Никто против не был, хотя энтузиазма тоже почему-то не видно.
Мне вот кажется, что и первая подача дона Диего с целью вызвать к нам брезгливую ненависть удалась, так что вторая — с сокращением перемены, была совсем необязательна, но он видимо знает, что делает.
Попрощавшись, командор-маршал Кальдерон наконец покинул аудиторию. Мастер Герхард убрал с голокуба прежнее изображение системы Арагонского пути и вместо него возникла зелено-голубая планета. Картинка, известная каждому в Земной Республике — Доминион Терра.
— Давайте для наших новых товарищей снова прослушаем вступительную лекцию, — похоже, мастер Герхард тоже не рад уменьшению свободного времени между уроками. — Итак, планета Земля, центр мира. Здесь находится Совет Богов, Сенат и резиденция Капитолийской триады, правящие нашей Республикой…
Сверху над планетой появилось три фигуры — сидящий на троне Юпитер в черно-золотом мундире, а по сторонам от него темноволосая Юнона в зеленом платье и светловолосая Минерва в сине-белом, чуть позади остальные девять богов Совета, а ниже отобразилось белое здание Сената.
— Опорой Совета Богов и Сената в управлении Республикой служит Ковенант нобилитета — патриции, преторианцы и жрецы…
Когда Герхард сказал про жрецов, прежние изображения исчезли, а шар Земли увеличился в размерах, медленно вращаясь. На материках начали один за другим появляться фигуры богов — Аполлон с лютней и Афродита в морской пене, Марс со щитом и мечом, Тор и Перун с молниями, Афина и Один с копьями, мелькнули черные крылья Морриган и шлем Ареса — фигуры отметили главные святилища всех тридцати шести богов первого круга пантеона.
Все это было мне прекрасно известно, и внимательно глядя на читающего лекцию Герхарда, но не слушая его, я аккуратно подвинулся ближе к Рите и взял ее за руку. Слезы катятся по щекам, но она держится — заплакать сейчас в голос значит проявить неуважение к учителю, наверняка за этим последует наказание.
— Патриции правят Республикой, хранят ее преторианцы — под патронажем жрецов они получают часть дарованной богами силы. Нет ни одного человека, могущего противостоять преторианцу на равных… — продолжал вещать мастер Герхард, рассказывая урезанную версию обустройства власти на вершине пирамиды.
Мне говорили немного иначе — храмовники как проводники божественной силы даруют ее преторианцам, отчего они являются лучшими воинами во вселенной, а патриции сосредоточили в своих руках управление и науку, чем все три фракции уравновешивают друг-друга. Кольцевая взаимоуязвимая иерархия — в случае конфликта преторианцы являются серьезной угрозой для патрициев, обладающие властью патриции контролируют храмовников, которые в свою очередь могут лишить преторианцев силы.
Мастер Герхард рассказал про вершину пирамиды и уже говорил про плебеев, составляющих основу орденов, армейских корпусов и торгово-промышленных гильдий, постепенно опускаясь по пирамиде к негражданской массе охлоса, из которой в подавляющем большинстве вышли присутствующие здесь дети. Как раз сейчас Герхард уже спустился в самый низ пирамиды, к Истокам — яслям и инкубаторам, где воспитывают новых жителей Республики.
— Под чутким руководством Сената Ковенант и народ Республики осуществляют звездную экспансию, расширяя контролируемую территорию пространственно-временного континуума, — изображения Земли и социальной пирамиды пропало, теперь мы видели всю звездную карту Республики, где на выделенном отдельно участке расположился наш, изолированный Арагонский путь освоения.
Вступительная лекция была значительно урезана в части знаний, но хорошо структурирована и продумана — спустившись в описании пирамиды в самый вниз, Герхард вновь начал ненавязчиво повторять уже сказанное — опираясь на рассказ об экспансии поднимаясь наверх, рассказывая про возможный путь по Великой лестнице для каждого жителя Республики. Говорил учитель о том, что каждый находящийся здесь является претендентом и имеет шанс подняться на самый верх — сначала увидеть небо и стать аспектом, потом спектром или даже нобилем.
Становящаяся все более патетической речь мастера Герхарда от Истоков вновь вернулась на самый верх пирамиды маня слушателей перспективами, так что закончилось все криками и аплодисментами взволнованных инфантов. Инфантилов, вернее — немногочисленные альфы в отрядах, как и группы в серых комбинезонах в большинстве сохраняли спокойствие.
После того как закончились венчающие лекцию бурные и продолжительные аплодисменты, мастер Герхард вернул себе безразличное спокойствие и продолжил прерванный нашим появлением урок — история основания Арагонского пути, созданного велением Юноны более двух веков назад. Так гласила официальная версия, мне же преподавали другую историю — в этих мирах более двух веков назад во время экспансии состоялся геноцид враждебной человечеству расы, в просторечии называемой демонами.