Еду все никак не несли, часы считать получалось не очень хорошо, но по ощущениям на вторую ночь дверь камеры открылась — на пороге возникли два знакомых синта-охранника. Перед взором по-прежнему чисто — монитор все еще отключен, из сети инкубатора я удален. Значит не на волю выпускают, а в Колизей ведут.
Так и оказалось — знакомыми коридорами синты отвели меня в лабораторию, в номер с шумящим Ниагарским водопадом «за окном». Веласкес уже на месте — вижу тонкую девичью фигуру в капсуле.
В моем ложементе сегодня пусто — никакой ободряющей записки, зато на журнальном столике поднос с обедом. Натуральная еда, много, самая разная. Надо же, как приятно — спасибо Сандра. Знает, как порадовать голодающего больше суток человека. Хорошая женщина, я даже готов ей некоторые язвительные замечания теперь простить. Не все, но тем не менее, вот прямо горячая благодарность в груди теплится.
Когда смел с подноса еду, посидел немного наслаждаясь моментом, а потом разделся, лег в удобный ложемент. Едва закрыв глаза, почти сразу же открыл их одновременно с глубоким вдохом, придя в себя в собственной копии игрового аватара.
Веласкес, как и в прошлый раз расположилась в кресле лениво перелистывая журнал. Приветствовав меня легким кивком, она вернулась к чтению, ожидая пока оденусь. Когда я был готов, Веласкес подниматься не стала, а неожиданно указала мне на кресло рядом.
— Присаживайся, надо поговорить.
— Поздравляю с победой, — устроившись в кресле, посмотрел я на так сегодня порадовавшую меня молодую женщину.
— Спасибо, тебя тоже, — кивнула Веласкес совершенно спокойно. Вид сосредоточенно-отстраненный, ни малейшего намека на наше пари, ни единого намека на осуждение произошедшего в столовой первой ступени.
— О чем разговор?
— Несколько вопросов, серьезных. Первый: как ты относишься к нашему возможному союзу с Лолой Хименес?
— Ты с ней уже говорила?
— Нет, но своими действиями во время битв эскадронов Лола явно показала, что готова к этому.
— Для нас это очень неплохой вариант. Особенно если сумеем правильно выставить границы и прогнуть ее в ходе торга, пользуясь ухудшившемся положением ее клана.
— Но ты же понимаешь, что самым лучшим и надежным вариантом для нас сейчас выглядит союз с Анабель? Беспроигрышный билет на третью ступень и участие в планетарном турнире… В случае союза с Лолой эта возможность для нас не гарантирована.
— Лучший вариант союза с Анабель только в теории. На практике бывшая сестрица нас кинет, или же — если ума не хватит, просто разговаривать откажется. Лола же так или иначе узнает, что вначале мы пытались договориться с Анабель, доверия это не добавит.
— Может ты просто не хочешь с Анабель сотрудничать? — очень внимательно посмотрела на меня Сандра.
— Я теперь плебей, так что чувствуя выгоду могу поступиться гордостью. Чего не можешь сделать ты, учитывая, как тебя использовала и кинула Лола Хименес. Так?
Сандра помолчала, глядя в сторону и никак не комментируя мои слова.
— Так Сангуэса или Хименес, с кем дружим? — спросила она наконец.
— Ты меня спрашиваешь? — удивился я.
— Да, я хотела бы услышать твое мнение.
— Хименес.
— Хорошо, я поговорю завтра с Лолой и предложу союз. Ты бы хотел присутствовать на беседе?
— Нет, я тебе доверяю.
Сандра снова очень внимательно на меня посмотрела, медленно кивнула. Если она захочет саботировать возможные переговоры с Лолой, то сделает это независимо от моего присутствия, так что настаивать на участии во встрече я не видел смысла.
— Хорошо, с этим решили. Давай к следующему вопросу, — вздохнула девушка, такая сегодня загадочная.
— Давай.
— Нам предложили участие в турнире через неделю, ивент называется «Сказка». Взнос для участия сто тысяч этерналов, призовой фонд — полтора миллиона. Всего тридцать два участника, шестнадцать пар. Миллион получает победитель, пятьсот тысяч делят занявшие второе и третье место. Про этот турнир я ни разу не слышала, ивент закрытый и подробностей у меня никаких больше нет.
— Звучит максимально подозрительно и мутно.
— Согласна. Но мне намекнули, что этот турнир неплохой шанс для тебя покинуть камеру через неделю, а не через три месяца.
— Три месяца?
— Да, официальный срок твоего наказания. Это решение управляющего инкубатором искусственного интеллекта, его может отменить только дон Диего, но он в отпуске… и сейчас на станции «Колизей». Мне прозрачно намекнули, что после турнира ты можешь с ним встретиться и договориться.