Крыс начал стрелять слишком поздно, еще и сразу же столкнувшись с неприятным сюрпризом — тяжелые пули легко пролетали через плюшевого медведя, не причиняя ему серьезного вреда. Несколько попали в бензопилу — цепь слетела, хлестнув Пушистика по плечу и выбивая клочья набивки, но в основном серьезного урона плюшевый монстр не получил. Бухающие шаги стали еще шире, и Пушистик налетел на большую крысу, запрыгивая в кабриолет сверху. Пулемет замолчал, упавший между сиденьями крыс пытался им защититься, выставив оружие перед собой, а плюшевый медведь — перекосив морду с нарисованной широкой улыбкой, пытался забить противника разбитой пулями бензопилой.
В это время мышь с гаечным ключом бесшумно и быстро бежала между машинами в сторону принцессы, по-прежнему подпрыгивающей на месте и совсем не по-детски сквернословящей. Заметила принцесса мышь в последний момент, попытавшись убежать, переваливаясь на коротеньких ножках.
— Мышь! Мышь, Пушистик, мышь! Убей эту тварь! — орала принцесса, отмахиваясь палочкой с серебряной звездой и пытаясь убежать. Неудачно — мелькнул гаечный ключ, и палочка с серебряной звездочкой полетела в одну сторону, бантик в другую, а мышь подмяла под себя орущую благим матом принцессу.
Плюшевый медведь уже выбирался из машины — крыса он сломанной бензопилой все-таки забил, еще и пулемет тому разломав. Из шерстяной шкуры во все стороны торчала набивка, одна лапа болталась полуоторванная, но на мой взгляд у мыши с гаечным ключом против плюшевого убийцы шансов немного.
Ожидаемо, сразу Пушистик поймать противницу не смог — для того, чтобы ускориться, ему был необходим разбег, и мышь вовремя успевала уйти с его пути. Некоторое время она успешно избегала столкновения в преследующим ее плюшевым убийцей, но агрессивная зона постепенно начала сужаться. Раз за разом и довольно быстро, итерациями через короткие и неравные промежутки времени — словно не по таймеру, а кто-то кнопку нажимал.
Плюшевый медведь больше не пытался догнать мышь, а просто кружил по границе красной зоны, выжидая максимального ее уменьшения. Но вдруг время-восприятие для чемпионов остановилось и Ксавьер громогласно объявил, что палочка со звездочкой — это управляющий элемент плюшевого медведя, заставляющей его повиноваться приказам.
Потерянная маленькой принцессой палочка уже давно была за пределами безопасной зоны, но мышь сразу без раздумья кинулась в красную пелену. Когда она пересекла границу на первый взгляд ничего не случилось, но после — когда нашла и подобрала палочку, дав приказ медведю перестать атаковать стало видно, что усы и кончики ушей у нее подпалило. Так пара Пятнадцатого игрока — лишившись разбитого пулемета, стала тройкой, получив в прислужники плюшевого убийцу.
Изображение арены пропало, возвращая нас в ложу с игроками. Размытые тени за круглым заволновались, обсуждая состоявшийся поединок — звука для нас по-прежнему не было, но судя по жестикуляции эмоции участников переполняют. Похоже, за столом сейчас заключаются пари и льются рекой напитки.
Через четверть часа, потраченных на обсуждение прошедшего поединка, турнир наконец продолжился третьим матчем второго этапа, где определялся наш будущий противник. Сейчас мы смотрели как невысокий, но кряжистый и невероятно широкоплечий дварф в паре с боевым медведем встречался с двумя высокорослыми и полуголыми варварами — огромным мужчиной с топором и рыжеволосой девушкой с мечом.
Едва поединок начался, как дварф натравил на варваров медведя, а сам — закинув ручную мортиру за спину и перехватив трофейное ледяное копье, побежал за ним следом. Варвары вдвоем успешно рычащему зверю противостояли, заметно его потрепав, но ошиблись они в том, что при виде копья в руках дварфа рассчитывали на честный поединок. Этот же низкорослый шкаф, подбежав к ним ближе, ледяное копье отбросил и одним выстрелом своей ручной мортиры превратил в фарш сразу всех троих, включая своего медведя.
Этот эпизод игроки в ложе не обсуждали так долго и бурно, как предыдущий поединок, но момент на повторе несколько раз прокрутили. Несколько участников покатывались со смеха — это даже в их состоянии размытых теней было заметно.
Последним, четвертым матчем второго этапа, стал поединок очкарика с волшебной палочкой и лохматого великана — чемпионов Четвертого игрока, встречавшихся с закованным в броню рыцарем в сопровождении прекрасной дамы. Рыцарь без особых изысков полетел вперед на своем бронированном коне, намереваясь насадить на копье очкарика, а тот принялся расстреливать его из волшебной палочки. Неожиданно, но рыцарю потребовалось больше пяти попаданий — до очкарика он почти доехал, по пути сбив конем пытавшегося преградить ему дорогу лохматого великана, но потом все же рухнул на землю, оглашая окрестности лязгом доспехов.