Голос ее постепенно стих, в глазах стоял ужас.
- Они все погибли, Асока, - наконец договорила Миара. - Все они. Нира, остальные. Колвин... Колвина разрубили надвое. Никогда не видела ничего страшнее, а ведь даже крови почти не было.
Асока одной рукой приобняла Миару за плечи и прижала к себе. Именно этого она и боялась. Должно быть, серое существо использовало бластеры ее друзей против них самих, перенаправив выстрелы. Она и сама так делала, хотя предпочитала отклонять разряды, а не отражать обратно. А Колвин, должно быть, принял смерть от светового меча существа.
Она позволила себе мгновение скорби. Она могла бы это предотвратить, если бы осталась, - а возможно, ее присутствие только усугубило бы ситуацию. Точно сказать нельзя, так что нет смысла раздумывать над этим. Асоке не нравилась эта холодная, безжалостная сторона ее обучения, но, если она хочет справиться с задачей, это ей понадобится.
Рядом с ней Миара раскачивалась взад-вперед. Девочка была настолько перепугана и встревожена, что Асока сомневалась, стоит ли просить ее о помощи. Возможно, следует оставить ее здесь и, если получится, вернуться, когда она закончит. Она отбросила эту мысль едва ли не раньше, чем успела ее додумать. Нельзя бросать Миару здесь. Она обязана сделать все возможное для Кейден - и для Миары тоже. Она попробует тайком провести Миару к Сельде. Пожилой тогрута хотя бы ее накормит, и они смогут ждать вместе.
- Миара, - снова заговорила Асока, - мне нужна помощь, чтобы спасти твою сестру.
Девочка подняла на нее потрясенный взгляд.
- Ты правда собираешься это сделать? - выговорила она.
- За этим я и вернулась, - заверила ее Асока. - Как думаешь, ты сможешь мне помочь?
- Да, - ответила Миара. - Ради Кейден я сделаю это.
- Мне нужно, чтобы ты потушила костер, а затем покараулила, пока я медитирую, - объяснила Асока. - Я буду беззащитна, так что тебе придется меня предупредить, если кто-нибудь приблизится. Справишься?
Миара кивнула и принялась засыпать огонь землей. С восходом солнца потеплеет, и девочке не придется мерзнуть слишком долго. У Асоки не было для нее плаща. Она осознала, что понятия не имеет, куда делась ее накидка. Возможно, она попросит у своего нового друга-сенатора другую, получше.
- Сосредоточься, Асока, - пробормотала она.
- Что? - переспросила Миара.
- Не важно, - отмахнулась Асока. - Просто посиди здесь. Готова?
Миара снова кивнула и села, выпрямив спину.
Асока закрыла глаза.
В первый раз на Илуме она не могла найти свой кристалл, пока не решилась довериться указаниям мастера Йоды. После того, что произошло на родной планете Асоки, в ее детстве, когда работорговец притворился джедаем, доверие давалось ей непросто, даже когда чувства подсказывали ей, что она в хорошей компании. Воспоминание о насмешках деревенских, когда она отказалась показывать свои умения лже-джедаю, и жгучий стыд от неспособности объяснить старшим про опасность остались с ней надолго.
Но она отказалась от этого в той пещере. Она решила довериться Йоде, и это привело ее к кристаллу. С тех пор доверие давалось ей легче, поскольку она снова научилась полагаться на собственное чутье. Позже она даже вернулась на Илум за вторым кристаллом.
Сейчас это же чутье подсказывало ей, что новые кристаллы захотят от нее чего-то еще, прежде чем позволят себя найти. И она подозревала, что вполне может предположить, чего именно.
Разница между организованным восстанием Бейла и ее собственной деятельностью на Рааде была разительной. Он добивался больших успехов не потому, что был лучше ее, но потому, что располагал большими ресурсами. С доступом к ним она окажется ценным союзником уже благодаря одному лишь своему опыту, даже если не принимать в расчет ее способности. Ей придется согласиться быть частью системы, принять главенство общей цели и прилагающееся к ней товарищество.
Ее сердце сжалось. Она не может этого сделать. Не может связывать себя с теми, кто способен предать ее из страха или в отсутствие выбора. Не может снова смотреть, как погибают ее друзья.
