— Ты меня слышишь. Значит ты тоже оказалась здесь?..
— И ты? — перебила его Эллиз, словно бы поняв с полуслова. Парень уверенно кивнул, скинув капюшон со своей головы, и тогда же девушка смогла разглядеть его внешность. Высокий рост, темные волосы чуть выше плеча и хмурый, серьезный взгляд таких же темных, почти черных глаз. Ощутив, как ее сознание будто бы прошибло чувство какого-то дежавю, Эллиз поджала губы, не зная, что и сказать, и тогда же она услышала:
— Скажи мне, как тебя зовут.
Сглотнув, девушка уже хотела произнести свое имя, однако только она открыла рот, как голос ее неожиданно подвел. Повторив свое имя еще раз, Эллиз все равно не добилась никакого результата. Парень нахмурился с недоверием.
— Я… э… — в третий раз попробовала она, вновь потерпев неудачу. И в эту же секунду Эллиз почувствовала, как что-то ощутимое словно бы встряхнуло ее по руке.
— Эллиз! — резко обернувшись в сторону, откуда и послышался голос, девушка не обнаружила ничего. — Эллиз, проснись, пожалуйста. Эллиз! — осознав, что голос добрался до нее уже с другой стороны, девушка огляделась, однако и там не обнаружила ничего.
— Что ты делаешь?.. Ты что-то слышишь? Как тебя зовут? — продолжил заваливать вопросами парень с противоположной стороны реки, и тогда Эллиз, остановив свой взгляд на нем, просто молча застыла. В ответ на это парень тоже замолк, а губы его тронула едва заметная, слабая улыбка. Улыбка, которую Эллиз разделить уже не успела.
Моргнув, девушка почувствовала, как веки в мгновение словно отяжелили, а усилия, которое она приложила, чтобы открыть их, стало вдруг недостаточно. Зажмурившись и попробовав снова, Эллиз наконец сделала это, только вот первым, что она увидела, была не ночь, не река, пылающая огнем, и не тот силуэт в плаще. Первым был свет. Яркий солнечный свет, который пробрался к ней через стеклянные панорамные окна. Ее комната в Офрисе… Да. Это была она.
Стиснув зубы, Эллиз огляделась, пока в один момент не застыла, увидев в проеме двери ванной комнаты силуэт. Там кто-то стоял, и узнала Эллиз этого человека буквально же сразу. Черный пиджак — точная копия того, что валялся сейчас у нее в шкафу.
— Чарльз, — строго процедила она, приподнявшись с кровати на локтях и нахмурив брови. Парень вмиг обернулся, услышав ее голос и застыв с мокрым полотенцем в руке.
— Эллиз?.. Наконец-то! — протяжно выдохнул он, бросив полотенце в раковину и шагнув поближе к дверному проему. Однако стоило ему это сделать, как Эллиз быстро вскочила, нахмурившись и процедив:
— Я понятия не имею, что здесь происходит, что я тут делаю, а главное, что ты тут делаешь, но одно я могу сказать точно — стой там, где стоишь, и не подходи ко мне, — уверенно выдала Эллиз, заметив, как взгляд Чарльза тут же переменился, обретя более резкие и твердые черты.
— Эллиз…
— Я тебе сказала. И я бы сказала еще очень много, но перед этим будь добр и объясни мне, что произошло и почему вообще ты сейчас здесь, — девушка странно усмехнулась, в каком-то диком волнении уставившись в глаза Чарльза. — Это ты виноват. Это ведь все твоя вина, да? Тот бал, записочки всякие, — схватив с прикроватной тумбочки знакомые два листа, Эллиз резко сметнула их на пол и покачала головой. — Ты знал. Знал о том, что будет на финале, ты все знал и… — неожиданно девушка оборвалась, повернув голову и посмотрев в окно. — Сколько сейчас времени? Что произошло?..
— Эллиз, сядь, пожалуйста, на кровать и не дергайся так, хорошо?.. — подняв руки в примирительном жесте, Чарльз уже было попробовал шагнуть вперед, как вдруг Эллиз с силой стиснула зубы, покачав головой и остановив парня всего одним жестом. Чарльз отвел взгляд, кивнув и сделав небольшой шаг назад. — Позволь мне только все объяснить. Ты помнишь хоть что-нибудь с момента финала? Я умею в виду с момента, когда… Когда все… Ну…
Нахмурившись, Эллиз застыла. Вновь переведя взгляд в сторону окна, девушка задумалась. Так и не услышав ответа на вопрос о том, что случилось и сколько прошло времени, Эллиз попыталась сама найти разгадку и ключ к произошедшему. Пытаясь вспомнить момент, о котором ее и попросил задуматься Чарльз, девушка не нашла в своей голове ничего, кроме каких-то смутных образов. Набережная, Уилл, а после словно какая-то вспышка и… ничего. Серьезно задумавшись, Эллиз отчаянно пыталась вспомнить хоть что-то в этом промежутке между «Уиллом» и «Чарльзом», но ничего не приходило на ум. Ничего, кроме какой-то навязчивой фразы «Скажи мне, как тебя зовут». Посмотрев недоуменно на Чарльза, Эллиз скрестила руки на груди, негласно потребовав объяснений. Парень вздохнул.
