— Да?
— У вас все хорошо. Конечно, вы обе можете гораздо лучше — и я от вас этого с нетерпением жду. На сегодня все свободны, постарайтесь хорошо отдохнуть и выспаться. Рита, останься пожалуйста.
Рита, уже было поднявшись, присела обратно и посмотрела на меня обеспокоенно. Предсказуемо задержалась и Паула — сделав вид, что выходит со всеми, она остановилась уже в проеме двери и шагнула назад, закрывая дверь и оборачиваясь.
— Ты хочешь сказать, что не готова в мое отсутствие быть исполняющим обязанности капитана? — опередил я ее.
— Да.
— Как с группой защиты?
— Пусть кто-нибудь другой возьмет командование.
— Это хорошо, что у тебя есть смелость такое сказать — сегодня это твой первый шаг к тому, чтобы начать действовать, а не выжидать в боязни ошибиться. На это я тебе хочу ответить вот что: если ты сегодня сдашься, начнешь уступать и отступать, то в один момент снова окажешься на полу, когда тебя будут толпой топтать ногами. Так что если по-честному, то у тебя просто нет выбора — в отряде нет никого лучше, на кого бы я мог опереться в этом вопросе, оставив своим заместителем. У меня, кстати, выбора тоже нет — подумай о том, что если сдамся я, то растопчут не только меня, но и всех вас. Завтра будет соревновательный день, так что давай вернемся к твоим словам по его итогам.
Постояв несколько секунд в задумчивости, Паула кивнула и вышла.
Опять я немного слукавил — Бенджамен был бы лучшим выбором изначально на должность заместителя, но, если ставить его сейчас, можно сломать созданную во время моего отсутствия конструкцию. Да и саму Паулу сломать до конца морально, если уж на то пошло.
— Что-то случилось? — спросила Рита обеспокоенно, когда за Паулой закрылась дверь. Заметно волнуется с того самого момента, как я попросил ее остаться.
— Нет, ничего особенного, расслабься. Просто хотел спросить, как у тебя дела.
— Нормально.
Смутившись и мгновенно покраснев, Рита опустила взгляд. Выглядит зажато, так что беседу по душам сходу лучше конечно не начинать.
— Есть у тебя какие-то личные проблемы, или может вопросы?
— Да. Я хотела тебя спросить, мы будем отменять систему заема у отряда?
Неожиданно, я об этом и не думал даже.
— Нет.
Мой ответ так же стал для Риты неожиданностью.
— Почему? У нас же теперь на три десятка человек больше, плюс мы сможем собирать дань с отрядов первой ступени…
— Ну и отлично. Система управляемая, кризиса доверия даже на горизонте не видно, так что менять что-то я не вижу смысла. Тем более нам нужно будет гораздо больше денег, чем на первой ступени.
— А где мы тогда возьмем суммы, чтобы отдавать набираемые сейчас долги?
— Под конец года запустим рекламу, что изгнанный из фамилии бастард вновь собирается унижать фаворитку главы клана Сангуэса, люди такое любят. Ажиотаж, гонорары, успех.
— Почему сейчас такую рекламу не запустить?
— В первые месяцы мы скорее всего будем больше проигрывать, чем выигрывать, так что доходы от трансляций будут в большинстве отправляться нашим конкурентам.
— Ясно.
— Это только один из вариантов достать деньги, но вообще конечно я планирую ограбить какую-нибудь Дакию.
— Если ты имеешь ввиду политику Древнего Рима, то покорить, — поправила меня Рита.
— Для того чтобы какую-нибудь Дакию «покорить» у нас пока нет ни сил, ни ресурсов, так что пока я планирую именно кого-нибудь ограбить, чтобы трансформировать наш спартанский военный коммунизм в древнеримскую демократию. Тогда уже можно и покорять начинать.
— А если не получится?
— Все у нас получится.
— Потому что выбора нет?
— Именно.
Рита чуть улыбнулась, глядя на меня уже без прежнего смущения. Но все равно молчит, не готова полностью открыться, так что придется самому все делать.
