Умудрённый тысячами лёт деяний Творец умолк, и Боевой Ас подытожил:
– Но никто не понимает, сколько конкретно созвездий или солнечных систем должен захватить противник для того, чтобы получить возможность пройти дальше, в следующие галактики, транзитными не являющиеся.
– Разве Высокомерные Пращуры не оставили на этот счёт точных указаний? – удивился голубоглазый Ас.
– Оставили, – Ас Иггвар устремил на него многозначительный взгляд. – Указание было единственное, и оно тщательно зафиксировано в Скрижалях воинской касты.
Даарийский Боевой Ас извлёк из Скрижали своего Светоча образ и развернул его в вибрациях Кристалла Связи.
– «Мерило сражений суть ваша Доблесть», – Ас Рода Небесной Лазури считал образ. Он мгновение молчал, после чего произнёс: – В том, что это и есть полное объяснение, я не сомневаюсь. Пращуры никогда не делают что-либо просто так, без глубокого смысла. Можно строить догадки в попытках познать его, но вариантов будет множество. У меня их уже возникло полкруга.
– В тот миг у нас вариантов было вдвое больше, – мощный энергоконтур Боевого Аса окрасился философскими нотками. – За прошедшие сто тысячелетий их количество увеличилось ещё в полтора раза, с того момента воинская каста перестала ломать голову над тем, что суждено познать только на практике. И это ещё одно обстоятельство, удручающее нас в свете нашей текущей малочисленности. Как бы наша воинская доблесть не утонула в бессчётном численном превосходстве противника слишком быстро, чтобы быть увиденной.
– Какие предложения есть у касты воинов? – поинтересовался Ас касты Строителей. – Я заглянул в архивы нашей касты времён окончания Второй Великой Ассы. В тот момент воины предлагали застроить оборонительными крепостями все транзитные галактики целиком. Но Совет Каст признал это решение преждевременным.
– Я тоже изучал архивы того Совета, – присоединился к нему Ас касты Мастеров. – Совет Каст пришёл к выводу, что строить миллиарды крепостей сразу после войны не имеет смысла, ибо все они устареют безнадёжно к тому времени, когда начнётся Третья Асса. Учитывая, что между Первой и Второй минуло полтора миллиарда лет, этот вывод был вполне логичен. Множество усилий было бы потрачено впустую. Только что закончилась жестокая война, пространство высоких энергий было испещрено кровавыми ранами, надлежало отстроить заново множество всего, ни к чему действовать заведомо зря. Планировалось возвращаться к этому вопросу каждый миллион лет и оценивать степень его необходимости.
– Если бы сейчас у нас в каждой системе имелись сотни космических крепостей, выстроенных восемьсот тысяч лет назад, – Ас Иггвар коротко поморщился, – то на сегодняшний день они стояли бы пустыми. Ибо нашей численности недостаёт даже для укомплектования боевых флотов по меркам военного времени. Какие уж там крепости, да ещё сотнями у каждой звезды… Пришлось бы укомплектовывать их ратниками. Но отправлять гражданских бойцов в настолько устаревшие оборонительные сооружения – разумнее отстроить новые сейчас. Толка от них будет на порядок больше. В связи с текущими реалиями наша каста предлагает воспользоваться боевым опытом Мира Твердь, оборона которого во время Второй Великой Ассы так и не была прорвана.
– Космические крепости с возможностью гиперпрыжка? – мгновенно оживился Ас касты Мастеров. – Я хотел предложить это решение в качестве основного.
– Именно так, – подтвердил Даарийский Боевой Ас. – В ходе первого наступления Второй Великой Ассы, длившегося девять суток, вражеские полчища одновременно атаковали все солнечные системы нашей Расы. Выжить в той битве нашей Расе удалось благодаря помощи Высокомерных Пращуров, пришедших на зов павших. Они отбросили Эмиссаров, противостоять которым мы были не в силах, но обычных четырёхмерных Тёмных было столь много, что ради удержания исконных планет нашей Расе пришлось отступить из многих галактик. Мир Тверди является транзитным Миром, он лежал и лежит на Рубеже. Раса Сияющих представлена в нём сугубо фрагментарно, как в Мире Пограничной, и без помощи Высокомерных Пращуров удержать его было невозможно. Но силы прикрытия Мира Тверди посчитали иначе.