Первая ратная группировка ускорила своё отползание от ноль-перехода из системы Тары, отползающие ей навстречу засадные флоты и так смещались до опасного быстро, и Тёмные почувствовали, что оборона Сияющих начинает продавливаться. Потоки новых вражеских флотов немедленно возросли до максимума, и рвущаяся через зеркала ноль-переходов в систему Ярило сплошная масса противника уплотнилась настолько, что замешкавшиеся корабли Тёмных начали натыкаться друг на друга. То там, то тут начали происходить столкновения, но основную массу врагов это не смутило никак. Войска противника поступали с огромной скоростью, и количество вражеских вымпелов на обоих плацдармах превысило отметку в два миллиарда всевозможных единиц. Громадные облака истребителей противника набросились на отходящие ратные эскадры, стремясь накидываться максимальным количеством на отдельные корабли Сияющих, и среди ратного арьергарда начали расти потери.
– Нужно выпускать перехватчики! – заявил кто-то из командиров ратных флотов. – Они должны проредить натиск истребителей Тёмных! Мы теряем отступающие корабли!
– Перехватчики окажутся скованными боем и не успеют выйти из области кварковой реакции! – отрезал Ярл Рагнар. – Потерь будет ещё больше! Продолжать планомерный отход! Засадным флотам накрывать арьергарды дистанционной защитой максимально! Флотилии касты Мастеров приступить к постановке стационарных подавителей на гравитационную сцепку со Светочем «Индра»!
Ожидающая в точке запуска кварковой реакции ремонтная флотилия касты Мастеров начала прикрепление подавителей, и россыпь из четырёхсот полукилометровых астероидов, скрытых под полями преломления, потеряла режим невидимости. Максимально мощный стационарный Кристалл Подавителя гиперпривода вкупе с полем преломления каста Мастеров установила на каждый из этих астероидов восемь часов назад. Работы проводились в гуще астероидных полей ресурсных плантаций в режиме максимальной спешки, после чего оснащённые подавителями астероиды буксировались к позициям первой ратной группировки. Там астероиды прятали под полем преломления и буксировали дальше, к месту нахождения флота воинской касты, скрытого в гуще ратных подразделений. Рассеянные по солнечной системе шпионы Бессмертного наверняка видели какую-то часть этого процесса, но точно определить, что конкретно происходит, не могли. В считаные мгновения Светоч Дальнего Боя «Индра» оказался окружён обёрткой из Кристаллов Подавителей, намертво скреплённых с ним мощными гравитационными поводками, и Ярица почувствовала, как в энергоконтуре старшей сестры появляются злорадные нотки. Набившиеся в пространство плацдарма вражеские флоты ожидает очень неприятный сюрприз в тот миг, когда они поймут, что не смогут уйти в гиперпрыжок, спасаясь от кваркового взрыва.
– Ощущение смертельной беды всё сильнее, – Ярица не выдержала и выразила вслух опасения, тяжёлым гулом пульсирующие в единой сети Блюстителей. – Беда случится очень скоро!
– Что конкретно произойдёт? – капитан крейсера выразил общий вопрос. – Что нужно предпринять?!
– Не знаю… – начала было Ярица, как вдруг все Контактёры, входящие в сеть Блюстителей, одновременно выдали один и тот же образ.
– Бессмертный наносит удар по Земле Хорса! – воскликнул старший Блюститель, мгновенно обобщая полученные образы в единую картину. – Срочная эвакуация!
– Прыгающим крепостям – ускорение!!! – рявкнул Гармоничный Рагнар. – Курс к солнцу! Всех беженцев принимать там! Не оставаться на орбите планеты! Всему населению Хорса начать эвакуацию! Двигаться к прыгающим крепостям!
– Но население не успеет добраться до крепостей, если они удалятся! – возразил кто-то из капитанов ратных флотов. – Могут погибнуть дети!
– Выполнять! – отрезал Ярл Рагнар. – Иначе останемся без крепостей вообще!
Ратный командир попытался возразить вновь, но его перебил Ас Радагост:
– Прекратить обсуждение приказов! Всем действовать, как велено!
Разбираться в нотках застарелого разочарования, которыми подёрнулись образы бойцов флота воинской касты, и скорбной печали, едва заметно потянувшейся от гражданских Асов, времени не было. Ярица переключилась на обработку потоков окружающего космоса, пытаясь определить, откуда придёт удар, и параллельно наблюдала за вспыхнувшей на Хорсе эвакуацией. Сияющие бросали всё, хватали детей и бежали к транспорту.