Абаддон было открыл рот, собираясь оправдаться, но заскрипевшая дверь заставила его прикусить язык, обратив внимание на вошедшего.
— А, Вельзевул, а я уже начал беспокоиться, что ты заблудился! — повернувшись, произнес Люцифер. — Присаживайся, твое место пока свободно, — добавил он таким тоном, что все присутствующие невольно переглянулись.
Шутки с Дьяволом были плохи, а тут такая дерзость! Вассал позволил себе явиться на аудиенцию к королю с опозданием, да еще и в присутствии прочих подданных. Как было подмечено: так и собственного места и титула легко можно было лишиться, а потому демон неуверенно сглотнув, поспешил на свое место, будто провинившийся ребенок.
— Я так полагаю, что твое опоздание обусловлено тем, что ты принес нам важные новости. Не так ли?
— Да, Владыка, — кивнул демон. — До меня дошли слухи о том, что на окраине Ваших владений зреет недовольство. Одни хотят выбраться на поверхность, другие жалуются на то, что души им приходят слишком слабые. Пришлось задействовать некоторые ресурсы, чтобы усмирить недовольных.
— И как же тебе стало известно до нас об этих недовольствах? — ехидно заметил Астарот, глядя на демона.
— Мятеж произошел на границе моих владений, а я, в отличие от некоторых, знаю обо всем, что там происходит.
— Ты на что намекаешь? — подскочив со своего стула, злобно бросил демон, метая в Вельзевула прожигающие молнии своего взгляда.
— На то, что наши с тобой земли граничат с окраинами, и если бы ты тщательнее их охранял, сейчас не задавал подобных вопросов.
— Следи за тем, что говоришь, — почти задыхаясь от злости, прорычал Астарот. Если бы в зале сейчас не было Люцифера, то демон, должно быть, вцепился в горло своему врагу.
— Довольно, — проговорил Князь Тьмы. — Лаетесь здесь, как старые супруги. — Кто был зачинщиком?
— Фуркас, один из стражей сорок второго легиона воителей, Владыка.
— Сорок второй легион, — задумчиво процедил Люцифер, — Левиафан, если я не ошибаюсь, это воинство находится под твоим покровительством!
— Это ложь, Повелитель, — с негодованием воскликнул демон. — Фуркас — верный Ваш подданный, он бы никогда не позволил себе подобного! Вызовите его сюда.
— Вельзевул, приведи сюда его и прочих зачинщиков, — произнес Князь Тьмы.
— Владыка, к сожалению, мы смогли захватить лишь мелких бунтовщиков. Остальные предпочли броситься в пустоту, — опуская голову, произнес демон.
— Что? — взревел Люцифер. — И ты осмелился явиться сюда с такими новостями?
— Повелитель, прошу… простите мне мою нерасторопность, — прохрипел Вельзевул.
— Ох, как это удобно, — вмешался в разговор Абаддон. — Ты приходишь сюда, бросаешься обвинениями, порочащими честь своих соратников по Темному Ордену, и все свидетели так удачно канули в небытие. Не правда ли, это очень странно? Ведь найти на пустоши черную душу демона намного сложнее, чем человека. И если они не решатся вырваться оттуда в ближайшее время, а что-то мне подсказывает, что так оно и будет, мы навсегда утратим возможность узнать правду, ибо их постигнет та же печальная участь, что и грешников!
— Как ты смеешь? — подскочил Вельзевул. — Ты намекаешь на то, что это я намеренно сгубил их?
— Прости, я не хотел, чтобы это прозвучало в форме намека! — скривив на губах ехидную улыбку, ответил Абаддон.
— Да будь ты проклят! — прошипел в ответ демон, кидаясь к своему врагу. Секундой спустя, они вцепились друг другу в глотки, будто адские псы, дерущиеся из-за грешной души. Поистине устрашающе зрелище, способное повергнуть в безумие любого человека, а может, и беса. Когда столь сильные создания встречаются в открытом противостоянии, содрогаются даже стены. Казалось, высокие своды Черного замка могут рухнуть в любой момент, погребая под завалами всех, кто оказался невольным свидетелем этого действа.
Не в силах сдержать своей злости при виде подобной дерзости, Люцифер одним взмахом руки разнял не в меру пылких рыцарей, откинув их в разные стороны, буквально пригвоздив к стене магией столь сильной, что никто из них не осмелился ей противостоять.
