— Вау… Кристин… Я даже не знаю, что сказать. Это смело, а вообще, — Оскар вздохнул, посмотрев на Ригеля. — Вообще… Капитан, доброе утро, вы в курсе, что за девушек набрали к себе в команду? Беллатрикс, Кристин, Лия… Да и волшебницы из команды МИИ. Эйси, Иви. Знаете, давайте эти аплодисменты посвятим всем вам. Слабый пол, а поступки… по-настоящему сильные и красивые. Нейтан, тебе есть над чем задуматься. Впрочем, чего греха таить, всем нам есть над чем задуматься! И… Я думаю, самое время сделать это. Испытание! — ловко вывернув тему в нужное русло, ведущий выразительно произнес: — Как я уже и говорил, испытание обещает быть парным. Поэтому… давайте поприветствуем. Первую пару от команды Ригеля… Лия, Кристин, вы уже проявили себя во вступлении, теперь проявите себя так же на самом испытании, ведь против вас пойдут те, перед кем на самом деле не хотелось бы оплошать. Эйси, Нейтан. Ваш выход, — смело произнес ведущий, и в этот момент двери на веранде открылись, а за ними показались люди из персонала, пришедшие забрать игроков к устройству, который уже испытали на себе Эллиз и Иви на прошлой неделе.
Подойдя к Кристин, Эллиз улыбнулась:
— Мы обсуждали с тобой, — вкрадчиво произнесла девушка, напомнив подруге об их разговоре в пятницу по поводу испытаний. — И ты помнишь, что я в тебя верю, — похлопав девушку по плечу, Эллиз застыла с улыбкой на лице. Кристин в ответ благодарно кивнула, а следившая за ними Лия лишь напряженно стиснула зубы. Однако в тот же момент Эллиз к ней обернулась:
— И в тебя, Лия, я тоже верю. Просто будьте дружнее, и у вас точно получится.
Блондинка никак не ответила, и тогда Кристин, не став дожидаться, пока Лия окончательно исчерпает терпение Эллиз, просто предложила ей пройти за кулисы. Волшебница негласно согласилась, и только дверь закрылась за ними, как Кристин произнесла:
— Объясняю, что мы обсуждали с Эллиз. Элементаль воды — Флуми́н. Ты помнишь, кто это и так далее? — серьезно произнесла Кристин, следуя вместе с напарницей за сопровождающей их женщиной из персонала. Блондинка закатила глаза.
— Ну, конечно! Спрашиваешь еще, — даже не посмотрев в сторону волшебницы, с иронией произнесла Лия. Однако Кристин проигнорировала ее сарказм.
— Если знаешь, это хорошо. Но вообще, мне кажется, во второй раз они не станут давать задание на знание мифологии. Думаю, после опыта Иви организаторы поняли, что мы все серьезно подготовились по матчасти. И это было бы глупо спрашивать. Вот, когда «подрасслабимся», обязательно спросят. Поэтому, я так думаю, испытание построят как раз на тематике «компромиссов». Ты же понимаешь, на что я намекаю?..
— На свои душещипательные извинения перед Нейтаном? — хмыкнула блондинка, на что Кристин просто стиснула зубы, ответив:
— Нет, Лия, я намекаю на то, что работать придется в команде. У нас стихии хорошо сочетаются, в отличие от Нейтана и Эйси, поэтому в принципе… Мы должны победить. Но только если сможешь сработаться. Поэтому, пожалуйста, всего на одно испытание. Командой, хорошо? — вкрадчиво произнесла Кристин. А Лия в ответ лишь вздохнула.
— Командой! — покачав головой, воскликнула Лия.
Кристин нахмурилась. Да уж.
