Так и не оборачиваясь, я дернул рычаг, перезаряжая дробовик. Бросив оружие Веласкес — сабли у нее в руках почему-то уже не было, сам устремился вперед, на бегу подхватив упавший топор. Громко ревущий монстр уже отбросил с себя два небольших деревца и пытался подняться, припадая на раненую заднюю лапу. Перехватив топор обеими руками, я с размаху ударил дезориентированного монстра в плечо. Топор остался в теле зверя, а сам я отлетел — выпустив длинную рукоять, получив вскользь удар массивной лапой. Мелькнуло синее небо, желтое платье, зелень саженцев в вазах, и я приземлился на брусчатку, так что из груди выбило весь воздух.
На некоторое время потерял сознание — совсем ненадолго. Пришел в себя лежа на спине. Полежал немного без движения, посмотрел наверх. Красиво — на фоне голубого облачного неба надо мной стоит Веласкес с дробовиком наперевес. Полюбовавшись пару секунд зрелищем, приподнялся на локтях.
Слева лежит красавица — навзничь и раскинув руки. В груди торчит абордажная сабля — как оружие ближнего боя так себе, но как метательное летает хорошо. Или Веласкес хорошо бросает — вот почему у нее сабли в руках не было, когда я ей дробовик перекинул. Зверь умирать пока не собирался, но не на ногах — перебитая картечью задняя лапа, и топор в плече подвижность его ограничивали. Хорошо я ударил, ему даже не изогнуться, самому не вытащить.
Бегать как прежде монстр не сможет, а патроны тратить на него желания нет — потому Веласкес и выжидает. Стрелять явно собирается только в крайнем случае, если нас агрессивной средой друг к другу подожмет.
Видимо руководствуясь такими же соображениями, зверь постучал лапой по земле, демонстративно признавая поражение. Неожиданно сработало — перед глазами у нас появился обратный отсчет. На сбор трофеев давалось полминуты, и Веласкес уже бежала к недвижимой красавице за туфельками. Ну вот, теперь у нее две пары обуви, а у меня не одной нормальной — подумал я за миг до того, как мы покинули игровые аватары и вновь оказались в виде бестелесных духов на темной границе ложи с игроками.
Следующим поединком второго этапа стала схватка чемпионов Седьмого и Пятнадцатого игроков — маленькая принцесса и вооруженный бензопилой плюшевый медведь встретились с мышью и крысой, в первом своем матче одержавшими яркую победу над фаворитами. Причем перед началом матча мы увидели, что Пятнадцатый игрок потратил пять тысяч этерналов, восстановив своим чемпионам боекомплект для пулемета.
Вышедшие на арену участники явно наблюдали за нашим поединком и об уменьшении площадки при бездействии знали, так что начали без раскачки — обе пары сразу двинулись вперед. Человекообразные крыса и мышь добежали до границы автостоянки, занимавшей большую часть площади в этой зоне внутреннего двора. Мышь затаилась за одним из автомобилей, а крыс забрался в салон удачно стоящего кабриолета, устанавливая пулемет для стрельбы. Ошибку синеволосой чемпионки, стоившей паре Второго игрока победы, повторять он не собирался — все же с рук стрелять из такой системы довольно глупая идея. Принцесса и топающий за ней плюшевый медведь уже появились с другой стороны автостоянки и действовать начали довольно агрессивно.
— Давай, Пушистик, давай! Разорви этих тварей, распетуши их в кашу! — заорала детским голоском принцесса, указующе махая палочкой с серебряной звездочкой на конце.
Пронзительно взвыла бензопила, которой взмахнул плюшевый медведь, выходя на тропу войны.
— Крыса! Мерзкая крыса, убей эту тварь! — заметила девочка-принцесса шевеление в кабриолете.
Пушистик среагировал, разворачиваясь в указанную сторону. Поначалу он побежал тяжело и валко — выглядя больше комично, чем опасно. Противники выжидали — толстый крыс стрелять сразу не стал, дожидался удобного момента, чтобы наверняка. Это стало его ошибкой — Пушистик опасно разгонялся, причем скорость его росла по экспоненте. Вроде бы только что плюшевый монстр передвигался еще медленно и неуклюже, но вот уже летит вперед как локомотив, а бухающие шаги ускорились в скоростной ритм.
— Убей эту крысу, Пушистик, убей! — орала маленькая девочка, размахивая палочкой и даже подпрыгивая на месте.