— Да как вы смеете? Вы — мои рыцари, мои глаза и уши! Я наделил вас властью и силой, о которых прочие демоны даже мечтать не смеют, а вы тратите их на глупые препирательства, заставляя меня жалеть об этом решении. Как мы можем призывать к порядку остальных, если вы, мои ближайшие соратники, осмеливаетесь на такое?!
— Повелитель, — начал было Вельзевул.
— Молчать! Впредь, я не потерплю подобной наглости! Азазель, ты проведешь расследование по этому инциденту!
— Будет исполнено, Владыка, — отозвался демон, вставая со своего места.
— И знайте, пощады не будет никому! Ясно?
— Да, Владыка, — хором ответили рыцари.
— Хорошо. К моему возвращению я желаю увидеть результаты. Надеюсь, что это понятно всем?
— Да, — отозвались собравшиеся. Очевидно было то, что Люцифер не желал продолжать это собрание, точно так же, как и демоны не желали на нем присутствовать. Ослабив магическое сопротивление, Князь Преисподней дал своим рыцарям, которые до сих пор были прибиты к стене, будто к кресту, возможность пошевелиться.
— Отлично. Можете идти, — холодно ответил он, взмахом руки отворив перед ними дверь.
Разумеется, такое распоряжение Люцифера не могло порадовать его рыцарей но, с другой стороны, все могло бы быть куда хуже. Метнув на Абаддон довольный взгляд, про себя Асмодей порадовался краху своего врага. В кои-то веки Князь решил наказать своего фаворита, да еще и при таких обстоятельствах. Раскритиковать его дела на Святой Земле… Что ж, хорошее настроение до конца дня ему обеспечено. Впрочем, сейчас не время было отдыхать. У самого выхода ему удалось перехватить Астарота. Хоть особой привязанности к этому рыцарю Владыка Похоти и не питал, но времена сейчас были тяжелые, а потому стоило задуматься о том, чтобы привлечь на свою сторону как можно больше союзников, ну или хотя бы убедить прочих хранить нейтралитет.
— Удели мне несколько минут своего времени, — шепотом проговорил Асмодей, отводя демона в сторону.
— Для тебя, сколько угодно, — холодно ответил он, взглянув в разноцветные глаза своего собеседника. — Что ты хочешь?
— Развеять кое-какие сомнения…
— И какие же?
— Как ты успел заметить, назревает некий заговор…
— Неужели ты хочешь уличить в этом меня? Что ж, ты явно опоздал, — презрительно фыркнул Астарот. — Спектакль закончился несколько минут назад!
— Если бы я хотел тебя в чем-то обвинить, то сделал бы это…
— Так чего же ты хочешь? — проговорил демон, глядя на Асмодея. Что ж, если уж играть, то ставить на карту все. Если верить Авроре, то Астарот был один из немногих, кто практически не прибегал к манипуляциям с душами, а значит, можно было сыграть на его тщеславии.
— Когда я был на Земле, то сумел получить доступ к очень интересной информации.
— Какой именно?
— Мне стало известно, что к нам попадает в два раза меньше душ, чем покидает Чистилище! Я думаю, бунт и нарастающее недовольство — это лишь повод для того, чтобы свершить здесь переворот. Половина душ… ты только представь, какой силой будет обладать тот, кто сумеет их поглотить…
— Что? — Астарот вытаращил на него полные недоверия глаза. — Ты понимаешь, что для подобных обвинений тебе понадобятся неопровержимые доказательства?
— Я думаю, что они у меня есть! — проговорил Асмодей.
— Кто?
— Мамон, — отозвался демон, пристально наблюдая за своим собеседником.
— Но почему ты молчал, почему не сказал об этом Люциферу? И почему ты говоришь об этом мне? Не помню, чтобы мы с тобой были друзьями… с чего, вдруг, такая откровенность?
— Моя ненависть к Абаддон известна, впрочем, как и презрение к Левиафану, а значит, остаешься только ты! Ты наиболее приближен к нему! И если, конечно, ты не причастен к его заговору, то не откажешь мне в помощи.
— Как ты смеешь? — вспыхнул Астарот. — Свою приверженность Люциферу я не раз доказал в бою.
— Именно поэтому ты поддержишь меня и сейчас!
— И что ты хочешь?
— Ты вхож к нему в дом, я хочу знать, о чем он говорит, что делает в своих владениях, я хочу, чтобы ты следил за ним тогда, когда мои лазутчики не могут.