– Наш маленький картельный сговор, – вяло хохотнула Еви, но в следующую секунду поняла, на что намекает ненавистный собеседник. – Вы уже заключили подобный договор с кем-то ещё? Осведомлена о существовании двоих Бессмертных, ведущих своё Бессмертие со времён Первой Всеобщей.
– Знаком с тремя помимо вас, – невозмутимо изрёк Оки, и в его голосе мелькнули едва ощутимые нотки насмешки: – Хотел начать переговоры с вами первой, но вы пробыли на аудиенции у Эмиссара слишком долго.
– Стало быть, нас пятеро, – Еви демонстративно пропустила издёвку мимо ушей.
Оки в очередной раз продемонстрировал ей своё превосходство. У него больше контактов и больше информации. И наверняка все они уже в курсе о фиаско Еви и понесённом наказании. Это раздражает, но наиболее выгодной реакцией сейчас будет невозмутимость.
– Не стал бы ставить на кон свой Планетоид под подобным утверждением, – в голосе Оки зазвучали философские нотки. – Реальное положение может отличаться от вашей версии.
– Все те, о ком вы говорите, – Еви вновь виртуозно скрыла раздражение и вернула ему издёвку, – уже согласились с ВАШЕЙ версией?
– Не могу раскрывать детали коммерческой тайны тому, кто не является участником договора, – глубокомысленно изрёк Оки. – Свято блюдём общие интересы!
– Согласна на сотрудничество, – Еви взвесила за и против. – Официально об этом заявляю. Мой Планетоид отправит вам соответствующую подпись. Итак, каковы наши планы?
– Заранее подготовиться к предстоящему сбору компонентов, – ответил Оки. – Детали отправил вам шифрограммой.
– Приняла! – Еви вчиталась в полученный пакет данных. – Как мило, нас четверо! Шансы на успех возрастают в четыре раза! Ожидала, что в пять!
– Один из долгожителей не пожелал принять моё предложение, – Оки безразлично пожал плечами. – Область его бизнес-интересов не соприкасается ни с одним из нас, на стыках между нашими сферами влияния расположены территории нескольких значительно менее могущественных Бессмертных. Впрочем, теперь это утверждение касается всех. Потому что очень скоро среди нас окажутся миллионы желторотых новичков.
– Эмиссары планируют начать третью волну раздачи Планетоидов Бессмертия, – немедленно поняла Еви. – Бессмертный, не пожелавший вступить в наш маленький Картель, рассчитывает занять главенствующее положение среди новичков и использовать их в своих целях?
– Раздача уже идёт полным ходом, – подтвердил Оки. – Посему все мы пришли к аналогичному выводу.
– Рада, что он уверен в своих силах, – Еви ухмыльнулась, вспоминая свой обширный опыт использования желторотых Бессмертных Элу и Хве. Оба делают всё, чтобы свести собственные риски и усилия к минимуму, а выгоду от исполнения поручений старшего партнёра к максимуму, от чего их результативность оказывается далека от идеальной. И подобное их поведение никак не удивляет, потому что они Бессмертные, а не какие-то там высокопоставленные представители разнополых Рас. – Но боюсь, что кое-кому вскоре придётся столкнуться с особенностями подобного использования. Не пришлось бы пожалеть о своём отказе!
– Всяк сам куёт свой Удел, – эпическим тоном провозгласил Бессмертный Оки.
– Согласна! – Еви невольно прыснула. – Бессмысленно отрицать очевидное!
– Кстати о Сияющих, – продолжил Оки, – вы уже получили от Эмиссара какие-либо указания на тему предстоящих боевых действий? Мой Высокомерный господь повелел мне готовить атаку на цели в Галактике Твердь.
– Никогда не слышала о такой. – Еви велела Искусственному Интеллекту своего Планетоида подготовить информационную справку. – Где это?
– С моей стороны пространства низких энергий, – Оки покачал головой, – транзитная галактика на противоположной от вас окраине высокоэнергонных территорий. Крайне сомневаюсь, что вас туда пошлют.