Эллиз улыбнулась, однако только она сделала это, как Эйси произнесла:
— Девочка моя, я тебя ненавижу, но это звучит как вызов.
— Нет!..
Эллиз кивнула.
— Взаимно, дорогая, я тоже тебя терпеть не могу, но если Майк так про-о-осит…
— Нет!
Эйси подернула бровями, в ответ на что Эллиз странно выгнулась, послав той воздушный поцелуй. Волшебница в ответ игриво помахала ей пальчиками. И тогда Эллиз наконец скрылась за кулисами. МИИ, наблюдая за всем, лишь рассмеялась.
— Извини, Майк, но, мне кажется, тут все очевидно. Какой у тебя размер ноги?
Парень нахмурился, с неприкрытой злостью посмотрев капитанше в глаза.
— Я не скажу.
— Сама тогда узнаю, — МИИ хмыкнула.
Майк в ответ лишь вздохнул:
— Тупые деффки…
И в этот момент Алекс продолжил вместе с ним:
— Как же я вас ненавижу! — одновременно с Майком произнес парень, повторив все, даже интонацию. Лили рассмеялась, наблюдая за этим зрелищем. — А ты еще спрашиваешь, почему команда МИИ мне нравится больше, ты посмотри на них!
— О да, па-ни-ма-а-аю, — выразительно протянула Лили, чем вызвала у Алекса ответную улыбку.
И в этот момент Оскар перебил их, начав наконец толкать свою знаменитую речь о стихиях. Однако Алекс… решил просто-напросто не слушать ее. Взяв пульт и сбавив громкость на минимум, что был слышен один только бухтеж, парень додумался… Произнести ее вместо ведущего. Очень противно причмокнув губами, Алекс манерно выставил палец и посмотрел застывшей от удивления Лили в глаза.
— Дамы и господа… — парень забавно спародировал акцент Оскара. — Сегодня, на неделе земли, я рад представить вам новое испытание. К слову… Давайте вспомним. Земля… — глубокомысленно прошептал Алекс. — О чем же эта стихия? Эта стихия о земной тверди, однако, как же это выражение можно интерпретировать под человеческий характер? Полагаю, кто-то из вас скажет, что это стихия о силе духа, твердости и жесткости характера, но я скажу вам вот что… Земля — это стихия о честности. Поэтому, я признаюсь вам честно, то испытание, которое мы приготовили для наших игроков сегодня вырвет вашу прямую кишку прямо с корнем. Да-да, я не ошибся. Прямо с корнем! — театрально произнес Алекс, однако вместо восторженных аплодисментов он встретил только… Два недоуменных взгляда. Тогда парень поспешил объясниться: — Ну ты поняла типа? Земля — корни. Вырвет с корнем. Ну типа это каламбур, — увидев, что выражение лица Лили от его слов никак не изменилось, Алекс грустно вздохнул, а после отвернулся, снова взяв в руки пульт и наконец вернув звук.
Лили рассмеялась.
— Ты в курсе, насколько это было ужасно?.. Кри-и-инж!
— Ой все! — скрестив руки на груди, Алекс насупился, и в этот момент он заметил, кого из игроков вызвали на испытание. — Смотри! Там твой Рен и этот, как его. Кудрявый из команды МИИ. Кельвин.
— Кевин, — поправила его Лили, и только тогда до нее дошел смысл слов парня. — Что?! Там Рен?!
Алекс нахмурился.
— И вот так всегда. Там Рен! Там Рен! А тут кто?..
— А тут Рики, — кивнула Лили, однако парень из-за ее слов только больше насупился, схватив подушку, положив ее под голову и развернувшись на один бок. Так, чтобы к Лили была повернута только его филейная часть. Лили рассмеялась, однако это никак не подействовало на парня. — Эй. Ну ты чего?.. Алекс.
Парень не отреагировал.
— Ты обиделся? Не обижайся.
Алекс промолчал, продолжив холодно смотреть в экран телевизора. Лили поджала губы. Так. Вот теперь это уже точно было не смешно.
— Алекс?..
Он же не мог обидеться на нее. Она же не сказала ничего плохого, ведь так? Ну да, перегнула немного. Но это же был не повод обижаться! Хотя… Лили прокрутила в голове все моменты, когда она невольно говорила Алексу что-то из разряда: «Рики лучше», «Ты не человек». Твою мать…
Поджав губы и тоскливо посмотрев на отвернувшегося от нее Алекса, Лили не придумала ничего умнее, кроме как взять пачку с чипсами и пожмякать ее в руках. Услышав громкий шорох, Алекс вздрогнул, но не шелохнулся. Лили перестала. Грустно! А ведь на Тиме, ее младшем брате, такая стратегия работала безупречно. Но да, видимо, Алекс, который был старше Лили на пять лет, на подобные приколы уже не велся. Хм… Прищурившись, Лили вздохнула, а после, сев поудобнее в позу йога, взяла на руки Рики, ткнув его лапкой Алексу в позвоночник. Парень вздрогнул, но не повернулся. Лили нахмурилась. Ну нет, это уже было не смешно.
