— Ты проходишь, — бросив взгляд на Кристин, русалка улыбнулась. — А ты… — океанида напряженно посмотрела на волшебницу воды, — нет.
И в этот момент, когда русалка протянула руку Кристин, чтобы та взялась и вместе с ней быстро поплыла ко входу во дворец, Лия наконец сбила с руки кристалл напарницы. Нахмурившись, девушка призвала водный пузырь к себе, набрав воздуха, а после… Сформировав упругий хлыст за спиной русалки, Лия больно ударила океаниду по хвосту, отчего та, по инерции дернувшись вперед, нечаянно выронила медальон, который успела поймать блондинка магией. Кристин в шоке уставилась на напарницу. Что она делала?! Заметив, с какой неприязнью Лия посмотрела в ее сторону, Кристин поджала губы, в ту же секунду послышался страшный звук бурления. И вот перед девушками снова возникла та океанида, которую они видели изначально, похожая на чудовище…
«Лия!» — в мыслях вскрикнула Кристин, заметив, как океанида тут же взбесилась, начав скалиться. Однако девушка… Просто взяла медальон, поплыв в ту сторону, куда она раньше и плавала. Буквально за пару секунд набрав достаточную скорость, Лия быстро скрылась из виду, оставив Кристин одну, без воздуха и с разъяренной океанидой перед собой. Девушка в шоке застыла, смотря чудовищу прямо в глаза. Чувствуя, как страх сковал ее изнутри, Кристин остро ощутила, как больно на это отреагировали ее органы, в частности легкие, занывшие с новой силой. Осознав, что Лия уплыла, просто уплыла, Кристин начала переживать. Потеряв контроль над собой, девушка застыла в ужасе. Однако океанида… Не стала ее трогать. Грозно посмотрев девушке в глаза, чудовище сомкнуло челюсть, посмотрев в ту сторону, куда поплыла Лия. И в ту же секунду оно с завидной скоростью ринулось за ней. Кристин удивилась, поняв простую истину… Когда Лия уплывала тогда, она все-таки нашла вход во дворец. Она нашла его! А ключ! Кристин просто отдала ей ключ! Только… разве состязание было о том, чтобы тупо добыть ключ и с ним приплыть, куда нужно? Да нет! Испытание было о компромиссах, о том, чтобы подружиться с океанидой, получить приглашение! Кристин затравленно поджала губы, посмотрев в ту сторону, куда уплыла Лия и умчалась океанида. А она?.. А что же она?.. Кристин не умела так быстро плавать, да и… Чувствуя, как легкие больно сжало, девушка неожиданно поняла. Эллиз предупреждала. Она предупреждала, что здесь все было по-настоящему. В испытаниях все происходило по-настоящему. Здесь по-настоящему можно было сорваться с обрыва, здесь по-настоящему можно было задохнуться, а, кроме того, здесь по-настоящему можно было утонуть…
Кристин сжалась. Нет… Это не должно было так закончиться, это не могло так закончиться!.. Стойте! Посмотрев наверх, девушка ожидала, что сейчас ее услышит Оскар, сейчас ее увидят организаторы, и они остановят все это шоу, но нет… Никто не обращал внимания. Чувствуя, как постепенно силы стали покидать ее, Кристин даже не заметила, как она медленно стала опускаться вниз, хотя до этого усиленно старалась работать ногами. Все из-за слабости. Чувствуя слабость перед стихией, чувствуя слабость перед сложившимися обстоятельствами, Кристин прикрыла глаза. Не видя перед собой ничего, кроме растворяющей окружающий мир темноты, девушка просто застыла, чувствуя, как страшно пульсировали внутри нее органы, и в этот момент… Краем уха Кристин услышала странный шорох. И в тот же момент словно что-то извне заставило ее распахнуть глаза.
— Проверьте ее, — серьезно произнес незнакомый голос, и тогда Кристин наконец увидела перед собой ту подсобку, в которой ее и подключали к устройству. Заметив перед собой двух парней из персонала, Кристин слабо нахмурилась, и в тот же момент один из них спросил: — Ты как себя вообще чувствуешь? Все в порядке?
— Что? — Кристин переспросила. — Что это было?..
— Ты проиграла, — второй парень неловко пожал плечами. — Можно считать, утонула. Не помню, как там в правилах прописано, но вроде за это снимается пять очков у команды.
