Я медленно проходил между полок, читая на корешках названия книг. Все они были очень странными. К некоторым я просто дотрагивался, некоторые брал в руки, но сразу же ставил на место без раздвоения — прошлого раза хватило. А те, которые особенно заинтересовали, просматривал.
Когда я рассматривал одну из таких книг, которая называлась «Способы развития ментальной силы», кто-то сзади меня кашлянул. Я от неожиданности резко развернулся и выбросил руку с раскрытой ладонью вперёд. С ладони сорвался плотный поток воздуха и, в виде шара размером с баскетбольный мяч, улетел вдоль стеллажей.
— Неплохо! Неплохо, для непонимающего. Молодой люд, — раздался и опять сзади сильный мужской голос.
Я сделал быстрый шаг назад, присев, развернулся и сделал шаг вперёд с подсечкой. Но там опять никого не оказалось.
— И это было неплохо, молодой люд, — раздался опять сильный мужской голос.
Из стеллажа появился колоритный тип. Ростом не больше полутора метра и вширь чуть до метра не дотягивает. Густые длинные волосы, косматые брови, нос картошкой. Если бы была борода, вылитый гном, а так на лице не просматривается даже намёка на щетину. Одет в странного покроя костюм-тройку. И двигался как привидение, проходя сквозь стеллажи.
У меня опять отпала челюсть. Я стоял, смотрел на это чудо и моргал веками.
— А ты-то как здесь оказался? — задал я ему вопрос, придя в себя.
— А ты довольно быстро пришёл в себя, люд. Когда ко мне последний раз заглядывали, они впадали в ступор, и мне приходилось их выбрасывать отсель.
— И когда это было?
— О-оу! Да я уже точно и не скажу, где-то около миллиона твоих лет, до того как сожгли часть кристалла. Я еле сумел сберечь самое главное — эту библиотеку. Я до недавних пор собирал информацию и сохранял.
— Почему до недавних пор, и ты всегда тут был?
— До недавних пор, потому что после того как часть кристалла сгорела, я остался заперт в библиотеке, и ты — первый, кто смог пройти через сгоревший кристалл. До этого считалось, что если кристалл сгорел, то он больше не доступен.
— Но кристалл цел, и в нём находится ИИ.
— Что такое ИИ? И если кристалл цел, то у меня нет к нему доступа.
— Как «что такое ИИ»? Я думал, что ты тоже ИИ. Ладно, скажу, как сам знаю… уже знаю. ИИ — это искусственный интеллект. Предназначен для решения разных задач. ИИ устанавливают в такие же кристаллы, как этот. В кристалле прожигаются квантовые и электронные связи. Во время прожига удаляется вся информация. С этого кристалла ничего не могли прочитать и посчитали его пустым. Это всё, что я знаю. Да и я узнал это отсюда. У тебя на полке есть бортовой журнал этого комплекса, — закончил я свой рассказ.
— Искусственный интеллект?! Значит, сейчас научились делать души и селить их в кристаллы. А в мою бытность… запирали в кристаллы души живых. Я был архивариусом, а также неплохим артефактором при имперской магической академии. Ты спросишь, за что меня сюда заперли? Отвечу сразу: сильно любил грох. Ну и в один день случился пожар, и библиотека сгорела, ну а я… Короче, за это меня сюда и заперли. А как ты говоришь, журнал я прочитать не могу. Я же говорил, что последний раз, когда ко мне приходили, было около миллиона твоих лет назад. Тогда совсем другая письменность была. И с недавних пор, как сгорел кристалл, ко мне стали попадать знания, но я их не могу читать, — и этот гном замолчал.
Ни я, ни он не поинтересовались именами. Да, наверное, за столько лет он своё имя забыл, а чужое ему и на фиг не надо.
— Ну что же, мне пора отсюда пока выйти, а то я слишком тут задержался, — сказал я, собравшись уходить.
— Да не спеши ты так, здесь для тебя время почти стоит на месте. Самое большее, может пройти пять рисок.
— А это как?
— А вот так. Независимо от того, сколько ты проведёшь здесь времени, там пройдёт от одной до пяти рисок. У тебя большой потенциал. Объёмом ментала ты и архимага за пояс заткнёшь. У нас самый большой был в десятую твоего. С силой пятилетнего и знанием младенца. Ты очень интересный люд, — я стоял и, не перебивая, слушал и пытался понять, о чём говорят. — Если бы мне был как раньше доступен весь кристалл, я бы смог тебя научить многому. А сейчас могу только с теорией помочь.
Возьми ту книгу, что держал до нашего разговора. Только не делай так, как ты сделал в прошлый раз, это может сжечь мозги.
Я взял книгу в руки.
— Теперь сядь, как тебе удобно.
Я представил, как сижу в кресле, на таком же, как в моём кубрике, в жилом комплексе. Развалившись в удобном кресле, я раскрыл книгу на первой странице.
— Ух! Ничего себе! — воскликнул гном. — Ещё основ не знает, про схемы и каркасные структуры не догадывается, а так менталом управляется.