Кроме голоса Ксавьера мы ничего не слышали, но судя по виду, спрятанные за тенями игроки общались. Уже началась торговля за первый лот — это была пара из примеченного мною киборга с красным глазом, в спутниках у которого выступал неопрятный подросток лет тринадцати. Безликие фигуры беззвучно для нас переговаривались, многие поочередно двигали столбики фишек по столу, раз за разом поднимая ставки.
— Участники турнира как вы понимаете люди небедные, — продолжал комментировать Ксавьер. — Поэтому ставка в торге за каждую пару аватаров ограничена суммой в пятьдесят тысяч — и для придания прелести игре она невозвратная. Принять участие в аукционной борьбе может каждый за столом, и после того как все желающие делают максимальную ставку, вопрос решается лотереей…
За право получить в свои чемпионы пару киборга и подростка максимальную ставку сделали десять участников. Сам процесс лотереи мы не видели, но через полминуты изображение массивного киборга с подростком потускнели, а одна из безликих теней за столом наоборот стала ярче и над ее головой появилась надпись: «Первый игрок».
Следующим лотом торговли шла еще более примечательная на вид пара. В ней основное внимание привлекала едва одетая синеволосая девочка с непропорционально большим многоствольным пулеметом на ремне через плечо, а сопровождал ее худой неприятный тип болезненного вида во фраке, у которого в качестве оружия была похожая на шпагу трость. В этот раз в торгах до максимальной ставки дошло восемь претендентов, и вскоре миниатюра пары чемпионов на сукне стола потускнела, а над выигравшей торги безликой тенью зажглась надпись: «Второй игрок».
— Заметили, что не все принимают участие в торгах? Это потому, что сумма с которой входит каждый игрок, ограничена тремя сотнями тысяч. Первая пятерка аватаров по своим возможностям самые сильные и опасные, но, если активно окунуться в борьбу за них и не поймать улыбку удачи, можно лишиться большей части банка и потерять шансы на получение хороших крепких середняков, — просвещал нас Ксавьер.
В торгах за третий лот — пару аватаров состоящую из сказочного дворфа с огромным ружьем и массивного бурого медведя, с максимальной ставкой принимали участие всего шестеро претендентов. Зато за четвертую пару — мальчика в школьной форме и круглых очках, примерно моего ровестника, рядом с которым стоял огромный бородатый и лохматый мужик с деревянным простеньким арбалетом, торги вели сразу десять претендентов.
Пятым раундом торги шли за средневекового рыцаря в полных латах — вооруженного щитом, мечом и длинным копьем. В паре с ним была прекрасная дама без оружия, но думаю с ней рыцарь обязательно поделится, это наверняка игроками учитывалось.
Шестой парой выступили два варвара — накачанный боец с огромным топором в звериных шкурах вместо одежд и рыжеволосая девушка с огромным мечом, в бронелифчике и маленькой бронеюбке. Вот за них развернулась долгая борьба — впервые игроки не сразу двигали заранее собранные стопки по десять фишек, а уменьшили шаг ставки, отчего процесс затянулся.
После довольно быстро поочередно прошли торги за маленькую пухлую девочку-принцессу, охранником которой был огромный и вооруженный бензопилой плюшевый медведь, девочку постарше — в золотых башмачках в паре с полностью металлическим и вооруженным топором киборгом, а также юную девушку в желтом платье, в спутниках у которой был настоящий монстр — наряженный в синий фрак зверь с рогами буйвола, головой льва и телом вставшего на задние лапы медведя.
Чем меньше оставалось игровых аватаров для чемпионов, тем меньше становились ставки, но тем больше был накал борьбы. Раунды торговли продолжались все дольше и дольше, а за один из лотов — мальчика лет одиннадцати в деревянных башмаках и женщину в бело-голубой мантии с оружием в виде копья-скипетра, очень долго боролись три участника, поднимая ставки с минимальным шагом в пять тысяч.
Одна из теней за столом, кстати, в торгах участия не принимала вообще — не двигаясь и никак не контактируя ни со своими фишками, ни с остальными игроками. И вот это навевало определенные невеселые мысли — мне кажется, что это тень принадлежит Ксавьеру, который совершенно не желает получить для нас хорошие аватары.
Действительно, за предпоследний лот торговля даже не шла, а ушел он Пятнадцатому игроку, сделавшему единственную формальную ставку в пять тысяч. Досталась ему пара антропоморфных зверей — очеловеченная мышь с гаечным ключом в руках и ее массивный спутник, напоминавший огромную вставшую на задние лапы крысу в пиджаке.