– Это легендарная ратная эпопея, вошедшая в ученические Скрижали не только воинской касты, – со степенной гордостью подхватил голубоглазый Ас. – Воинская каста Мира Тверди объявила о битве до последнего бойца. И гражданские касты присоединились к ним в этом решении. Всё гражданское население, которое не удалось эвакуировать, было перемещено внутрь космических крепостей. Каста Мастеров Мира Тверди по просьбе воинов создала для крепостей гипердвигатели. Зачастую монтаж таковых вёлся прямо во время битв, под вражеским огнём. Но никто не дрогнул! Множество Сияющих пали, совершая трудовой подвиг, но цель была достигнута.
– Все космические крепости Мира Тверди, – продолжил Даарийский Боевой Ас, – были сведены в шесть флотов, по одному в каждом спиральном рукаве той галактики. Все силы воинской касты и собранные гражданскими кастами эскадры ратников распределились по данным флотам. На борт самых быстрых и манёвренных боевых кораблей были подняты кварковые фугасы. Флоты перемещались в хаотичном порядке по солнечным системам своей зоны ответственности и наносили противнику тяжёлый урон. Обычно флот скользил по гипертрассе в режиме максимальной скрытности и вываливался на голову врагу неожиданно. Боевые флоты уничтожали всё, до чего успевали дотянуться в первой фазе атаки, пока Тёмные в срочном порядке собирали силы. Потом противник собирал кулак, превосходящий флот Сияющих в сотни раз, и бросался в бой со всех сторон. Флоты Мира Тверди бились до тех пор, пока концентрация вражеских подразделений не становилась абсолютной. После этого флот уходил в гиперпрыжок, оставляя после себя космическую крепость и корабли, лишившиеся хода. Крепость и гибнущие корабли посредством подавления вражеских гиперприводов удерживали вокруг себя столько врагов, сколько возможно, и подрывали кварковый фугас. Все погибали, унося с собой миллионы людей и десятки тысяч кораблей противника, после чего флот возвращался и наносил следующий удар либо ремонтировался в мёртвом космосе и атаковал другую солнечную систему. К концу первого наступления Тёмные, ведущие бои в Мире Тверди, были настолько напуганы данной тактикой, что случалось и такое, что враги бежали из захваченной системы всеми своими подразделениями, едва в ней высаживался один из флотов Сияющих. Панику вызывало одно лишь появление армады космических крепостей, внутри мощного построения которых находился флот воинской касты Сияющих.
– Мир Тверди, – закончил за Иггвара Ас касты Мастеров, – стал одним из знаменитых символов ратной доблести. Схематичное изображение Мира Тверди с тех пор является отличительным знаком ратного удела, символизирующим битву Белой Расы с Тёмными поработителями, ведущуюся до последнего бойца и без всякой жалости к врагу. Ибо враг должен быть уничтожен поголовно, дабы никакая его часть, ни муж, ни жена, ни стар, ни млад, никогда более не оскверняла Родину своим присутствием. Но та победа дорого досталась нашей Расе: воинская каста потеряла в Мире Тверди восемьдесят процентов личного состава. Из каждых десяти воинов в живых остались только двое. Потери ратных флотов составили половину своей численности. Потери гражданского населения, вынужденного перемещаться вместе с боевыми флотами внутри космических крепостей, ибо иного способа сохранить их не имелось, превысили четверть.
– Кварковый самоподрыв осуществляли только представители воинской касты, – конкретизировал Боевой Ас. – Но в условиях битвы с противником, силы которого превосходят наши в тысячи раз, порой бывает невозможно сохранить жизнь гражданскому населению, находящемуся в составе ведущего бой флота. Пусть даже в самых тыловых его эшелонах. Поэтому воинская каста предлагает заранее эвакуировать гражданское население системы Ярило в тыл, в эпицентр пространства высоких энергий. Потому что система Ярило подвергнется массированному удару Тёмных в любом случае, ибо здесь расположено Древо Миров. Противник не станет игнорировать возможность перекрыть столь решающий транспортный узел. Даже если враги не смогут пользоваться им сами, они захотят отобрать такую возможность у нас.
– Эвакуация населения исключена, – вступил в беседу Ас касты Творцов Велимудр, тот самый, благодаря которому Дэя предупредила Расу о грядущей Ассе. – Мы суть Рода-Экспериментаторы! Восемьсот тысячелетий ни один из нас не покидал свою Родину на срок дольше, нежели поездка в гости к друзьям и более дальним родичам. Наша генетика хранит уникальные изменения, с помощью которых Раса Сияющих когда-нибудь либо победит Несоответствие, либо выработает иммунитет к краткосрочному нахождению в низкоэнергонном пространстве. Перспектива формирования такового иммунитета всё отчётливее вырисовывается в ходе Расслоения, возникающего во время опасных фаз. Нам нельзя покидать систему Ярило. Это может перечеркнуть плоды усилий восьмисот тысяч лет.