– Я понимаю твою боль, Зейн...
– Нет, ты не понимаешь! – вскричал тот. – Ты не знаешь, что такое потерять любимого человека!..
И в этот момент он осёкся, вспомнив, сколько жизней забрал, не думая о последствиях. Этих людей, которых он убил, тоже кто-то любил, кто-то ждал, кто-то не мог без них жить... Может, теперь настал день его расплаты? Может, встреча с Асей была лишь насмешкой судьбы, чтобы показать ему, какие страдания он причинял и как это было горько?
Зейн стоял, охваченный противоречивыми эмоциями, его внутренний мир разрывался на части. Он смотрел на Лиама невидящими глазами, и голос принца доносился до него словно издалека. Он вспоминал, как Ася смеялась, как её глаза светились от восторга, когда она смотрела на него. Он не мог позволить себе забыть это.
– Ты не понимаешь, – тихо повторил он. – Она была не просто частью этого мира. Она была моей надеждой, моим светом. Как ты мог позволить ей уйти?
В глазах принца Зейн увидел искреннее раскаяние, когда тот ответил:
– Я не хотел, чтобы это произошло. Просто иногда правильный выбор оказывается слишком тяжёлым.
Наёмник почувствовал, как внутренности скрутило от горя. Он не хотел слышать оправдания, но понимал, что они оба были жертвами обстоятельств, которые не могли контролировать.
– И что нам теперь делать? – спросил он, глядя принцу в глаза. – Как мы можем её вернуть?
Тот покачал головой:
– Вернуть? Ты не понимаешь, Зейн. Весь смысл в том, что она не должна возвращаться. И не сможет, поскольку после восстановления баланса портал между мирами будет закрыт – для неё и для тебя тоже. Ты не сможешь проникнуть в её мир, сколько бы ни пытался.
Наёмник не мог поверить своим ушам – отказывался верить!
– Но я не могу жить без неё, – прошептал он.
– Тебе придётся. У тебя есть важная миссия по защите безопасности её величества и всего королевства, и ты должен сосредоточиться на этом.
Зейн стоял в оцепенении, не в силах осознать сказанное. Слова Лиама звучали, как приговор, и каждая фраза вонзалась в сердце раскалённым кинжалом.
Принц продолжил:
– Мы не можем вернуть её, но можем бороться за мир, который она так любила и ради которого пожертвовала собой.
Гнев Зейна вспыхнул с новой силой.
– Бороться за мир? Мир, в котором её больше нет?!
Он огляделся и снова увидел, как жизнь вокруг идёт своим чередом. Люди проходили мимо, смеялись и общались, не подозревая о его страданиях и о том, что Ася ради них принесла в жертву свою любовь. Это было так несправедливо!
Лиам мягко молвил:
– Зейн, я не могу изменить то, что произошло. Но я могу помочь тебе найти смысл в этом. Сделай это в память о ней.
Зейн ощутил, как внутри что-то стало меняться. Гнев и горе всё ещё бушевали в нём, но теперь они смешивались с решимостью. Он не мог позволить себе сдаться. Даже если Ася ушла, он должен был продолжать дело её мечты.
– Хорошо, – заледеневшим, без тени эмоций голосом произнёс он. – Я сделаю так, чтобы её жертва была не напрасной.
Глава 63
Ася больше не играла во «Время расплаты» – не могла видеть печальную судьбу того мира, который она изменила. Вместо этого она рисовала, и все эти рисунки были об одном: о Зейне и его команде. О том, как она тренируется с Деком, как варит с Беном борщ, как Лана и Эмма примеряют в магазине платья, как Мила готовит усыпляющие дротики, как Кира смотрит в прицел своей винтовки, как Мик и Сэм спорят, кто первым пойдёт в душ, как Тек смешно пытается взломать замок, а Гарт стоит на стрёме, как Рон и Фред сидят на крыше и даже как Зак пугает её в коридоре. И, конечно, как Зейн её обнимает, прижимая к себе.
С каждым днём Ася всё глубже погружалась в свои рисунки, как в бездну, пытаясь найти утешение, но каждый штрих только усиливал её тоску.
Она старалась не думать о том, что потеряла, но воспоминания о Зейне преследовали её, как тень. Каждое утро, просыпаясь, она чувствовала в душе свербящую пустоту. Она больше не могла наслаждаться простыми радостями, которые когда-то приносили ей счастье. Учёба стала рутиной, а одиночество дома – настоящей мукой.