Хромающая маленькая Ингрид миновала километр лесной чащи, углубляясь в лес всё сильней, как вдруг услышала недовольное медвежье ворчание. Она притаилась за ближайшим деревом и осторожно всмотрелась в сторону шума.
– Кто там прячется? – к медвежьему ворчанию присоединился немолодой мужской голос. – Поди-ка сюда, звёздочка-малышка! Нам бы помощь не помешала, если тебе по силам!
Оказалось, что впереди, в полсотне шагов, посреди леса зияет свежая дымящаяся воронка, возле которой стоит дедушка в одеждах касты Целителей и смотрит на ближайшее дерево. Дерево само по себе было могучим и высоким, но в десятке метров от его подножия у дерева имелась ветка, нависающая прямо над пышущей жаром воронкой. На самом конце ветки с опасным креном висел молодой медвежонок, вцепившись в неё изо всех сил. Но ветка была слишком тонка для того, чтобы выдержать его небольшой вес, она изогнулась, и когти медвежонка медленно сползали вниз, грозя скорым падением.
– Поспеши-ка, будь добра! – Целитель обеспокоенно переводил взгляд со сползающего медвежонка на Ингрид и обратно. – Медвежонок того и гляди свалится прямо в воронку! Там на дне напалм тлеет, а медвежонок мал совсем, сгорит, не успеем вытащить!
– Как так получилось? – Маленькая Ингрид, кривясь от боли, захромала бегом, торопясь к дереву.
– Да вот незадача вышла! – сокрушённо всплеснул руками дедушка-Целитель. – Тут у вашей касты испытания проходят, какой-то снаряд случайно сюда прилетел и взорвался неподалёку от медвежонка! Задеть его не задело, зато испугало знатно, вот он с перепуга на дерево взобрался! Ветка слишком тонка, долго он там не провисит, свалится в напалм, а у меня, как назло, нет с собой Кристалла Полёта! Стар я уже, не влезу на такую высоту! Может, ты успеешь за ним слазить? Надо спасать его, пока не погиб!
– Я залезу! – Маленькая Ингрид, припадая на больную ногу всё сильнее, добежала до дерева и попыталась лезть по вертикальному стволу, цепляясь руками и ногами за древесную кору, но вывих не позволил ей развить достаточное усилие, и она сорвалась, падая наземь.
Юная Гармоничная кандидатка тихо ойкнула от боли в ноге и не сразу смогла встать.
– Да у тебя травма! – дедушка-Целитель нахмурился и поспешил к ней. – Придётся заняться твоим исцелением!
– Нельзя сейчас! – Маленькая Ингрид поднялась на ноги. – Медвежонок сорвётся и сгорит! Я смогу его спасти! – Она сняла с пояса Кристалл и протянула его Целителю: – У меня есть Кристалл Антигравитации, но мне нельзя его активировать, пока не пройду испытания, конунг Иггвар запретил! Ты можешь влезть на дерево с его помощью?
– Не умею я лазить по деревьям с Кристаллом Антигравитации, – озадачился дедушка-Целитель. – Это же не Кристалл Полёта! Полезай-ка сама, коль умеешь, я скажу могучему конунгу, что того требовали экстренные обстоятельства!
– Хорошо! – Маленькая Ингрид активировала Кристалл и вернула его на пояс, придавая своему телу нулевой вес. – Это не сложно! Делаешь себя невесомым, как будто ты и есть груз, который надо перетащить, и подтягиваешься руками, куда надо!
Юная Гармоничная кандидатка, лишившись веса, взобралась на дерево при помощи пальцев и проворно добралась до ворчащего медвежонка. Она вцепилась в ветку ногами, ухватила мохнатого малыша и взяла на руки. Медвежонок испугался и принялся вырываться, из-за чего лишённую веса Ингрид начало швырять во все стороны. Удержать равновесие не получилось, и сидящую верхом на ветке девочку перевернуло головой вниз. Оказавшись под веткой, она что есть силы сжимала её бёдрами, чтобы не упасть в дымящуюся яму, но перепуганный медвежонок увидел под собой горящий напалм и от страха затрепыхался ещё больше. Тонкая ветка вновь начала крениться, и маленькую Ингрид стало стаскивать в сторону ямы.
– Кидай медвежонка мне! – дедушка-Целитель протянул руки в её сторону, готовясь поймать зверька. – Да посильнее!
Болтающаяся из стороны в сторону юная Гармоничная кандидатка попыталась выбрать нужный момент и бросила медвежонка в сторону Целителя. Медвежонок, жалобно скуля, благополучно долетел до дедушки, и тот ловко поймал его на лету. Но лишившаяся нагрузки ветка, сгибавшаяся в дугу весом медвежонка, резко распрямилась, и юную кандидатку швырнуло на ветку снизу вверх. Маленькая Ингрид ударилась о древесную кору, её отшвырнуло обратно вниз, и в следующий миг Кристалл Антигравитации неожиданно деактивировался. Тело юной кандидатки мгновенно обрело вес, и тонкий конец ветки не выдержал получившегося рывка. Ветка обломилась, и маленькая Ингрид полетела в яму.
Ас Иггвар аккуратно накрыл поверхность детской брони дистанционным силовым полем, и юная кандидатка плюхнулась в горящий напалм. Защита поглотила термический урон, оберегая детскую косу от возгорания, и исключила травму лица. Старый Боевой Ас повысил коэффициент теплопроводности силового поля, и детская броня начала разогреваться, нанося ребёнку ожог. Маленькая Ингрид невольно зашипела от боли, но на крик не перешла и попыталась вылезти из горящей ямы.