– Сколько же их… – командир крейсера Ярицы перевёл корабельный Кристалл Наблюдения в режим непосредственного восприятия первичных энергопотоков и потрясённо взирал, как из десятков ноль-переходов Древа Миров хлещут вражеские армады. – Какие-то бесконечные океаны… и сразу везде… они идут на волны антивещества в лоб, и даже глазом не моргнут… неужели они не понимают, что погибнут?
– Пространство в области гибели противника наполнено отпечатками химической эйфории, – единая сеть Блюстителей давала Ярице возможность ощутить образы, воспринимаемые Блюстителями передовых кораблей засадного флота, ведущих непрерывный огонь. – Это Чёрные. Они находятся под действием наркотического дурмана, и каждый из них уверен, что именно его невозможно убить. Что бы ни случилось, он выживет и получит от Эмиссара богатства за доблесть.
– Они под наркотиками? – удивился капитан. – Все эти сотни тысяч? Корабли у них вроде Красной Расы, мы видели такие возле Земли Хель.
– Корабли Красные, это так, – подтвердила Ярица, вслушиваясь в густой поток образов, впитываемый сетью Блюстителей. – Но экипажи внутри них Чёрные. И в наркотическом дурмане не только передовые части, идущие в первых рядах. Контактёры видят, что в состоянии изменённого сознания находятся все флоты Чёрных, которые атакуют нас сейчас. Точное их количество подсчитать не удаётся. Намного больше миллиарда в каждой системе. И все они являются передовыми частями, предназначенными для лобовой атаки.
– То есть наступление врага не закончится после того, как мы уничтожим эти армады? – капитан ратного крейсера хмуро разглядывал жестокую бойню. – Если все вражеские атаки будут такими, то у нас есть шансы перебить их всех лет за сто… когда-нибудь же они иссякнут.
– Контактёры чувствуют приближение большой беды, – Ярица ощутила, как единая сеть Блюстителей наливается тяжёлыми предчувствиями. – Войска Бессмертного движутся в нашу солнечную систему! В гиперпространстве одномоментно возникло несколько десятков трасс максимальной скорости скольжения!
– Бессмертный воспользовался удобным случаем, – зло процедила Гармоничная Свеяра. – Воины были уверены, что именно так и произойдёт! Нам предстоят тяжёлые бои, а мы только что потеряли два круга ратных флотов в пространствах Древа Миров!
– Нельзя было бросать союзников на произвол судьбы! – возразил капитан, и неуверенность в его энергоконтуре свидетельствовала о том, что он сам не был уверен в том, как правильно нужно было поступить. – Они надеялись на то, что мы их спасём!
За нами идёт армия вторжения! – панически выдохнул кто-то из нифлькуанцев
– Кто бы нас самих спас! – сестра повторила слова Гармоничного Рагнара. – Надо было хотя бы вывести флоты оттуда сразу после атаки, пока враги в ужасе разбежались!
– Флоты остались охранять ремонтные и спасательные эскадры… – капитан лишь скорбно вздохнул. – Которые погибли вместе с ними под ударами Эмиссаров…
– Боевые Асы предупреждали, что так будет! – хмуро заявила Свеяра. – Поэтому они не позволили ратным флотам из эпицентра пространства Расы вступить в битву до появления Высокомерных Тёмных!
– Не оказалось бы поздно! – вступил в разговор недовольный Мастер. – А то такими темпами спасать скоро станет некого! Из системы Рады сообщают, что враги захватили Троару!
– Население оттуда было эвакуировано на борт прыгающих крепостей, – возразила сестра, жадно вглядываясь в кипящую битву. – Народ удалось спасти, всё остальное должно быть подчинено тактике и стратегии! Позже мы отобьём у врага всё, сейчас же необходимо отразить первое вторжение!
– И как его отразить, если основная ратная сила не вступает в бой? – недовольный Мастер лишь пожал плечами. – Кто опрокинет врага? Флотов воинской касты не осталось. А нас одних для победы слишком мало!
Гармоничная Свеяра ничего не ответила, всё её внимание было поглощено сражением, и Ярица ощущала, как неприязнь к недовольному Мастеру в энергоконтуре сестры быстро тонет в жажде устремиться в битву немедленно. Засадные флоты, ведущие непрерывный огонь по сыплющимся из ноль-переходов вражеским полчищам, не успевали сдерживать бесконечный приток противника и медленно пятились, на ходу осуществляя ротацию получивших сильный урон передовых эскадр. Захваченный Тёмными плацдарм неуклонно расширялся, врагов возле зеркал становилось всё больше, и скоординированность их ударов возрастала. В этот момент приток войск противника, вот уже сутки рвущегося из ноль-перехода системы Тары, резко возрос, и стало ясно, что все военачальники Тёмных теперь поддерживают между собой связь и согласовывают действия своих войск. Давление противника на засадные флоты стало угрожающим, и Командующий силами прикрытия отдал приказ начать операцию по заманиванию Тёмных в кварковую ловушку.