— Хватит обижаться! А то я сейчас тоже обижусь за компанию! И вообще я не виновата, что ты тогда правда ерунду сморозил.
Алекс прыснул.
— И вот так ты извиняешься? Ну это капец.
Повернувшись обратно на спину, Алекс бросил мимолетный взгляд на застывшую сбоку от него Лили, однако на том все и закончилось. Вперившись взглядом в телевизор, Алекс с интересом стал наблюдать за тем, как игроков — Рена и Кевина — отправили за кулисы арены, чтобы подготовить их к испытанию. Лили, однако, этого не замечала. Продолжая держать в руках лапки Рики, девушка смотрела на Алекса.
— Я тебе уже говорил, Большие игры и твой любимый Рен в той стороне, — не оборачиваясь, произнес Алекс, расплывшись в едва заметной улыбке. — Смотри давай! Телешоу один раз в неделю показывают, а на меня ты еще успеешь насмотреться. Или на Рики. Не знаю, на кого ты там смотришь в этот раз.
— На тебя, — тихо заметила Лили, чему Алекс улыбнулся, однако в ответ ничего не сказал. Поэтому девушка, вновь облокотившись на спинку дивана, взяла чипсы, вновь пошуршав ими, чтобы привлечь парня. На этот раз Алекс отреагировал.
— Пока я не заберу их, ты ведь не перестанешь шуршать? — хмыкнул он, на что Лили забавно кивнула. — Ладно, давай сюда.
Не глядя, Алекс протянул руку к девушке, однако, вероятно, не рассчитал силы, из-за чего тыльная сторона его ладони шмякнулась Лили прямо по кулаку. Девушка вздрогнула, отпрянув, а Алекс, сделав вид, что ничего не почувствовал, продолжил держать ладонь на весу. И тогда Лили все-таки отдала парню целую пачку с чипсами.
«Неловко, однако» — подумала Лили и усмехнулась, так же, как и Алекс, уставившись в телевизор. А в этот момент в эфир наконец вывели картинку с испытания. Ведущий начал объявлять этап.
Как и предполагала Лили, испытание земли было основано на знаменитой библиотеке Соила — элементаля стихии земли. Как девушка помнила из мифологии, Соил был очень строгим, но справедливым, умным элементалем, который в людях больше всего ценил знания. Соил большое количество времени проводил в своей библиотеке, практически не выбираясь наружу и принимая посторонних только если те удовлетворяли его жажду знаний. Однако на том привередливость элементаля не ограничивалась. Кроме того, что он любил знания, Соил не терпел ложь. Попадая в вырытую в скале библиотеку, люди теряли возможность лгать и обманывать. Это было известно из мифологии всем, тем не менее не многие знали, почему в библиотеке можно было говорить только правду. Разговоры, а главное — мысли людей, неустанно контролировали грифы элементаля — мифические животные стихии земли. Грифы были такими огромными, размером под несколько метров, хищными птицами, которые, слыша человеческую ложь, тут же распознавали ее, моментально карая преступника. По одним легендам грифы выцарапывали людям глаза, по другим — кричали так громко, что люди глохли от их истошного крика. Были те, кто, напротив, верил, что птицы были способны лишать людей других чувств. Не зрения или слуха, а хуже… Осязания, обоняния, вкуса. И Лили боялась предположить, как этих грифов реализовали организаторы Больших игр. Поэтому только в библиотеке показались Рен и Кевин, как сердце девушки тут же сжалось от неприятного чувства тревоги за игроков. А Оскар тем временем наконец объявил:
— Как многие из вас, наверное, уже поняли. Место, в котором оказались Рен и Кевин — это библиотека Соила, элементаля земли. Тем не менее ключевая суть испытания заключается не столько в месте, куда попали наши подопечные, сколько в том, что конкретно они в этом месте должны найти. Наверное, сейчас я вас удивлю, но предмет, который парни должны отыскать здесь, — это не книга. Это медальон. Медальон Аэллы, одной из океанид Флумин, в которую и был влюблен Соил. Храня эту ценную вещь в своей библиотеке, элементаль тщательно прятал ее от посторонних людей. И сегодня… Вы должны эту вещь найти. И не просто найти, а… — Оскар запнулся, — доказать, что вы достойны забрать ее. Как и пристало обычно, победа в испытании достанется тому, кто первый его пройдет. И помните… Библиотека буквально кишит грифами — спутниками элементаля. И я не советую вам даже думать о чем-либо в ложном ключе, а особенно… пытаться соврать в ответе.