И таким образом, девушки дошли до знакомой подсобки, возле которой их… разделили. Направив Кристин в одну комнату, а Лию в другую, персонал быстро стал разбираться с подготовкой участниц к испытанию. И уже через пару минут они были готовы. Услышав инструктаж, который Эллиз уже заранее пересказала ей в пятницу, Кристин зажмурилась с улыбкой на губах. И в ту же секунду ее попросили открыть глаза. Девушка усмехнулась, а после…
Распахнув глаза, Кристин в испуге застыла. Так. Ну это было ожидаемо. Вода. Только вот… Взяв себя в руки и оглядевшись, девушка осознала, что все пространство, окружавшее ее, представляло из себя воду. Исключительно воду. А воздух брать где?! Засуетившись, но не растерявшись, Кристин огляделась в поисках Лии, а вместе с тем осмотрелась вокруг. Место, в котором она оказалась, чем-то напоминало океан. Однако вода была несоленой, потому что, так или иначе, Кристин могла держать глаза открытыми без опаски обжечь их. На дне росли водоросли, лежал песок, а над головой Кристин увидела бесконечную толщу воды, конца и края которой, казалось, не существовало. И в этот момент она заметила где-то наверху силуэт. Попробовав начать плыть в его направлении, Кристин поняла, что это былопропащее дело, учитывая то, что, как бы она ни старалась быстро перемещаться под водой, догнать это «нечто» она не могла. Кристин поняла. Это была Лия. Волшебница воды под водой, очевидно, она должна была быстро перемещаться. Нахмурившись, Кристин прикинула возможные варианты того, что можно было бы сделать, однако ничего путного так и не смогла придумать. А вообще, Кристин вспомнила. В прошлый раз с Эллиз и Иви общался ведущий, значит и с ними он должен был скоро заговорить, только вот, почему он до сих пор молчал?.. И что вообще нужно было делать?
Вновь посмотрев туда, где она видела силуэт, Кристин снова заметила какую-то фигуру, на этот раз приближавшуюся к ней. Точно. Это была Лия! Лия, а вместе с ней… Два огромных пузыря воздуха, которые девушка нашла непонятно где. На скорости, развиваемой благодаря магии воды, блондинка быстро подплыла к застывшей в удивлении Кристин, после чего, кивнув ей, негласно объяснила то, что и хотела сделать. Девушки поняли друг друга без слов. Подплыв к одному из пузырей, Кристин просунула внутрь голову, удивившись тому, почему пузырь держался в пространстве, а не всплывал. Только открыв рот, чтобы сказать что-то, благо, она сейчас находилась «на воздухе», Кристин застыла, увидев быстрый взгляд Лии, намекнувшей девушке, что лучше этого было не делать. Кристин послушно кивнула. Сейчас она была бесполезна, поэтому пусть процессом руководит Лия. Это была ее стихия, ее территория.
И в этот момент раздался довольный голос Оскара.
— Прекрасно. Как того и следовало ожидать, команда Ригеля быстро справилась с первым заданием. Они нашли воздух раньше Эйси и Нейтана, с чем я могу их искренне поздравить, — вкрадчиво проговорил ведущий, а Лия тем временем, жестами приказав Кристин выбраться из воздушного пузыря, попыталась объяснить девушке механику алгоритма. Так как запас воздуха в пузырях был ограничен, лучше было не находиться в них, тратя ресурс, а, наоборот, вплывать при потребности, вдыхать воздух и выплывать. Это было рациональнее. Кристин кивнула. А Оскар в это время наконец произнес: — К слову, обратим внимание и на другую команду участников. Эйси, Нейтан, молодцы, что так же справились. А теперь, когда никто из вас не рискует задохнуться, давайте я объясню суть испытания. Пространство, что окружает вас, — подводное царство Флумин — элементаля воды. Уверен, вы повторили ее легенду перед испытанием. Но для зрителей я уточню. Как мы все помним, царство Флумин, а в частности жемчужина этого царства — Великий дворец, находятся под водой. Охраняемый существами-спутниками Флумин — океанидами, дворец практически недосягаем для обычных людей. Но мы же с вами необычные люди, верно? Поэтому сегодняшним заданием для вас станет следующее. Во-первых, вам необходимо будет найти Великий дворец, а, во-вторых, попробовать… Получить в него приглашение. Что будет очень сложно сделать, учитывая привередливый характер океанид, — улыбнувшись, Оскар хмыкнул, заметив то, какие счастливые выражения лиц приняли игроки. — Как вы уже, наверное, поняли, в этом испытании, как и на прошлой неделе, победит та команда, которой удастся попасть во дворец первыми. Только… Хотелось бы отметить. Во дворец необязательно должны зайти оба участника. И на том, я могу пожелать вам лишь одного… Удачи! Потому что она вам по-настоящему пригодится, — заключил Оскар, и в этот момент его голос пропал.
Кристин поджала губы. Да уж… Посмотрев на находившуюся рядом Лию, девушка нахмурилась, с вопросом выгнув бровь. Мало того, что они в кратчайшие сроки должны были найти целый дворец, которого и в помине не было видно, так еще и нужно было как-то обойти океанид. Кристин задумалась. Прежде чем что-то делать, нужно было подумать. Организаторы не могли сделать все так тупо, тем более Эллиз ее предупреждала о том, что в первую очередь на таких испытаниях нужно было включать мозг и логику.