Диего Кальдерон был среди первых людей, пришедших по Звездному пути Арагона во время Экспансии и пытавшихся наладить с демонами мирное сосуществование. Во время геноцида Диего Кальдерон был близким соратником лорда Рамиро, а после — как говорили люди, по неизвестным причинам впал в немилость. Еще люди говорили, что за слегка чудаковатой стариковской внешностью скрывалась бульдожья хватка. Поэтому каждый раз, получая личный вызов к командор-маршалу, Сандра волновалась и даже робела. Особенно сейчас — посреди стандартной ночи, когда получила вызов красной категории срочности на подходе к лазарету первой ступени инкубатора.
— Сандра, милая моя девочка, здравствуй. Рад тебя видеть, — приветливо улыбнулся дон Диего, но присесть не предложил. — Скажи, дорогая, зачем ты решила наведаться в лазарет среди ночи?
— Моей целью был приватный разговор с инфантом Деймосом, добившимся сегодня права создать эскадрон грифонов, выиграв матч-вызов.
— Право создать эскадрон грифонов получила двигающаяся к нобилитету сеньорита Стефания Эрнандес — золотой спектр, мастер-наставник и ментор седьмого отряда, а матч-вызов своим самопожертвованием выиграл инфант Антонио Санчес. Зачем тебе Деймос?
— Потому что решения в отряде принимает он, а не сеньорита Эрнандес и уж тем более не инфант Санчес.
— Хм, интересно, — дон Диего сделал вид что сильно удивлен. — И о чем же ты хотела с инфантом Деймосом поговорить?
— Предложить кооперацию.
— Моя дорогая Сандра, — протяжно вздохнул дон Диего. — Я прекрасно понимаю, что к инфанту Деймосу ты не колыбельную шла петь. Хотелось бы услышать суть твоего предложения.
— После осуществленных прямо перед матчем-вызовом трансферов я поняла, что Лола Хименес, Анабель Сангуэса и Милагрос Рибаргоса решили объединить усилия дабы сместить мой отряд со второй строки общего зачета стратагем, в перспективе не пустив меня на третью ступень. Этим шагом Лола Хименес нарушила прежние наши с ней договоренности, поэтому я планировала предложить Деймосу помощь и взаимодействие для того, чтобы в будущем вместе занять две первых строчки и к третьей ступени выкинуть остальных за борт.
— То есть ты хочешь объединиться с каким-то безымянным плебеем, выступив сразу против трех патрицианок влиятельных фамилий?
— В сложившейся ситуации я вижу неплохие шансы на успех.
— В случае неудачи ты лишишься всяческих перспектив на своем пути развития.
— Как будто сейчас у меня остались прекрасные перспективы, — фыркнула Сандра, но моментально осеклась под строгим взглядом. — Простите, дон Диего.
— Какие еще у тебя есть скрытые мотивы?
— Никаких, — слишком быстро ответила Сандра и мгновенно поняла, что Кальдерона обмануть не удалось.
— Сандра Веласкес, безродная из фамилии Веласкес. В отличие от Лолы, Анабель и Милагрос — вернувшихся сюда ссылкой-наказанием после громкого скандала в Обители Минервы в Земной метрополии, для тебя стать ментором в моем инкубаторе — безусловный успех. Я прав?
— Да, дон Диего.
— Шансы на брак с патрицием у тебя околонулевые. Очень повезет, если удастся найти партию-преторианца, вероятнее всего придется довольствоваться младшим жрецом или даже спектром, соответственно шансы получить разрешение на рождение ребенка с правами патриция в ближайшие лет сто у тебя также околонулевые. И ты, рискуя окончательно себя закопать и испортить отношения сразу с тремя высокородными дочерями влиятельных кланов, принимаешь довольно рискованное решение скооперироваться против них с отвергнутым фамилией бастардом?
— Я знаю, что Деймос находится под личным патронажем лорда-протектора Рамиро.
— Откуда?
— У меня есть информатор в его отряде.
— Вот как? — поднялись седые кустистые брови, дон Диего искренне удивился. — Молодец, Сандра, прямо порадовала старика, не ожидал. И кто это?
— Простите, дон Диего, но со всем уважением я не могу этого сказать.
— Ладно, сам узнаю, — улыбнулся Кальдерон. — Итак, после победы Деймоса в матче-вызове ты в первую очередь увидела шанс на возвышение. Не искать бриллиант, а попробовать заполучить неограненный алмаз и заранее привязать его к себе. Так?
— Да, дон Диего, — Сандра не видела больше смысла пытаться скрыть очевидное.
— Моя дорогая Сандра. Я дам тебе разрешение заключить соглашение кооперации с Деймосом Рамиро. Более того, я буду тебе — не афишируемо, конечно, всецело помогать, подсказывать и даже, никому только не говори, откровенно подсуживать. Так что, если ты согласишься, к третьей ступени ваши команды с большой долей вероятности окажутся в числе двух оставшихся в стратагемах, и ты сможешь заявить о себе не только в соревновании всего аквариума, но и на планетарном турнире Арагона. В общем помогу, чем смогу, но при одном условии.