Медицинская эскадра касты Целителей и спасательный флот касты Арганавтов устремились к умирающему Хорсу, следом за ними поспешили другие вспомогательные флотилии. Резко воодушевившиеся ударом высокомерного оружия Тёмные, ведущие наступление из всех ноль-переходов, бросились в очередную атаку с удвоенным упорством. Эскадры противника, невзирая на потери, набрасывались на находящиеся в первой линии корабли ратников, облепляя их со всех сторон, и даже кинжальный огонь соратников не успевал спасти окружённый корабль от тяжёлых повреждений. Ратные эскадры, принимающие на себя основной удар атакующих Тёмных, начали терять корабли один за другим, и военачальники Тёмных сочли размен один к десяти приемлемым вариантом.
Туда, где высокоскоростным машинам удалось вцепиться в отползающие боевые порядки Сияющих, вражеские адмиралы бросили максимум истребителей, и тяжёлые линкоры противника пытались отсекать их огнём от основных сил ратных флотов. Потери ратников резко возросли, и внимание Ярицы металось от областей боевого соприкосновения дерущихся флотов к быстро теряющей атмосферу Земле Хорса, температура на поверхности которой начала опасно расти. Спасательный флот Арганавтов рассылал свои эскадры по безжизненно замершим лесам планеты, разыскивая уцелевших или раненых, эскадра Целителей собирала пострадавших на ближней орбите, и с каждым мигом уточняющаяся картина гибели живой Земли становилась всё более жуткой. Удар высокомерного оружия отнял жизнь у половины населения Хорса, и большую часть погибших составляли дети.
– Необходимо выпустить перехватчики! – командиры сразу трёх засадных флотов одновременно вышли на связь с Командующим силами прикрытия. – Нам не хватает манёвренных боевых единиц! Нужно стряхнуть с передовых эскадр истребители Тёмных! Наши соратники погибают!
– Скованные боем перехватчики не успеют выйти из области кварковой реакции! – угрюмым тоном напомнил Ярл Рагнар. – Перехватчики не выпускать! У вас преимущество в манёвренности и огневой мощи! Нужно продержаться ещё получетверть часа!
– Мои родичи гибнут прямо сейчас! – зло воскликнул ратный командир. – За получетверть часа их погибнет несколько тысяч! Я только что потерял всех своих родичей на Хорсе! И не собираюсь смотреть, как остальные родичи гибнут здесь! Флот, слушай мою команду! Перехватчикам – старт!
Его флот выпустил все свои перехватчики, одновременно с ним перехватчики были выпущены всеми крейсерами ещё четырёх или пяти флотов, и остальные флоты ратников последовали их примеру. Среди боевых порядков ратников вспыхнула смертельная пурга, состоящая из миллионов маленьких кровожадных пылающих сфер, и ударила в облака вражеских истребителей. Высокоманёвренные боевые машины обеих сторон смешались во вспыхивающей миллионами разрывов смертельной карусели, и сияющая пурга перехватчиков принялась пожирать океан истребителей противника. Истребительные флоты Тёмных были выдавлены из боевых порядков ратных эскадр, но вражеские адмиралы зафиксировали этот факт и поняли, что теряют тактическую инициативу.
Противник немедленно бросил на помощь своим истребителям все силы, что были ближе всего, и начал подводить к месту образовавшейся битвы свежие флоты, безостановочно прибывающие из ноль-переходов. Спустя всего четыре части бурлящее каруселями перехватчиков истребительное море противника оказалось со всех сторон стиснуто флотами крупнотоннажных кораблей врага. Океан вражеских боевых машин превосходил количество перехватчиков тридцатикратно, его количество продолжало расти с каждым мигом, самих перехватчиков уже не было видно в кипящем от взрывов огненном месиве, и пятящиеся засадные флоты с каждой частью удалялись от него всё дальше.
– Отзовите весь массив перехватчиков немедленно! – на связь с командирами ратных флотов вышел Ас Ведамир. – Наши флоты не могут вести огонь по противнику, мы поставим под удар свои же перехватчики!
– Поздно, – сумрачно ответил ему Ас Радагост. – Из такой каши уже не отступить. Их всех перебьют в спину, едва они начнут отход.
– Тогда надо остановить отход! – выкрикнул командир ратного флота, ослушавшийся приказа Командующего силами прикрытия. – Мы займём позиции и поддержим перехватчики массированным огнём!
– И выходящие из зеркал флоты противника смешаются со всеми нами, как произошло с перехватчиками, – мрачно произнёс Ярл Рагнар. – Наши силы отошли от ноль-переходов слишком далеко, приток врага уже не замедлить. Всё было рассчитано вплоть до мига, испортить операцию сейчас означает своими руками отдать систему Ярило Тёмным. Ты сотворил достаточно, ратник! Ас Ведамир! Приказываю тебе покинуть борт Светоча «Индра»! Ас Радагост! Властью, данной мне кастой, я назначаю тебя Командующим силами прикрытия! Всё равно моих приказов ратники уже не выполняют. Флоту Рода Эгвид приготовиться к атаке! Всем остальным! Начать исполнение плана ловушки! Брандеру с кварковым зарядом – действуй!