нее. Трудилась. И вот наконец… Кристин окинула беглым взглядом арену. И вот наконец она поняла, что сделала это. Правда, она… сделала это.
Девушка не верила. Не верила в день, когда ее анкету приняли на отборочных. Не верила, когда Оскар, сидевший в той странной комнате с зеркалами, тихо произнес: «Вы нам подходите». Кристин не верила даже после. На финальном этапе отборочных, в дуэли с Майком. Она просто не верила. И даже, когда жизнь в Офрисе наконец вошла в привычный ритм, Кристин не могла поверить в реальность происходящего. Девушка ждала сказки. Она ждала, что, добившись ее, она ощутит какой-то щелчок, словно ее перемкнет, а все мысли тут же перестроятся на новый лад. Однако… Этого не было. И Кристин искренне не понимала почему. Когда она познакомилась с Нейтаном, она также ждала какой-то щелчок. Сигнал. Искру. Однако и ее не было. Убедив себя, будто между ними реально возникла какая-то связь, на деле Кристин… сама просто «щелкала пальцами», в надежде этим звуком укрепить свою веру. Веру в любовь с первого взгляда, веру в сказку и возможность встретить идеального парня, который мог бы во всем тебя понимать, вот так легко, просто на улице. На деле… Это было похоже на сами Большие игры. Говоря о любви, кто-то верил в удачу и шанс, кто-то верил в талант, за который их почему-то обязаны были полюбить, а кто-то, как Кристин, наконец понял, что ни те, ни другие люди не были правы. Любовь, она, как и Большие игры, она, как и эта слишком похожая на обычную жизнь сказка, была прозаична и доступна каждому. Глупо было ждать шанса, когда можно было просто взять и создать его для себя. Глупо было ждать момента, когда интересный тебе человек изменится ради тебя, как Кристин все это время ждала изменений от Нейтана, нужно было самой в первую очередь научиться искать компромиссы. Вот, что девушка поняла за последнее время, проведенное в одиночестве. Вот, что она поняла к концу недели воды.
И теперь, устроившись на веранде рядом со своей командой, рядом с Эллиз, Лией, Реном и Ником, Кристин наконец осознала. Сегодня. Сегодня она должна была сделать это. Сегодня она должна была сделать то, на что другие люди порой боялись пойти. Сегодня она наконец планировала забрать свой счастливый шанс.
— А теперь поприветствуйте… — громко заявил Оскар, окинув взглядом заполненные зрителями трибуны арены. — Игроки команды МИИ. Нейтан Виман!.. — театрально вскинув рукой, ведущий указал на веранду, на которую наконец начали выходить игроки. Представляя команду по очереди, Оскар обращал внимание зрителей на каждого игрока, однако Кристин была заинтересована только одним. Внимательно смотря в ту сторону, где располагалась веранда соперников, девушка следила за парнем, в то время как тот… Очевидно не замечал ее. Кристин поджала губы. Ну, хорошо. Хорошо. После вчерашнего бала это все равно было неудивительно, поэтому девушка не стала отчаиваться. Какие бы препятствия ни возникли на ее пути, она все равно планировала добиться того, что хотела. Так или иначе. Кристин знала это и искренне верила.
И таким образом, началась вторая серия Больших игр. Однако началась она не совсем обычно. Представив игроков команд, напомнив зрителям их имена, Оскар отчего-то забыл упомянуть капитанов. Кристин нахмурилась. Переведя подозрительный взгляд наверх, туда, где располагались балконы Избранных, девушка застыла. Там было пусто. Неужели Ригель и МИИ просто решили проигнорировать новую серию? Или, может быть, они были заняты?.. В чем была причина? И почему Оскар ничего об этом не сказал? Забыл, что ли? Как об этом можно было забыть?.. Ах, нет. Кристин поджала губы, недовольная своей фирменной нетерпеливостью. Ведущий просто не успел.
— К слову, прежде чем перейти к основной части программы, я бы хотел сказать вот что, — с улыбкой на лице и некой загадкой во взгляде заметил Оскар. — У Больших игр с самого, пожалуй, основания существовали традиции. С каждым новым сезоном традиций становилось все больше, они копились со временем. Какие-то были полезны, какие-то нет. Но суть не в этом. Суть в том, что сегодня на одну традицию у нас стало больше. Поаплодируем за это капитанам, ах да… Где же они? — иронично спросил ведущий, подняв взгляд на пустеющие балконы, а после, улыбнувшись, добавил: — Ригель, МИИ, не желаете самостоятельно продемонстрировать зрителям придуманное вами нововведение?..