Дворец. Оглядевшись вокруг, Кристин заметила, что ничего даже похожего на дворец не было видно на десятки метров вперед. Значит… Девушка нахмурилась. Посмотрев под ноги, на дно, Кристин нахмурилась. А что если…
И в этот момент ее сбила Лия. Помахав рукой перед девушкой, блондинка ткнула пальцем в себя, а после указала в сторону, затем кивнула на пузырь перед собой. Как поняла Кристин, девушка хотела сплавать проверить пространство в той стороне в поисках дворца, однако… Девушка посчитала это неверным решением. Это было глупо. Отрицательно покачав головой, Кристин предложила Лии сперва проверить ее догадку по поводу дна. Но девушка ее не послушала. Поделившись с Кристин порцией воздуха из пузыря, блондинка просто махнула рукой, сформировав водный вихрь и с завидной скоростью поплыв в том направлении, куда до этого она указала. Кристин стиснула зубы. Мало того, что девушка ее не послушала, так еще и оставила без воздуха. Впрочем, ладно. Нужно было просто экономить воздух и все. Занимаясь плаваньем с детства, Кристин знала: на все про все у нее было минуты две-три. Поджав губы, девушка спустилась на дно, периодически бросая взгляды в ту сторону, куда уплыла ее «напарница». Надеясь, что Лия вернется раньше, чем она тут задохнется с концами, Кристин на многое не рассчитывала. Единственное, на что она рассчитывала, — так это на себя.
Доплыв до дна, Кристин огляделась. Песок, песок, водоросли. Какие-то камни, ничего интересного. Или подождите. Заметив не так далеко забавной формы фигуру, Кристин поплыла прямо к ней. И в этот момент позади нее послышался какой-то странный звук. Словно кто-то кричал, только вот… Кричал под водой? Обернувшись на голос, Кристин ничего не увидела. Так. Что-то ей это не нравилось. Вновь обратив внимание на фигуру, привлекшую ее внимание, девушка схватилась за нее обеими руками, попробовав потянуть, однако ничего не сработало. И снова послышался этот голос. Но уже ближе и заметно громче. Кристин заметно подсела на измену. Испуганно посмотрев в сторону, откуда по идее должна была вернуться Лия, девушка поняла, что там никого не было. Дура тупая, и где ее только носит?..
Стиснув зубы, Кристин почувствовала, как неприятно стало покалывать в грудной клетке. Больно… Больно и страшно. Где Лия?.. Забегав взглядом, девушка испугалась, когда сомнительный крик вновь повторился, и в этот момент она выцепила вдалеке силуэт. Лия?.. Нечто приближалось очень быстро. Нет, это была не Лия! Дернувшись в сторону и отплыв от фигуры на дне, Кристин еле успела увернуться от какого-то существа, проплывшего аккурат в том месте, где она раньше находилась. Что это?! Это рыба? Нет, это не рыба. Океанида? Что за гадость! В учебниках она была не такая!
Сформировав заостренный кристалл из воды, Кристин с силой метнула его в сторону развернувшейся к ней океаниде, больше напоминавшей какое-то чудовище. Однако та легко увернулась. Нечестно! В учебниках ее рисовали красивой русалкой, а здесь… Похожее на зеленоватого цвета чудовище с широкими жабрами, океанида напоминала какого-то жуткого монстра. Волосы, большее похожее на отрубленные щупальца осьминогов, и этот колючий на вид заостренный у плавников хвост. А зубы!.. Кристин сжалась, встретившись с чудовищем взглядами, и в этот момент оно снова сорвалось с места, игнорируя попытки девушки сбить ее кристальными копьями. Еще и воздуха не хватало! Где, черт побери ее, Лия?!
И тут-то послышался странный шум. Еле успев увернуться от несшейся к ней на скорости океаниды, Кристин дернулась в сторону, краем глаза заметив новый силуэт. Лия!.. И это была Лия. Плывя так же быстро за счет своей магии, волшебница на скорости врезалась в океаниду, оттолкнув ее в сторону и тут же сформировав вокруг чудовища упругое водное кольцо. Океанида нервно задергалась, пытаясь выбраться из ловушки. Однако Кристин это мало интересовало. Увидев долгожданные водные пузыри, девушка тут же поплыла к ним, надеясь, что Лия додумается помочь ей и подтолкнет воздух на встречу, однако нет… Кристин стиснула зубы, изо всех сил стараясь пробраться к ним. Чувствуя, как в груди уже откровенно ломило, девушка через зубы терпела. Пока Лия, напротив, видимо… развлекалась?
