– Но? – Демиор поднял бровь.
– Но! – огрызнулся предводитель.
Эстер наконец заговорила дрожащим от волнения голосом:
– То, что вы сделали... это... неоценимая помощь государству, однако ваши методы...
– Они безубийственные, – с кривой ухмылкой вставил Зейн.
– ...немного экстраординарные, – закончила королева.
– Ладно, что вы собираетесь делать дальше? – спросил Демиор.
– Разоблачить леди Фелисию, художницу и Сигизмунда, – ответил наёмник.
– И вы знаете как, верно? – с надеждой в голосе произнесла Эстер.
– Верно? – Зейн посмотрел на Асю, и Демиор с королевой тоже устремили на неё взгляды.
– Д-да, – неуверенно кивнула она. – Да, всё... под контролем.
Хранитель и королева переглянулись, а затем Эстер как ни в чём не бывало спокойно предложила:
– Может, чаю?
Ася и Зейн застыли в недоумении.
– Ну... давайте, – пробормотал наёмник с неожиданным смущением в голосе и добавил уже твёрже: – Но сперва я хотел бы поговорить со своим ассасином. Мы сейчас подойдём, ваше величество.
Эстер кивнула, и они с Демиором направились во дворец, а Ася с Зейном остались на площадке в саду.
– Ну что ж, Ася, – повернувшись к ней с посуровевшим лицом, начал он очень строгим хрипловатым голосом, – ты понимаешь, что чуть не провалила задание из-за своей неуклюжести?
Она ощутила, как щёки заливаются краской, и опустила глаза, желая провалиться под землю. Когда он заговорил таким тоном, в ней всё затрепетало, но вместо холодного ужаса она почувствовала разливающееся по телу тепло. Его строгость и властность завораживали её, и, несмотря на то что она испытывала неловкость, в глубине души это её заводило.
– Я... старалась, – пробормотала она, не в силах поднять взгляд. – Я просто...
– Просто что? – резко перебил её Зейн. – Ты не ассасин с такой неповоротливостью. Ты должна быть внимательнее, быстрее, сосредоточеннее.
У Аси замерло сердце. Ей хотелось объясниться, но она не находила, что сказать. В этот момент она поняла, что его слова, хоть и звучали строго, исходили из желания сделать её лучше, сильнее.
Но вдруг, к её удивлению, Зейн смягчился. Он вздохнул, и в его голосе появилась нотка понимания.
– Для первого раза неплохо, – сказал он, и, робко подняв взгляд, она заметила тень улыбки на его лице. – Но тебе еще учиться и учиться... ассасин.
Глава 18
Уставившись на Зейна, несмотря на стыд, Ася, словно околдованная, не могла отвести глаз. Его суровое лицо было для неё настоящим произведением искусства, и каждая черта, каждая морщинка рассказывали о его решимости и силе. Она любовалась его чёрными глазами, глубокими и загадочными, которые смотрели на неё с внимательным лёгким прищуром, его тонкими поджатыми губами, которые, казалось, были созданы для того, чтобы произносить только самые строгие слова, но в этот момент они были невыносимо притягательными. Она изучала его лицо, пытаясь запомнить каждую деталь: как свет падал на его скулы, как тени играли на его щеках.
Зейн, конечно, не замечал её восхищения. Он продолжал говорить о том, как важно быть осторожными в будущем, но для Аси всё это звучало как фон. Она была потеряна в своих мыслях, в том, как он выглядел в этот момент – строгий, но такой привлекательный.
Она мечтала сказать ему, как восхищается им, как его сила и уверенность зачаровывают её, но, разумеется, это было немыслимо. Вместо этого она просто смотрела на него, пытаясь передать все свои чувства одним влюблённым взглядом.
Зейн, заметив её молчание, слегка приподнял бровь, и в его глазах мелькнуло недоумение.
– Ася, – произнёс он мягко, – я знаю, что ты сильная. Ты сможешь стать настоящим ассасином, если будешь работать над собой.
Её сердце затрепетало от этих слов. Она знала, что это не просто комплимент – это была его вера в неё, и это значило для неё больше, чем всё остальное. В этот момент она поняла, что готова сделать всё, чтобы оправдать его ожидания, чтобы стать в его глазах кем-то большим, чем просто неуклюжая страшненькая девчонка.