Но с другой стороны, ей уже пришлось все это пережить. За время, проведенное на Рааде, она поняла, что от этого нигде не скрыться. Даже если она больше не Джедай, она слишком многому обучена, чтобы отвернуться от тех, кто в ней нуждается. Она поможет им сражаться и увидит, как они погибают, и с каждым разом ее сердце будет все больше ожесточаться.
Нет. Должен быть другой путь. Золотая середина. Так или иначе, она не позволит злу Галактики, злу Империи поглотить ее и изменить ее природу. Она задумалась о том, что пошло не так на Рааде и что пошло не так с Бейлом, и ей показалось, будто она заметила некое сходство между этими ситуациями.
Не вдумываясь в это, она шевельнулась, ее ладонь сместилась, накрыв коммуникатор на запястье. Вот оно. Вот чем она может заняться, чтобы помочь Галактике и попытаться уберечь своих друзей.
До ушей Асоки донеслась песня. Тихо, но затем все громче, по мере того как солнце поднималось в небе над холмами. Она не вторила той, первой песне, хотя между ними и было некоторое сходство. Но Асока не усомнилась ни на секунду. Песня принадлежала ей, если она готова за нее сражаться.
Солнце полностью выбралось из-за горизонта, и Асока Тано снова ощутила себя собранной.
- Давай, Миара, - позвала она. - Пойдем спасать твою сестру.
28
Поля Раады были погублены. Даже неопытной Асоке это сразу стало очевидно. Почва, некогда темно-коричневая, теперь выцвела до болезненной серости, а жизнь, которую Асока прежде в ней ощущала, почти полностью иссякла. Единственным, что в этих полях выглядело здоровым, были гектары маленьких зеленых растений, источник стольких невзгод.
- При случае напомни мне вернуться сюда и сжечь это все дотла, - шепнула Асока Миаре, пригнувшейся к земле рядом с ней.
- Я помогу, - пообещала Миара. - Я изрядно навострилась разжигать огонь.
- Идем, - позвала ее Асока. - Нам нужно выбраться отсюда до того, как начнется первая смена.
Миара рассказала ей, что имперцы снова удлинили смены. Теперь земледельцы трудились почти весь световой день, и ходили слухи, что к началу уборки урожая подвезут прожектора, чтобы можно было работать и в темноте. Времени оставалось мало, укрытий почти не было, и Миара провела Асоку вдоль края пахотной земли. Едва добравшись до окраинных зданий поселка, они сразу же нырнули в переулок.
- Мы на противоположной стороне от имперской базы, - шепнула Миара. - Чтобы добраться до Кейден, нам придется пройти весь поселок.
- Не нам, - поправила ее Асока. - Только мне. Мне нужно, чтобы ты пошла к Сельде и передала ему вот это.
Она вручила девочке голозапись, которую сделала еще в гиперпространстве.
- Если не сможешь найти Сельду, отыщи Вартана или кого-нибудь еще из бригадиров. Но это должен быть тот, кому ты доверяешь!
- Я хочу пойти с тобой! - запротестовала Миара.
Остановившись, Асока положила ладони на плечи девочки.
- Знаю, - сказала она. - Знаю, что сейчас ты сделала бы ради сестры что угодно, но нужно, чтобы ты меня выслушала. Я могу вызволить твою сестру, но мой корабль стоит слишком далеко, чтобы мы могли улететь с Раады. И даже если нам втроем удастся сбежать, что станется со всеми остальными?
Миара принялась было возражать, но остановилась. Асока поняла, что аргумент на нее подействовал.
- Мне нужно, чтобы ты добралась до Сельды, - сказала она снова. - Кейден нужно, чтобы ты добралась до Сельды. Ладно?
- Ладно, - уступила Миара. - Сделаю.
Асока сжала ее руку на голодиске, а затем проводила девочку взглядом, когда та двинулась прочь. С тех пор как они виделись в последний раз, Миара научилась ходить тихо и использовать те скудные укрытия, которые предлагала ей улица. Асока всем сердцем ненавидела войну.
Она выждала, пока Миара отойдет подальше, а затем направилась в сторону имперской базы. Она не пользовалась укрытиями и даже не притворялась, будто пытается подобраться туда тайком. Серое существо знает, что она идет, и знает зачем. Скрыться невозможно, и у нее только одна попытка. Оставалось лишь надеяться, что у Империи, в отличие от нее, не припрятано тайной фишки в дальней части доски.