— Ты говорила, что тебе забрали из дома вместе с сестрой. Она младше тебя на год и ее зовут Габриэла, так?
— Да, — опустила взгляд Рита.
— И где она, ты знаешь?
— Я спрашивала дона Диего. Габи в нашем инкубаторе, уже поднялась на первую ступень и все у нее хорошо.
— Это он так сказал?
— Да.
— Помнится он говорил, что и у нас с тобой все должно быть отлично настолько, что мы здесь будем чувствовать себя лучше чем дома. Помнишь?
— Да, — не поднимая глаз, негромко сказала Рита.
— Так почему, когда я тебя сейчас спросил о проблемах, ты об этом не упомянула?
Рита не ответила — молчала, не поднимая взгляд.
— Потому что ты не хотела беспокоить, стесняясь нагружать меня своими проблемами?
— Да.
— Ты знаешь, почему погиб твой отец?
— Да.
— Кто тебе рассказал?
— Дон Диего.
— И как он погиб?
— Проповедовал еретическое учение, был казнен.
— Твой отец был казнен тогда, когда меня забирали в инкубатор. Он дал мне прощальное напутствие, которое я до сих пор не могу расшифровать.
Рита посмотрела на меня расширенными глазами, информация стала для нее сюрпризом.
— Наши родители были как-то связаны, я пока не знаю, как. И поэтому запомни, что ты — не часть моей команды, на которую я собрался опираться на своем пути. Ты — часть моей жизни, поэтому никогда так больше не делай как сегодня, не молчи по важным для себя поводам — чтобы проблемы в результате недомолвок не превращались в очень большие проблемы. Если первой ступени показать, что у Габриэлы есть кто-то, кто за нее постоит, ее скорее всего не будут обижать, просто не посмеют. Но если этого не сделать сейчас, то в будущем скорее всего придется разбираться уже с теми, кто будет ее избивать в душе, как и тебя — а это значит придется воевать с первой ступенью, а мне бы этого не очень хотелось при наличии мирной альтернативы. Ты это понимаешь?
— Да, — уже едва слышно прошептала Рита, едва не плача.
Я поднялся и пересел на стул рядом с ней, взял ее за руку.
— Я уже говорил, что никогда тебя не брошу. Я не верю, что ты об этом забыла и опасаюсь, что ты просто не хочешь принимать от меня помощи. Но тогда тебе не нужно было молчать, когда я вчера на общем собрании предлагал всем остаться или отойти в сторону во время моего возвращения наверх.
Рита подняла на меня взгляд, глядя сквозь слезы и отрицательно покачала головой. Я только вздохнул и обнял ее, а она заплакала, уткнувшись мне в плечо. Так мы просидели долго — почти полчаса, а потом молча, слова больше не были нужны, двинулись на ужин, возвращаясь в привычный рабочий режим.
Рита вновь выглядела свежо и бодро беседуя с инфантами отряда, но нет-нет, да кидала в мою сторону смущенные взгляды, думая что я этого не вижу.
Вечером, когда после отбоя пришел в личную капсулу, впервые за целый месяц лег в кровать с удовольствием, спокойно засыпая. Правда, пробуждение наступило практически сразу — разбуженный звуком открытой двери, я увидел ожидающих меня в коридоре двух бессловесных синтов-охранников. Никаких показателей на периферии зрения не видно — монитор отключен. Недолго моя свобода продлилась, похоже.
Это было неприятное осознание, на такой поворот событий я совсем не рассчитывал.
Глава 36
Деймос
Синты дали мне время одеться и повели в тюремный изолятор уже знакомыми коридорами. Неизвестность давила, по пути я все гадал что могло произойти — надумав версий вплоть до того, что или лорд Рамиро лишился должности протектора, или же на Арагоне случилась революция, а власть забрал один из кланов двенадцати фамилий.
Внутреннее напряжение постепенно все больше нарастало — я уже принял решение синтов вырубать, чтобы попытаться выбраться из инкубатора. Бездействовал пока только лишь потому, что ждал момента — планируя сделать это до того, как меня обездвижат или посадят под замок, но уже после того как получится узнать что-то конкретное о происходящем.