— Если это в моей компетенции, я отвечу, — чуть настороженно проговорил полковник.
— Почему сразу не выполнили указ императора? — задал вопрос Вирт и обратился к Руте:
— Рутара, ты со своими позавчера сюда приходила? Говорила, зачем пришла, и грамоту показывала?
— Да, дядя Виррт, говоррила и гррамоту показывала тому ррыжему, что и сегодня нас встрречал. Он сказал, чтобы я засунула гррамоту... ну, туда. Имперрия не прродаёт боевых гррохов грражданским, а оррдынцам — и подавно, — тихо сказала Рута.
Полковник, пока Рута говорила, становился мрачнее с каждым словом. На скулах заиграли желваки.
— Я с этим разберусь, — только и ответил он.
На следующий день отряд из восьми разумных, одного дракона и двадцати одного гроха направился в ордынскую степь.
— Нам, чтобы сюда добрраться, понадобилось трри дня, а сейчас на гррохах к вечеру будем дома, — проговорила Рута.
Ордынцы уже давно перестали быть кочевыми племенами. Ещё пять сотен лет назад прадед Руты объединил племена в один народ, преобразовав их в кланы, и сам стал верховным вождём.
В степях стали строиться города. Они не обносились защитными стенами, как старые города империи. Над такими городами и поселками пролетал отряд.
Рута и её сопровождающие развернули стяги верховного вождя, чтобы ордынцы видели, кто это, и не поднимали панику.
К вечеру они уже были над городом Ставка Вождя. На площади перед дворцом собралось много народа, чтобы посмотреть на диковинных животных. Диких грохов давно не стало, и их видели только жители приграничного района с Империей.
Рута первой опустилась на площадь, за ней — и остальные. Последним медленно опустился дракон. По собравшейся толпе пронёсся удивлённый ропот.
Им навстречу вышел Верховный Вождь, брат Габбита, Оргиб, а также отошедший от дел отец Габбита и Оргиба.
Оргиб подошёл к Руте, удивляясь, осматривал грохов.
— Молодец, дочка! Спррравилась с заданием, — проговорил Оргиб, потрепав девчонку по голове, и подошёл к Вирту.
— Здравствуй, друг моего брррата, Виррт! Рррад видеть тебя у нас! — сказал Оргиб, положив свою правую руку на плечо Вирта, показывая этим, что Вирт принят в семью на равных.
— Я тоже рад, что наконец-то смогу познакомиться с семьёй моего лучшего друга! — проговорил Вирт, положив свою руку на плечо Оргиба, показывая этим, что принял в семью, и продолжил: — Позволь передать тебе подарок от моего отца, императора Ледгорийского: этих элитных грохов, двух самок и двух самцов, а также грамоту на обучение вашей молодёжи в имперской магической академии, — с этими словами Вирт протянул опечатанный тубус Оргибу.
Оргиб принял тубус и передал его подошедшему. Сам же, приобняв Вирта за плечи, сказал:
— Я рррад, что между нашими наррродами больше нет старррых обид, — и обратил внимание на Инну. — А ты Инелиэль, дочь Виррта?! Рррад видеть тебя и твоего дррракона, — сказал Оргиб, приобняв и поцеловав её в лоб, показывая, что она равная среди них.
— Благодарю Вас! Я тоже рада, — сказала Инна и хотела поклониться, как принято в Империи, но Оргиб её остановил:
— У ррравных сррреди ррравных это не пррринято.
После официальной встречи был такой же официальный ужин. Инна мало что на нём запомнила. Только когда она оказалась в спальне вместе с Рутой, начала приходить в себя.
— Иннель! Что с тобой? Мне папа ррассказывал, что ты шебутная девчонка, — заговорила Рута, обращаясь к Инне. — А ты только один рраз прроявилась, когда своего дрракона звала. Когда летели, всё врремя вперрёд смотррела. На заставе да и сейчас ведёшь себя как серрая сунь (зверёк похожий на мышь).
— Не знаю, Рут. Меня почему-то туда, за разлом, тянет, — задумчиво произнесла Инна.
— А что там за рразломом, что и отец с дядей Вирртом туда собррались? — спросила Рута.
— Дядя Габб говорил, что месяц назад туда с неба звезда упала, — ответила Инна.
— С неба часто падают звёзды, но до поверрхности они не достают, так в небе и сгоррают, — проговорила Рута. — Я тоже её видела.
— Я чувствую, что это не просто звезда. И на этот раз она достигла поверхности, — тихо сказала Инна и спросила: — Когда дядя Габбит приедет?
— Завтрра в педрргоррья отправится отррад на гррохах, воины первыми будут лететь, так что только к утрру следующего дня туда пррибудут. Папа ррассказывал, что летал на них, думаю, к вечерру того же дня будет тут, — сделала вывод Рута.
— Я от нетерпения сгораю, прямо бы сейчас на драконе ррванула бы, — высказалась Инна.
— Ты бы не могла мне ррассказать, почему тебя так туда тянет? — попросила Рута.
Инна пожала плечами. — Можно и рассказать.