– В системе Ярило почти пять миллионов шпионов Бессмертного. – Гармоничный Рагнар обдумывал варианты предстоящих событий. – Как только они увидят, что мы отправили куда-то половину своих сил, Бессмертный наверняка нападёт. Ратникам придётся вернуться назад. Не факт, что мы успеем уничтожить все силы противника. Можно попытаться спровоцировать их на бегство. Они отступят из системы Сурт, как только понесут большие потери. Но поможет ли это Нифлькуану? Мы вскоре уйдём, и враги вернутся.
– Они вернутся в любом случае, – возразил Красный адмирал. – Не сейчас, так потом, вместе с Эмиссаром. Лучше позже, чем раньше, мы лишь пытаемся выжить!
Кристалл Связи подсветил едва заметный образ Аса Ведамира, и прославленный Контактёр произнёс:
– Каста Творцов хочет задать вопрос прежде, чем воины приступят к разрушению солярных стабилизаторов, удерживающих тамошнюю звезду в безопасном состоянии.
– Спрашивайте, многомудрые Асы. – Гармоничный Рагнар оценивающе наблюдал за действиями противника. Враги действительно действовали разобщённо, заметить это было не трудно. – Обстановка позволяет, несколько частей у нас есть.
Передовые формации Тёмных, смело ринувшиеся на удерживающие ноль-переход ратные эскадры Сияющих, быстро разлетелись на фотоны под мощными залпами крейсеров, и остальные силы противника прекратили атаку. Блюстители фиксировали множественные переговоры во вражеском радиоэфире: адмиралы разных цивилизаций пытались организовать слаженный удар, но не могли договориться о том, кто же из них примет на себя командование общими силами. На роль главнокомандующего претендовал едва ли не каждый.
– Воины собираются уничтожить солярные стабилизаторы прямо сейчас? – образ седобородого Аса касты Творцов возник рядом с образом Аса Ведамира.
– Наш флот идёт на сближение с солнцем, – объяснил Харрийский воин. – Там корабли распределятся по стабилизаторам и будут ждать максимального накопления противника. В нужный момент стабилизаторы будут разрушены, и Сурт-солнце поможет нам уничтожать вражеские корабли.
– Мы можем сделать так, чтобы ярость Сурта была избирательной, – произнёс Ас касты Творцов. – Рано или поздно враги поймут нашу хитрость, но на какое-то время она облегчит оборону Нифлькуанцам. Нам нужна хотя бы неделя и неповреждённые солярные стабилизаторы. За это время мы сможем помочь союзникам подготовиться к последней битве. Возможно ли очистить систему Сурт от врагов на этот срок?
– Попробуем. – Гармоничный Рагнар быстро подсчитал возможные варианты. – Обратить противника в бегство мы сумеем. Не знаю, получится ли держать здесь флоты столь долго. В случае нападения на систему Ярило выделить надёжную охрану гражданским судам мы не сможем. Велик риск потерь.
– Я чувствую, что замысел увенчается успехом, – неожиданно произнёс Ас Ведамир. – Но избежать потерь не удастся.
– В таком случае каста Творцов начинает подготовку немедленно! – заявил седобородый Ас. – Мы сообщим профильным кастам о требующейся от них помощи, как только расчёты будут завершены.
Образ Аса касты Творцов перешёл в состояние ожидания, следом за ним потускнел образ Аса Ведамира, и Гармоничный Рагнар приказал:
– Флоту Рода Эгвид отставить атаку стабилизаторов! Возвращайтесь к ноль-переходу, начинаем переброску ратных флотов в систему Сурт!
Стремительно сближающийся с фотосферой звезды флот воинской касты мгновенно изменил траекторию движения на сто восемьдесят градусов и столь же стремительно помчался обратно. Не ожидавшие такого манёвра вражеские силы преследования посчитали его признаком слабости и попытки Сияющих избежать окружения у ближней орбиты Сурта. Накопившийся там флот перешёл на максимальное ускорение, стремясь не отпустить Сияющих, и силы преследования храбро устремились в лобовую атаку, явно рассчитывая на собственный значительный численный перевес.
Тяжелый авианосец «Один» слитным манёвром одновременно выпустил все свои крейсеры, и двести пятьдесят шесть смертоносных боевых единиц мгновенно перешли на максимальное ускорение. Прежде чем идущий на сближение противник успел что-либо предпринять, крейсеры завершили инфильтрацию во вражеские ряды и открыли огонь. Потоки антивещества утопили в огненной лавине передовые формации Тёмных, и их подразделения поспешно принялись выходить из-под огня, ломая тактический рисунок атаки. Слитного лобового удара не получилось, и остальной флот Сияющих перешёл на ускорение, воспользовавшись возникшим в рядах врага замешательством. Вместо обмена ударами с дистанции корабли воинской касты повторили манёвр «Одина», вошли в клинч и навязали противнику ближний бой.