— Или десять, — поправил его другой парень. А Кристин в этот момент, наконец опомнившись, резко подскочила со своего места. Парни из персонала странно к ней обернулись. — Чего?
— «Чего»?! — вскрикнула Кристин.
До сих пор ощущая ноющую боль в легких, но при этом будучи абсолютно сухой, девушка смутно понимала то, как эта система работала. В каком смысле «можно считать, ты утонула»? Это что, была шутка такая?! Девушка чувствовала, как больно ей сжимало органы, она чувствовала, как силы покидали ее, и что, они хотели сказать, что все это было… простой симуляцией?! Минус пять очков за то, что она испытала вот это. Класс, нет, просто… Класс! Кристин в шоке посмотрела на парней из персонала. Они издевались?!
— О, испытание завершилось, всех остальных тоже вывели. Можешь возвращаться на веранду, — в этот момент произнес один на парней, на которого Кристин посмотрела просто убийственным взглядом.
— Кто победил? — нахмурилась девушка. Парни не ответили. — Кто победил, я вас спрашиваю?!
— Вы победили. Лия первая зашла во дворец, а Эйси с Нейтаном так и не смогли разобраться с океанидой, — быстро ответил парень, и тогда Кристин вздохнула.
— Я убью ее.
— Что?
— Я убью ее, — просто рассмеялась Кристин, поднявшись с места и направившись вон из подсобки.
Встретив в коридоре сопровождающую их женщину, девушка поняла, что Лию вместе с ней вести не хотели. Хорошо, жаждут гласности? Будет им гласность. Хмуро посмотрев на женщину, Кристин стиснула зубы.
— Дождитесь лучше ее, чтобы два раза не ходить, а я как-нибудь сама дойду. В отличие от нее, не потеряюсь, — не став дожидаться ответа сопровождающей, девушка просто направилась по маршруту к веранде. И уже через пару минут выйдя к команде, Кристин столкнулась с десятками испуганных взглядов.
— Кристин! — первая к ней бросилась Эллиз, однако, выразительно посмотрев на подругу, Кристин лишь нахмурила брови. — Я понимаю, это просто без комментариев. Сейчас она придет, и я просто не знаю…
— Зато я знаю, — напряженно произнес Ригель, выйдя к девушкам. — Никто из вас не тронет ее, понятно? Вы команда. И вообще, Кристин…
— Затирать про команду будешь ей, а не нам, — неожиданно вступилась за Кристин Эллиз, чему девушка удивилась. Она что, перебила Избранного? Ригель замер перед нулевой. — То, что ты спустился со своего балкона сюда, ничего не изменило. Я тебе это сказала во время испытания, я тебе повторю сейчас, если ты не понимаешь. Все мы искренне пытались сработаться с этой ненормальной, но ты видел, что она делает?.. Так поступают товарищи по команде?! Она просто бросила Кристин! Бросила!
Услышав звук открывающейся двери, Кристин вздрогнула, переведя взгляд от Эллиз и Ригеля к возникшей в проеме Лии. Девушка не улыбалась. Она просто молчала, и это выбесило Кристин только больше. Проигнорировав выразительный взгляд Эллиз и попытку Ригеля насильно остановить ее, Кристин просто вышла к Лии и, не говоря ничего…
Послышался хлесткий удар. Кристин влепила «напарнице» пощечину, отчего Лия вздрогнула, по инерции дернув головой. Трибуны и игроки замерли в ожидании. И в этот момент послышался угрожающий голос Кристин:
— Дрянь. Мразь. Мне не хватает цензурных слов, чтобы описать то, какая ты прогнившая насквозь тварь. Хуже любой из обозленных океанид. Что ты сделала на испытании?! Как ты вообще догадалась до этого?! К чему я тратила терпение, нервы, упрашивая тебя о сотрудничестве и командной работе?! Когда ты такая… Такая непробиваемая! — выставив пальцы вперед, Кристин ткнула ими девушке в лоб, резко толкнув, отчего голова Лии дернулась назад.
— Не трогай меня! — с угрозой воскликнула Лия, отойдя от Кристин и осмотрев людей, прожигающих ее своими взглядами. — Ты сама первая начала! Ты использовала магию против меня! Это, по-твоему, нормально?! То, что сделала я, — честный ответ!
— Ты пыталась ударить русалку, когда все уже закончилось! Я могла бы просто сплавать до дворца и забрать эту победу, без лишнего насилия! — тут же начала кричать ей в ответ Кристин, однако блондинка от ее слов только хмурилась.