Стрелять — четыре этернала за выстрел, Летиции я разрешил на третий день. Выпускал под это дело Паулу и Антонио из правого уличного прохода — десять раз они выбегали по моей команде, и десять раз добегали до уверенной дистанции поражения, имитируя выстрелы из штурмгана громким «Ба-бах!». Летиция не попала по ним ни разу, ни единого точного выстрела. На следующий день запускал в атаку Паулу с Антонио уже по центральной улице. Из пяти выстрелов Летиция попала в Паулу три раза, Дебора — я тоже разрешил ей стрелять, два. В Антонио обе попали три из трех, ну да в него бы и пьяный орангутанг с завязанными глазами попал.
Усилиями Риты на барахолке из резервной тысячи экю, так удачно полученной мною от Бартоса, было куплено две подержанных батареи, так что после истощения защиты костюмов паузы на зарядку делать не приходилось.
Тренировки продолжились, деньги потекли рекой — правда, течением не в ту сторону, в которую мне хотелось бы. Еще в статью расходов попадал возвращающий подвижность стимулятор — Паула с Антонио не раз оказывались парализованными с исчерпанием всего ресурса защиты боевых костюмов. Причем если Паула парализующую боль легко переносила, то Антонио заметно боялся. Не настолько, чтобы впасть в панику и потерять волю к действиям, но его постоянный страх перед поражением импульсом читался хорошо.
К субботе по чуть-чуть, но у всех начало хоть что-то получаться. Паула с Антонио наконец смогли более-менее быстро передвигаться, Летиция с Деборой научились реагировать на их появление и даже попадать по ним сразу на выходе из лабиринта. После каждой тренировки мы теперь шли в спортивный зал — Рита смогла приобрести курсы по стрельбе на виртуальных тренажерах для Летиции с Деборой, а Паула с Антонио занимались физической подготовкой по индивидуальной программе.
Еще к концу второй недели подготовки у нас появились боевые костюмы для Летиции и Деборы. Снова проблемы, непредусмотренная мною необходимость переучивать — пусть костюмы стрелков не были такими массивными, как у штурмовиков и оперативников, но из-за изменения габаритов из-за наплечников пришлось учить девочек держать винтовку по-новому. Зато теперь у всей великолепной четверки были боевые костюмы и теперь после каждой тренировки все были предельно вымотаны — даже несмотря на более легкую броню, в ней Летиция с Деборой заметно теряли в выносливости. В зале ожидания на спуске с арены нас по-прежнему каждый день встречали другие эскадроны, почти всегда это были василиски с драконами, по-прежнему в спину нам неслись новые порции обидных шуток.
Тем не менее, пусть и не так быстро, как бы мне хотелось, каждый из великолепной четверки понемногу, но развивался. А вот я деградировал. По сути, оказался сейчас далеко за первоначальной точкой начала своего обучения, когда меня привели на тренировочную площадку и мастер оружия дал мне в руки винтовку, а мастер меча энергетический клинок.
Тогда у меня были безграничные ресурсы и практика, но не было знаний. Сейчас есть знания, но из-за отсутствия полноценных возможностей я не могу даже начать полноценно тренироваться, это тяготило. Не только со стрельбой, с фехтованием тоже все было плохо — Стефа своим допуском подтвердила мне сдачу теории экстерном, но практическая программа инкубатора такую сдачу зачетов просто не подразумевала, так что я вынужден был подтверждать все ступени мастерства шаг за шагом. Условием перехода на следующий уровень были три подряд победы над противником-андроидом или синтом, один контрольный поединок в день, так что сейчас я фехтовал с андроидами, с какими еще лет в восемь сражался просто для разминки. Такими темпами до выхода на прежний уровень своих рядовых тренировочных противников мне оставалось еще несколько недель.
Копящееся из-за этого внутри раздражение привело к беде. В субботу вечером после тренировки у меня появился противник четвертого уровня — не андроид, а стандартный безликий синт. Безобидная болванка, опасная только для дезориентированного патриция, месяц идущего по пустыне без воды и еды и только что нашедшего и выпившего бутылку водки. Так что не сконцентрировавшись на поединке, а задумавшись о сторонних проблемах, я сел в лужу максимально глубоко. На фоне копящегося вечного раздражения, напряжения, злости — сегодня нас на выходе с арены встречали особенно жалящие шутки, я на автомате первым ударом выбил из руки синта клинок, а вторым ударом напрочь снес ему голову.