— Ты ничего не помнишь? Жаль, — устало потерев переносицу, Чарльз оперся бедром на раковину и, скрестив руки на груди так же, как это сделала Эллиз, добавил: — Ты спрашивала, сколько сейчас времени?.. Эм… Начнем с того, что сейчас понедельник.
Эллиз застыла.
— Понедельник?.. — переспросила она, непонимающе нахмурившись. — Понедельник — это же… Но финал же был в воскресенье, вчера, получается, а… Как? Что произошло?
Чарльз не ответил, печально посмотрев в глаза Эллиз и покачав головой.
— Все же я надеялся, что ты будешь что-нибудь знать. Эллиз, как я понимаю, последнее, что ты помнишь, было то происшествие с Уиллом, и… У многих похожая ситуация.
— У многих? В каком это смысле?..
— Вот в таком. Практически никто не помнит события следующих пары часов после той «вспышки». Я тоже ничего не помню. Но я, как и большинство людей, пришел в себя в тот же день. Тебя же обнаружили без сознания, и… Я думал, что, возможно, это как-то повлияет на наличие воспоминаний. Это нам очень бы помогло.
Эллиз серьезно нахмурилась.
— Нам?.. Очень помогло «нам»? Кому «нам»? — зацепилась за слово она, а после будто бы что-то поняла. — «Нам». «То происшествие с Уиллом»… Так это все-таки правда, да? Чарльз, я ведь не дура. Ты знал про финал, ты пытался меня предупредить. И это твоя вина. Нерешенными осталось только два вопроса. И я буду очень признательна, если ты ответишь на них. И первый… Кто ты вообще такой?
Чарльз поджал губы, покачав головой. Эллиз усмехнулась.
— Чарльз. Я задала вопрос. Кто… ты… такой? — повторила девушка, сделав шаг вперед и сжав пальцы в кулак. — Если ты не ответишь сам, я угадаю, и по твоей реакции скажу, права я или же нет. Ты сообщник Уилла, даже более того, ты не его сообщник, ты тот, из-за кого Уилл и появился на набережной. Поэтому ты был в Офрисе на неделе воды, поэтому ты здесь осматривался. И поэтому сейчас… — на секунду Эллиз замолкла, осознав. Чарльз сейчас стоял здесь. Будь он просто сообщником и таким же преступником, каким на самом деле являлся и Уилл, он бы сейчас здесь не стоял. Но нет… В таком же черном костюме — в официальной по сути одежде — и «Это нам очень бы помогло»… Почувствовав, как ее глаза широко распахнулись, Эллиз сказала: — Исполнительный комитет… Вот ты откуда, — расплывшись в улыбке, девушка заметила, как Чарльз серьезно нахмурился, вслух так и не сказав ничего. — Я права. Только вот подожди-ка. Если ты на самом деле работаешь на Исполком, то Уилл… Уилл, он… Серьезно?
— А вот на этой ноте я рекомендую тебе заткнуть свой рот, — наконец не выдержал Чарльз, покачав головой. — То, что ты была на набережной тогда — большая ошибка. Ты меня не послушала, хотя я просил. Я тебя предупреждал. Хотя даже это, наверное, было моей большой ошибкой. Но откуда я мог знать, что вся эта ситуация произойдет, что начнется такое разбирательство!
— Разбирательство?.. — не поняла Эллиз, нахмурившись. — Какое еще разбирательство?
— Арены нет! Такое разбирательство. Хотя какого черта я вообще должен перед тобой отчитываться! Мне были интересны две вещи: узнать, помнишь ли ты что-нибудь, и попросить тебя об одном: не лезть больше не в свое дело. И ты, даже толком не успев в себя прийти, начинаешь закатывать концерты, в то время как в твоем положении… Лучше было бы вообще забыть о своем участии в этом сезоне, поняла меня? — шагнув вперед, Чарльз с силой сжал зубы. — Если я узнаю, что ты где-нибудь когда-нибудь что-нибудь сболтнешь, пеняй на себя. Ни тебе, ни мне эти проблемы не нужны, усекла? Потому что если нет, то мы еще раз встретимся. И поверь мне, тебе эта встреча не понравится.