– Да будет так! – Ас Иггвар с интересом разглядывал воинственную малышку. – Вылетаем немедленно. Слезай с ладони и веди себя достойно, чтобы мне не было за тебя стыдно. Договорились?
– Да, могучий Ас! – маленькая Ингрид мгновенно стала серьёзной.
Она погасила Кристалл Антигравитации и спрыгнула с его руки, находящейся от пола на пятиметровой высоте. Юная Гармоничная пружинисто приземлилась на ноги, безошибочно гася инерцию, как подобает дочери воинской касты, и замерла рядом в ожидании приказаний. Ас Иггвар устремил взор вдаль, оглядывая просторы родовых земель. Они стояли на вершине центральной замковой цитадели, старый Боевой Ас могучего телосложения в пятьсот двадцать сантиметров ростом и тоненькая хрупкая малышка, едва достающая макушкой ему до середины бедра. Прошлое и Будущее Рода, которым суждено увидеть начало войны, что станет для Расы Настоящим на протяжении тысячелетий.
Центральная цитадель являлась самой высокой отметкой в могучей короне исполинского родового замка, сверкающей громадой из белого гранита вознёсшейся в кристально прозрачную лазурь небес с широкой вершины высокой и мощной скалистой горы. Окружающее гору идеальное поле тянулось на несколько километров и упиралось в лесную долину, покрытую бескрайним и величественным лесным океаном, сотканным из сотен тысяч столь же огромных деревьев. Залитый яркими лучами застывшего в зените бело-голубого сверхгиганта, зелёный океан тихо нашёптывал что-то ветру, лёгкие порывы которого ласкали бесконечную листву и уносились в бесконечную даль, к самому горизонту. Туда, где с далёкой скалистой вершины низвергался вниз громадный водопад, невидимое отсюда подножие которого было увенчано вечной радугой. С вершины центральной цитадели родовые земли просматривались на сотни километров, и любоваться отсюда Родиной можно часами.
Могучий Боевой Ас спрятал мрачную улыбку. Отныне наслаждаться милыми сердцу красотами ему не придётся, грядёт эпоха жестоких битв, от которой он застанет лишь самый первый день. Иггвар безошибочно ощущал, что за последние десять лет жизни более никогда не поднимется сюда, ибо времени на это уже не будет. Даже сегодня он оказался здесь потому, что проводил проверку генераторов защитных полей на предмет их готовности к отражению орбитальных ударов. Центральная цитадель отвечает за выставление основного слоя силовой орбитальной защиты, закрывающей от космической бомбардировки всю северную полусферу небесного свода планеты. Внешняя поверхность центральной цитадели являет собой сложное молекулярное сплетение толщи Кристаллов сверхмощного оборудования, и даже посадочные площадки для приземления на вершине цитадели размещены прямо на их зеркалах. Прежде чем отыскать его здесь, маленькой Ингрид пришлось изрядно побегать среди Кристаллических громад, но она справилась.
И теперь они вдвоём взирают с высот древней родовой цитадели на красоты древних родовых земель. Символично. Ибо полтора миллиарда лет, перед Первой Великой Ассой, и восемьсот тысяч лет назад, перед Второй, на этом месте точно так же стоял кто-то из родичей, обуреваемый тяжёлыми думами. Они смотрели на Родину, размышляя о том, что станет с ней вскоре, выстоит ли Раса под натиском невиданных по численности вражеских полчищ. Но всякий раз Сияющие вышвыривали захватчиков прочь, и колыбель Расы, Асгард, великий и непобеждённый, вновь встречал возвращающихся с войны победителей. Сейчас никто не знает, сколько тысячелетий продлятся битвы. Это будет долгая война. Но рано или поздно всё равно придёт день, когда здесь, на этом самом месте, вновь будет стоять кто-то из родичей и наслаждаться чарующими красотами родовых земель, радуясь победе.
– Полетели на полигон, – мягко произнёс старый Боевой Ас, незаметно вливая поток стабилизирующей энергии в энергоконтур юной дочери Рода, явившейся в этот мир дабы прожить непростую судьбу. – Возьмём десантный корабль. Внутри перехватчика мы с тобой вдвоём не уместимся.
Ас Иггвар связался с Оперативным Дежурным по родовому замку, и спустя две части в небесах над ним завис сияющий сгусток энергии десантного корабля. Пилот погасил щиты и начал снижаться, но старый Боевой Ас коротким импульсом остановил корабль в полсотне метров от вершины цитадели.
– Корабль ждёт тебя, кандидатка Ингрид! – Ас Иггвар устремил на юную дочь суровый взгляд. – Сможешь ли ты самостоятельно подняться на борт?
– Родители и Наставники запрещают мне пользоваться Кристаллом Полёта и Кристаллом Антигравитации, – призналась маленькая Ингрид. – Свой Кристалл Антигравитации я выпросила у старшего братика. Я обещала ему не подниматься на высоту, превышающую два Даарийских роста… Но если ты разрешаешь, дедушка Иггвар, я попытаюсь! Я очень хочу попробовать!