– Стационарные подавители – на максимум! – приказал Ярл Рагнар.
Окружающие ведущий непрерывный огонь Светоч «Индра» стационарные подавители гиперпривода полыхнули сиянием своих Кристаллов, мгновенно выходящих на полную мощность, и возможность совершения гиперпрыжка в огромном объёме космоса оказалась заблокирована. Воздействие подавителей Сияющих слилось с воздействием РЭБ-оружия противника, и в силу этого Тёмные не сразу поняли, что произошло. Пока вражеские адмиралы срочно докладывали об этом начальству, их флоты увеличивали скорость, стремясь догнать отступающие подразделения Сияющих. Освобождённое ратными эскадрами пространство по обе стороны от места, в котором первая ратная группировка слилась с засадным флотом, стремительно заполнялось войсками противника, рвущимися в массированную атаку. Сражающийся с врагами флот воинской касты, искря лучистой чернотой, остался глубоко посреди боевых порядков Тёмных, сплотившись вокруг Светоча «Индра» и яростным огнём пытаясь прикрыть хоть кого-то из перехватчиков. Ближайшие эскадры Тёмных бросились уничтожать Подавители, но увязли в боевых порядках флота Рода Эгвид и начали срочно наращивать численность своих подразделений.
Гармоничный Рагнар вновь вышел в общий эфир и отдал свой последний приказ:
– Всем ратникам – форсаж! Всем перехватчикам, кто сможет, – форсажное ускорение в любой безопасный сектор. У вас есть одна часть, после чего увидимся в Волхалле!
Повторять слова Рагнара Асу Радагосту не пришлось. Все корабли ратных флотов встали на заранее просчитанные Асами Арганавтов разгонные коридоры, и девятьсот миллионов вымпелов перешли на форсажное ускорение в один и тот же миг. Вражеские флоты не сразу осознали произошедшее, непонимающе отслеживая разлетающуюся в разные стороны пургу из кораблей Сияющих. Зажатые со всех сторон перехватчики попытались повторить манёвр основных сил и тоже перешли на форсаж, но плотность вражеских войск вокруг была запредельно велика. Вырваться в чистый космос удалось лишь нескольким десяткам боевых машин. Половина оставшихся к тому моменту в живых перехватчиков взорвались от столкновения с бесконечным океаном вражеских кораблей, остальные вернулись к флоту воинской касты и вновь набросились на истребители Тёмных. Многие из ратников попытались выйти на связь с родичами, дабы попрощаться, и единая сеть Блюстителей ощутила короткий прочерк высокоскоростной гипертрассы, вспыхнувшей откуда-то совсем недалеко.
Материя пространства посреди быстро расширяющегося океана вражеских войск, хлещущих из невидимых за их толщей зеркал ноль-переходов, призрачно изогнулась в подобие призмы и выбросила из гиперпространства крохотную точку одинокого брандера. Единое сознание обожгло вибрациями последнего сига, предшествующего кварковой реакции, и громадный объём космического пространства подёрнулся безликой серой дымкой. Слепая ярость распавшейся первичной материи мгновенно сожрала всё, до чего смогла дотянуться, и несколько мгновений Кристаллы Наблюдения ощущали абсолютное ничто, фиксируя отсутствие существования пространства в области взрыва.
Потом структура материи восстановила свою стабильность, и посреди бескрайнего океана медленно остывающих перевозбуждённых элементарных частиц уже не было ничего, кроме чёрной космической пустоты, безмолвно шипящей нестабильным состоянием. Превратившееся в равнодушный мрак место жестокого сражения, длившегося вторые сутки, выглядело неправдоподобно и сюрреалистично пусто, будто кто-то отключил тебя от Кристалла Наблюдения и ты перестала видеть происходящее в сотнях миллионов километров от тебя. Но оно всё ещё там, где-то очень далеко, нужно только найти способ заглянуть в эту дальнюю даль…
– Это вторжение мы отбили… – тихо произнёс капитан её крейсера, и Ярица почувствовала, как единая сеть Блюстителей, лишившаяся тысячи специалистов павшего флота воинской касты, обретает нового старшего Блюстителя.
Вместо Блюстителя «Индры» этот пост занял Блюститель авианосца Аса Радагоста, и внимание единой сети сфокусировалось на спасательной операции, идущей на орбите Земли Хорса. Эвакуационные эскадры гражданских каст искали раненых в скомканных высокомерным ударом усадьбах, сводная флотилия касты Целителей срочно принимала на борт медицинских комплексов пострадавших, и поток судов тех, кому удалось избежать смертельного поражения, мчался к дрейфующим у звезды прыгающим крепостям.