Часть 2
Тихий океан. Австралия
Глава 1
Солнце высоко стояло над горизонтом. Песок, нагретый за день, был горячим и остывал медленно. Идти было тяжело, но Аскольд продвигался вперед по берегу, преодолевая тяжесть и боль в ногах. Он не чувствовал, как «пылали» ступни, он не мог видеть, как загорело его лицо, а волосы, и без того белые, стали ослепительно белоснежными и оттеняли смуглость кожи. Запасы пресной воды закончились, и Пророк отдал бы полжизни за глоток живительной влаги, но впереди, находясь в полудреме, дышал Тихий океан, а позади на много миль растянулась безлюдная земля, окаймленная узкой полосой бело-золотого песка.
Аскольд остановился: идти дальше не было смысла. Обессиленный долгой ходьбой, он рухнул на песок возле самой воды. Океан не ответил ему долгожданной волной. Полный штиль надежно удерживал стихию линией берега и оправдывал название, данное Магелланом, – Тихий. Пророк посмотрел на небо: вокруг солнца всеми цветами радуги сиял прозрачный нимб, живой, с переливами, расширяющийся и сужающийся обратно. Аскольд зажмурился – солнечный диск все еще стоял у него перед глазами, а когда вновь посмотрел на небо, то в безоблачном пространстве было уже не одно, а два солнца.
«Это все жара, - подумал Пророк. – Хоть бы ветер подул с океана».
Аскольд сел на берегу и решил отдохнуть, чтобы набраться сил, дождаться заката и продолжить свой путь, хотя, куда идти, он не знал, но знал зачем: Звезда позвала его сюда, в Австралию, а значит, появилась и надежда ее найти. И не важно, какую форму примет Звезда в этот раз, главное – увидеть ее и узнать, даже если для этого придется опуститься в бездонные глубины Великого океана.
В кармане пальцы Пророка нащупали гладкий шарик и тонкую цепочку – в памяти всплыла Илга, Дворец Северных Королей и белый пушистый кот, который и указал на жемчужину, катая ее лапой по полу в рыбацком домике. Илга оставила «слезу Тихого океана» специально, чтобы Аскольд не забывал ее – и он помнил и еще любил…
Внезапный животный страх заставил подняться Пророка во весь рост и посмотреть на воду. Океан дремал, но внутренний голос подсказывал, что сон недолог, что пробуждение будет внезапным и зловещим.
Внутренний голос не солгал: бездонная темная воронка, как черный глаз дьявола, образовалась на воде и стала расти. Океан пришел в движение и поднял волны на несколько метров вверх. «Черный глаз» притянул к себе прибрежную воду, и та с силой рванула в центр, забирая с собой песок и сознание Пророка. Аскольд покачнулся – океанская пасть едва не поглотила его, но он устоял на ногах, вытянувшись, как крепко натянутая струна.
Они (Пророк и бездна) еще долго смотрели друг на друга, не перевешивая каждый на свою сторону, пока Аскольд вновь не нащупал в кармане жемчужину – тело тотчас же ослабело, а «пасть» увеличила скорость оборотов и силу притяжения.
Пророк прочувствовал каждой клеточкой кожи океанскую бездну, ее безразличие к нему как к личности. «Пасть» он мог интересовать только как жертва, которую можно поглотить и навсегда скрыть в своих глубинах.
Аскольд мгновенно осознал «жертвенность» своего тела и швырнул, не раздумывая, жемчужину в «пасть». Океан поглотил ее: воронка стала сужаться, волны опустились на водную поверхность. Еще секунда – и «пасть» исчезла, словно ее и не было.
Последняя волна налетела на Аскольда и с силой ударила его – Пророк не устоял на ногах и упал лицом в океан…
Глава 2
- Хвала Господу, ты жив, - услышал Аскольд и открыл глаза.
На него смотрел человек средних лет, с широким лицом и открытым взглядом.
- Меня зовут Фернан, я видел, как ты сражался с мегалодоном, а когда упал в океан, то я поспешил тебе на помощь. По правде говоря, я уже и не надеялся, что придешь в себя: слишком много наглотался воды.
- С кем я сражался?
- С мегалодоном, с чудовищем, древним, как и сам океан. Это я ждал его здесь, а нашел ты. Я и не думал, что животное настолько чудовищно. Как тебе удалось выжить после такой схватки?
- Я не видел зверя, я видел бездну, «пасть», заглатывающую все, что есть живое в этом мире. Как уцелел? Я предложил ей замену себя – свою память. А если я все еще жив, то это значит, что океан жертву принял. Скажи, зачем ты его ждал здесь?
- В древних текстах есть упоминание об этом чудовище и о том, что тот, кому удастся его победить, узнает тайны сотворения мира, овладеет мудростью и станет ее бесконечным источником.
- Ты думаешь?
- Не знаю, надо проверить, но ты победил его. Я видел это своими глазами. Я и не думаю, что я смог бы повторить твой подвиг.