Подплыв к клацающей острыми зубами океаниде, Лия начала наворачивать вокруг нее круги, осматривая и ища какие-то подсказки. Блондинка помнила, что им в школе рассказывали о неких медальонах, служивших ключами дворца. Однако у этого существа медальона не было. Лия злобно стиснула зубы, остановившись перед чудовищем и заглянув в ее мутные, залитые кровью глаза. А Кристин тем временем наконец добралась до воздушного пузыря, набрав новой порции кислорода. Фух… Пронесло. Обратив взгляд на разбиравшуюся с океанидой Лию, Кристин нахмурилась. Девушка неплохо сражалась, особенно здесь, под водой. Она сама была ничем не хуже океаниды, но вот ее неумение работать в команде… Это было что-то с чем-то. Нахмурившись, Кристин опустила взгляд на ту фигуру на дне. Подождите… Так это же и был медальон. Только она не смогла его вытащить из песка. Как бы ни пробовала, он не поддавался. Потому что… Кристин догадалась. Потому что он был не ее, он принадлежал океаниде. Ну конечно!
Вспомнив о сути испытании, Кристин заметно взбодрилась. Компромисс! Столько разговоров про компромиссы! И вот она — суть испытания. Они не должны были драться с океанидой, они должны были ее попросить. И те слова Оскара, когда он объяснял о сути испытания… Он говорил не «зайти во дворец», он говорил «получить приглашение». Кристин поджала губы. И правда! Это же было так очевидно. Как Эллиз ей и сказала: если хорошо подумать, все должно проясниться! Оно и прояснилось. Улыбнувшись догадке, Кристин поплыла к Лии, так и наворачивающей круги около взятой в плен океаниды, но перед этим на всякий случай взяла воздуха из пузыря. Мало ли, что взбредет Лии в голову, доверяй да проверяй. Оказавшись рядом с «напарницей», Кристин жестами попросила ее подождать, а сама, наоборот, встав напротив океаниды, внимательно посмотрела ей в глаза. После чего… Улыбнулась. Океанида застыла, глядя на улыбавшуюся ей девушку, а когда та опустила взгляд на дно, посмотрев на медальон, зарытый в песок, чудовище последовало за ней. И только океаниде на глаза попался медальон, как она тут же задергалась, пытаясь вырваться из упругого водяного кольца. От этого зрелища Лия испугалась, отпрянув назад, однако Кристин не двигалась. Обернувшись к блондинке, девушка серьезно нахмурилась, показав жестами, чтобы Лия разорвала кольцо и отпустила чудовище, однако блондинка… Помотала головой в знак ответа.
«В смысле нет?!» — Кристин вскинула руками, повторив жест, но уже увереннее и с нажимом. Указав девушке на медальон на дне, Кристин пыталась доходчиво объяснить Лии суть ее просьбы. Однако блондинка вновь не обратила внимания на это. Нахмурившись, Лия недовольно посмотрела на девушку, а Кристин в это время снова решила взять воздуха. И, как оказалось, это был ее последний глоток. Только девушка сделала задуманное, как вдруг Лия освободила океаниду, выпустив ее из пут. Чудовище огляделось, зашипев на блондинку, отчего та испуганно дернулась, создав водный хлыст и… Кристин замерла. Она не могла позволить ей ударить. Выставив руку вперед и резко сжав ее в кулак, девушка остановила блондинку, сформировав кристалл у нее на запястье, из-за чего та, не ожидавшая подвоха, неловко ухнула вниз, выронив хлыст. Океанида испуганно огляделась, задержавшись взглядом на Кристин. Кивнув ей, чудовище быстро поплыло ко дну, за медальоном, а Кристин тем временем… Встретилась взглядом с Лией. Заметив то, как злобно она на нее посмотрела, девушка буквально физически ощутила, что от налитых кровью глаз океаниды исходило и то больше доброжелательности, чем от блондинки. И в этот момент послышался странный звук. Обернувшись на него, девушки заметили, как вода вокруг океаниды, наконец добравшейся до медальона, начала пениться и бурлить. И тут неожиданно… Среди пены показалась красивая девушка. Улыбнувшись Кристин, океанида, превратившаяся в самую настоящую русалку, кивнула ей с благодарностью, а после перевела взгляд на Лию. Нахмурившись, океанида молчаливо и медленно начала плыть к ней навстречу, в то время как блондинка старалась сбить с руки кристальный наручник. Кристин поджала губы. И в тот же момент над ними раздался голос, такой глубокий и объемный, словно шедший вовсе не из этого мира: