– Ладно, идём пить чай, – сказал Зейн, когда Ася снова начала погружаться в свои мысли о нём, и, кивнув, она последовала за ним во дворец.
Войдя в уже знакомую гостиную, они сели рядом на диван, и королева спросила, приводя и без того смущённую Асю в ещё большее смятение:
– Какой чай вы любите?
– Я предпочитаю кофе, – признался Зейн, и Ася изумилась его беззастенчивости.
– Тогда может... – начала Эстер, но он поспешил добавить:
– Но чай я тоже люблю. Любой – на ваше усмотрение.
– А ты, Ася? – королева перевела на неё взгляд.
– Я... люблю зелёный, – набравшись смелости, произнесла она.
Эстер улыбнулась:
– Отличный выбор. Зелёный чай при длительном заваривании помогает расслабиться и дарит ясность ума.
Она подозвала служанку и приказала той принести чай и печенье, а Ася в это время, не зная, куда деть руки от волнения, продолжала украдкой наблюдать за Зейном, который, казалось, чувствовал себя как дома.
– Ну что, – шутливо обратился к нему Демиор, – как тебе роль наёмного убийцы, который никого не убивает?
Зейн, не меняя серьёзного выражения лица, лишь приподнял уголки губ, что показалось Асе невероятно привлекательным. Он ответил, не теряя спокойствия:
– Знаешь, Демиор, иногда проще быть убийцей, который не убивает, чем пытаться объяснить окружающим, что ты просто наёмный убийца.
Королева мелодично засмеялась, и Ася, слушая их разговор, затрепетала от восторга.
– Да, – продолжал Зейн, – иногда лучше оставаться в тени и не привлекать лишнего внимания.
– Ага, – подхватил Демиор, – пусть люди лучше думают, что ты просто мрачный тип с суровым лицом!
Эстер снова рассмеялась, а Ася почувствовала, как её сердце наполняется счастьем от того, что Зейн мог так легко шутить, даже если его лицо оставалось серьёзным, а Хранитель, который должен был стать его врагом в игре, теперь дружески его подначивал.
Когда наконец принесли чай, она едва не вскрикнула от восхищения тем, как грациозно и непринуждённо наёмник взял предложенную чашечку и сделал глоток, как его губы, такие желанные и манящие, коснулись фарфора. Это было так естественно и прекрасно, что она ощущала, как её душа переполняется теплом.
Его харизма завораживала, и, забыв, что находится на приёме у самой королевы, Ася снова погрузилась в свои мысли о том, как он выглядит.
Его строгое выражение лица в сочетании с лёгкой усмешкой было настолько притягательным, что мысли уносили её далеко от реальности. Она мечтала, чтобы он заметил её, чтобы увидел, как она восхищается им, но он продолжал шутить, не замечая её восторга.
– Да, – продолжал Зейн, – в глазах людей лучше оставаться мрачным типом с серьёзным лицом, чем раскрывать свою истинную природу. Это добавляет загадочности и позволяет избежать ненужных вопросов.
Эстер с мягкой улыбкой произнесла:
– Например, вопросов о том, как прошёл твой день?
– Или как дела на работе, – смеясь, добавил Демиор.
Ася не могла сдержать улыбку, хотя внутри неё бушевали страсти, и даже понимая, что это совершенно неподходящая ситуация для таких чувств, она просто сгорала от неразделённой любви.
Так и не притронувшись к печенью, она не заметила, как чаепитие подошло к концу, и тогда Зейн, посерьёзнев, произнёс:
– Ну что ж, нам с Асей пора в путь.
– В свои руины? – усмехнулся Демиор.
– Ну, не все живут во дворцах, – невозмутимо ответил наёмник.
Эстер осторожно предложила:
– Зейн, я так понимаю, что вы обосновались в затопленном квартале, но, может, стоит рассмотреть другие варианты жилья? Я могла бы помочь вам найти что-то более подходящее.
Тот покачал головой:
– Спасибо, ваше величество, но я предпочитаю оставаться там. Эти руины напоминают мне о том, кто я и откуда пришёл.
Королева, не желая настаивать, с пониманием кивнула:
– Как скажете, Зейн. Но, по крайней мере, позвольте мне предложить вам небольшую помощь. Вы можете поехать на моём электромобиле до затопленного квартала. Это будет гораздо удобнее, чем идти по канализации.