Если только Сияющие переживут надвигающуюся бурю. Могучий Боевой Ас перевёл взгляд на Альвхейм. Отсюда от него виден лишь силуэт, близнец Асгарда сейчас на одной линии с солнцем, и громада Аркона засвечивает его целиком, из-за чего Альвхейм кажется синей горошиной на фоне бело-голубого мяча. На Альвхейме нет воинских Родов, там проживают только Созидатели, и Иггвару доводится бывать на нём нечасто. Но это очень красивая планета, недаром близнец Асгарда… Вряд ли в пространстве Сияющих есть планеты, красивые не очень. По крайней мере, он о таком не слышал. И потому для воинской касты одинаково тяжело и недостойно потерять любую из них. А уж бросать на превосходящие силы противника ратные флоты Созидателей…
Иггвар сумрачно вздохнул и направил Светоч в фотосферу звезды, мгновенно развивая максимальную скорость. Неспешное течение фотонов вокруг замерло, словно бесконечные изваяния потоков сверкающей пурги, и несколько частей прошло в безудержной гонке наперегонки с неощутимыми подрагиваниями глюонных цепей, пропитывающих тёмную материю, обогнать которую невозможно, ибо она находится сразу везде. Хотя кто знает? Быть может, когда-нибудь и такое перестанет быть невозможным. Но даже это залихватское ощущение фантастической скорости, обычно радующее душу, не принесло на этот раз спокойствия в томящийся тяжёлыми думами разум Боевого Аса. Его Светоч нырнул в фотосферу Аркона, и несколько мгновений Иггвар накапливал запредельные объёмы энергии светила в слившемся в единый объём себя и своего корабля. Вскоре сверхмощные Кристаллы Светоча завибрировали избытком мощи, и Боевой Ас подал накопленный импульс на Кристалл Ноль-Перехода.
Запредельно сложные атомарные решётки уникального биоэнергетического оборудования вскипели ураганами каскадных резонансов, и прямо по курсу Светоча посреди ледяного мрака расцвело чернильно-чёрное зеркало подрагивающей изнанки пространства. Светоч коротким ускорением пронзил ноль-переход и оказался на самом краю пространства высоких энергий, в системе Ярило Мира Пограничной. Усеивающие космическую черноту звёздные россыпи мгновенно стали вдесятеро бедней, и окружающий космос резко потемнел. Разум привычно ощутил потоки энергии кваркового реактора Мидгарда, пронизывающие систему Ярило, и столь же привычно подумал, что разница между порубежными территориями пространства высоких энергий и эпицентром всё-таки есть. Хотя считается, что её быть не может, ибо на то оно и пространство высоких энергий, оно однородно повсюду.
Но две тысячи восемьсот лет Ас Иггвар только и делал, что открывал ноль-переходы. Каких только не было: из Мира Пограничной в эпицентр, из центра Пограничной на её окраины, из системы Ярило вглубь Нейтральных Территорий, из Нейтральных Территорий в Миры Тёмных и обратно. Фактически Боевой Ас вместо воинского Удела давно уже исполняет Удел Аса Арганавтов, только занимается этим в интересах своей касты. Иггвар столь поднаторел в этом занятии, что давно уже не пользовался Прямым мостом Древа Миров, соединяющим систему Аркона с системой Ярило. Своими силами веселее. А когда постоянно перемещаешься туда-сюда из разных пространств, постепенно начинаешь чувствовать разницу в том, как они ощущаются.
– С возвращением, старый Друг. – Кристалл Связи зажёг образ Аса Гуннара. – Снова задумываешься о разнице, которой нет?
– Здравствуй, дружище, – Ас Иггвар покачал головой, – грядут тяжёлые времена, и сейчас есть слишком много значительно более важных вещей, о которых необходимо задумываться. Но ты прав. Всякий раз, когда я возвращаюсь сюда, в систему Ярило, у меня возникает одно и то же ощущение.
– Будто энергии окраины высокоэнергонного пространства отличаются от энергий эпицентра? – неторопливо подхватил Харрийский Боевой Ас. – Поначалу я не понимал, что ты имеешь в виду, ибо ты провёл в Мире Пограничной на тысячу лет больше, нежели я. Но вчера я очень отчётливо ощутил это беспокоящее тебя ощущение.
– Тебе пришлось покидать Мир Пограничной? – Ас Иггвар нахмурился, но тут же расслабил брови и печально вздохнул: – Впрочем… переживать о том, что порубежная галактика осталась без Боевых Асов, излишне. Теперь уже ясно, что до начала Великой Ассы на нас никто не нападёт. Тёмные не дадут нам возможности получить новых Боевых Ассов.
– Это действительно так, – мрачно признал Ас Гуннар. – Я переместился по всем галактикам наших Тёмных союзников, включённым в Древо Миров Мидгарда. Нигде нет ни малейшей возможности вступить в бой. Тёмные прекратили войны везде. Утихли даже самые затяжные и непримиримые конфликты, тянувшиеся десятилетиями. Вокруг наших Тёмных союзников внезапно возникла атмосфера всеобщего дружелюбия. Их соседи, как ближние, так и дальние, в один голос радуются столь редкостному состоянию миролюбия, снизошедшему на всех подряд, и клянутся в самых чистых помыслах. При этом разведка сообщает о тотальной подготовке к войне, ведущейся всюду. Мелкие империи и королевства объединяются в крупные альянсы, возглавляемые не самыми очевидными политическими фигурами, при этом никто не борется за власть, все сразу и с энтузиазмом признают право их лидерства.